Ngoài cửa sổ cũng chẳng còn bóng dáng Lệnh Cửu. Đã lâu lắm ta không gặp Lệnh Cửu rồi.
Vừa tỉnh giấc, cô hầu gái canh đêm đã vội vàng chạy đến hỏi: "Công chúa, có chuyện gì thế?"
Ta lắc đầu. Nhưng làm sao không có chuyện được chứ? Xung quanh ta giờ đầy ắp thị nữ, ngoài sân vườn canh gác dày đặc, không còn lo chuột bọ bò qua mặt khi ngủ nữa, nhưng Lệnh Cửu đã không thể thổi sáo cho ta trong đêm khuya nữa.
Chú chim sẻ nhỏ kia, ta vẫn chăm sóc nó chu đáo trong lồng vàng, nhưng nó cứ ủ rũ mãi. Ta nhớ, ta nhớ Lệnh Cửu lắm.
3
Chữ ta viết vụng về x/ấu xí, phụ hoàng xem qua mấy nét chữ liền chỉ định cho ta một tân sư.
Lần đầu được tận mắt chiêm bái Bùi Đại Nhân. Phong thái thanh cao tựa sen, tay áo nhẹ nhàng như mây. Phụ hoàng gọi "Bùi khanh", dặn dò: "Chữ Thập Thất quá thô, khanh vốn nổi tiếng văn hay chữ tốt, hãy khổ luyện cho nó."
Ít tiếp xúc với nam tử, ta ngượng nghịu cúi đầu nhìn bông sen thêu trên hài. Bùi Đại Nhân đứng trước mặt, nở nụ cười ôn nhu: "Thập Thất Công chúa."
Ngẩng lên, thấy bàn tay ngọc trắng muốt của ông uốn lượn như bướm múa. Ta tròn mắt kinh ngạc, ông không nói mà dùng thủ ngữ: "Thập Thất điện hạ vạn an."
Trong lòng dâng lên cảm giác khó tả, ngọt ngào mà không ngấy. Ta nở nụ cười chân thành tạ ơn phụ hoàng.
Thường ngờ vực vận may này như giấc mộng huyễn hoặc, nhưng sự xuất hiện của Bùi Đại Nhân khiến giấc mơ dần hiện thực. Chốn thâm cung hiếm hoi tình thật, ta lại cảm nhận được chút hơi ấm nơi ông.
Ông dùng thủ ngữ trò chuyện, cuộc đối thoại của chúng ta tĩnh lặng mà sâu sắc. Khi ông cầm bút dạy ta viết chữ, nét bút phóng khoáng tuôn chảy. Cửu Công Chúa Đường Nghi biết chuyện tức đi/ên lên, suýt lật bàn viết, nhưng vừa thấy Bùi Đại Nhân liền đỏ mắt nũng nịu mời ăn điểm tâm.
Hóa ra Cửu Công Chúa cũng có lúc dịu dàng thế. Bùi Đại Nhân khẽ rút tay áo, nàng dần tái mặt khóc chạy đi. Ông thở dài đưa mắt nhìn ta đầy áy náy.
Ta vẫy tay tỏ ý không sao. Ông vội vã đi an ủi vị công chúa quý giá kia.
Một hôm ngủ quên ở tàng thư các, ta bị khói hun tỉnh giấc. Lửa đỏ rực cuồn cuộn. Ta dùng tay áo bịt mũi chạy lên gác, nhưng hỏa diễm vồ lấy hết thảy. Ho sặc sụa, muốn kêu c/ứu mà không thể - kẻ c/âm đi/ếc này ngay cả quyền kêu c/ứu cũng không có. Gục trong góc tường, mắt cay xè, ta ôm mình lịm dần. Giữa biển lửa, bỗng có vòng tay mát lành ôm lấy ta. Ta vô thức áp mặt vào cổ người ấy, khiến hơi thở họ ngập ngừng.
Xuyên qua đống gỗ sập, ta cố mở mắt vô vọng. Tỉnh lại lần nữa là nhờ không khí trong lành, phía sau lưng tàng thư các đã thành biển lửa. Cố hé mắt, ta sững sờ - người c/ứu ta lại là Bùi Đại Nhân.
Không hiểu sao lòng dâng nỗi thất vọng. Ông xoa lưng an ủi: "Điện hạ, không sao nữa rồi." Giọng nói nhẹ nhàng khiến ta thả lỏng, lại ngất đi.
Tỉnh dậy trên long sàng, phụ hoàng ngồi bên giường, gương mặt mệt mỏi hỏi: "Thập Thất, còn đ/au không?"
Nước mắt ta trào ra. Mười bảy năm, có ai từng hỏi một câu "Con có đ/au không"?
Giấc mơ hư ảo dần hóa thật. Ta run run môi gọi "phụ hoàng" trong im lặng, lắc đầu. Ngài xoa đầu ta, nghiêm nghị hứa: "Việc này, trẫm đảm bảo sẽ không tái diễn."
Ta nắm tay vua, viết chữ "Cửu". Phụ hoàng ngơ ngác hiểu ra: "Ám vệ hộ chủ bất lực, đang chịu ph/ạt."
Ta lắc đầu quầy quậy - Lệnh Cửu rất tốt. Chưa kịp giải thích, phụ hoàng đã mệt mỏi rời đi.
Ta được ghi vào sổ sách hoàng hậu - người phụ nữ đoan trang luôn nở nụ cười. Từ bé lớn lên nơi lãnh cung, ta gh/en tỵ với sự phóng khoáng và tình mẫu tử của Cửu Công Chúa.
Sau vụ lật bàn, Đường Nghi bị hoàng hậu ph/ạt giam cấm một tháng, bắt sao chép kinh thư. Trong tháng ấy, hoàng hậu thường đưa ta tiếp kiến mệnh phụ các quan, cấm tiệt lời đàm tiếu. Thiên hạ đua nhau học thủ ngữ để nịnh bợ.
Thiên hạ đồn rằng: Thập Thất Công Chúa ngoài việc không nói được, đích thị là cô gái tuyệt nhất cung đình.
Bùi Đại Nhân thấy mọi người dùng thủ ngữ với ta, chau mày than: "Điện hạ được yêu quý thế này, hóa ra thần không còn là người duy nhất trò chuyện với nương nương nữa rồi."
