Tôi mở to mắt.
Hắn khẽ nheo mắt cười: "Như thế chẳng phải rất tốt sao? Thập Thất Công Chúa, vốn dĩ nên ngự giữa quang minh."
Tôi chân thành giãi bày nụ cười.
Cung nữ thân cận đều biết, Thập Thất Công Chúa gần đây có thói quen lạ, đêm đêm thích thổi tiêu khúc nhạc chẳng thành điệu. Phụ hoàng từng nói, Lệnh Cửu sắp về triều; ta c/ầu x/in giảm tội, ngài bảo hình ph/ạt chẳng nặng, chỉ vì phạm lỗi nếu không trừng ph/ạt nhẹ, e rằng quy củ khó lập.
"Sắp về" là bao lâu? Chẳng ai hay biết.
Nhưng ta nghĩ, chỉ cần Lệnh Cửu trở lại, nghe khúc tiêu của ta, ắt sẽ tới thăm.
Vầng nguyệt trên trời dần tròn trịa, ta tựa cửa sổ tay lơ đãng nâng cây tiêu. Ban ngày hao tâm tổn sức nhiều, giờ đuối mệt thiếp đi, suýt ngã nhào xuống đất thì có đôi tay đỡ lấy.
Hương trúc thanh khiết quen thuộc ùa vào mũi, ta tỉnh táo ngay, vui mừng ôm lấy cổ hắn. Giá có thể phát thanh, hẳn ta đã hoan hỉ gọi tên: Lệnh Cửu!
Lệnh Cửu khựng lại, thân hình dưới tay ta chợt co cứng, ngay cả tay vòng eo cũng lúng túng. Hắn ngẩn người giây lát, mới khẽ nghiêng mặt đi.
Trăng sáng vằng vặc, bóng hai ta in nhỏ trên nền đất. Má ta cọ vào cổ ấm áp của hắn, chợt gi/ật mình x/ấu hổ buông tay.
Lệnh Cửu đặt ta ngồi lại bệ cửa, lúc này mới thấy hắn đeo nửa chiếc mặt nạ bạc, để lộ đường hàm sắc sảo. Vẻ lạnh lùng như ki/ếm rời vỏ, không hiểu sao giờ lại ánh lên nét dịu dàng.
Hắn dáng cao, nhưng ta ngồi trên bệ cửa nên ngang tầm mắt. Nhìn đôi mắt tĩnh lặng như màn đêm, tay ta khẽ co rúm. Chẳng hiểu vì sao một ánh nhìn đơn thuần lại khiến tim đ/ập lo/ạn, nhưng lòng tràn ngập hoan hỉ.
Tiếng côn trùng rả rích, ta đưa tay chạm vào mặt nạ bạc. Lệnh Cửu nắm cổ tay ta, giọng khàn khàn: "Công chúa, chớ đụng vào."
Ta dừng lại, rút tay về, cổ tay còn vương hơi ấm của hắn. Hưng phấn mang lồng chim treo cửa sổ ra khoe, chú chim non đã khỏe hẳn, m/ập mạp nằm gọn trong lòng bàn tay. Nó chẳng bay đi, ngoan ngoãn đậu trên tay.
Ta đưa cho hắn xem thành quả chăm sóc. Lệnh Cửu chìa ngón tay chấm nhẹ bụng chim, nó gi/ật mình r/un r/ẩy khiến hắn ngạc nhiên. Ta bật cười.
Đưa chú chim lên trời, đôi cánh bé xíu vỗ "phành phạch" bay đi, để lại chiếc lồng trống không.
Lệnh Cửu ngước mắt nhìn ta đầy thắc mắc, dường như muốn nói: Con chim này vốn dành để bầu bạn cùng nàng.
Ta nắm vạt áo hắn, cười mắt lưỡi liềm: Nhưng không cần nữa, có Lệnh Cửu ở đây là đủ.
Hắn nhìn bàn tay ta nắm vạt áo, vội quay mặt đi, vành tai ửng hồng. Hắn cầm cây tiêu bên cạnh thổi khẽ. Chân ta đung đưa nhè nhẹ, tựa cửa ngắm trăng sáng.
Hỡi vầng nguyệt kia, người có biết niềm hoan lạc của ta giờ đây?
Lệnh Cửu à, Lệnh Cửu.
Cửu.
4
Lệnh Cửu trở về, Xuân Đào - cung nữ thân tín dám cả gan thưa: "Công chúa dạo này vui tươi hẳn."
Ta gật đầu cười híp mắt.
Đã vào tháng năm, tiết cuối xuân sang hè. Vốn chỉ chuộng y phục đơn sắc, hôm nay chọn trang phục lại chần chừ, cuối cùng chọn chiếc áo màu vàng nhạt.
Xuân Đào tuổi còn trẻ, mới nhập cung không lâu, nói: "Sắc hoàng y này khiến điện hạ thêm phần linh tú."
Không hiểu sao tai ta nóng bừng, phải chăng vì nghĩ Lệnh Cửu cũng sẽ thấy?
Theo lệ vào cung Hoàng hậu, vì trễ giờ nên vội vã suýt vấp ngã. Hoàng hậu đối đãi thân tình, vẫy ta tới tự tay tháo tóc cho ta chải lại. Mái tóc ta đen nhánh mượt mà, ngài vừa cảm khái tuổi tác vừa dạy: "Những năm qua bản cung sơ suất với con, ngày ngày tụng kinh niệm Phật, quên chăm sóc chu toàn."
Ta vội lắc đầu.
Nụ cười đỏ thắm nhuộm móng tay ngài: "Trong cung hiếm thấy đứa trẻ hiền lành như con. Giá Đường Nghi có được nết na như con thì tốt."
Hoàng hậu cài trâm cho ta, ngắm qua gương đồng: "Tiểu Thập Thất của ta quả là giai nhân tuyệt sắc."
Lời chưa dứt, phía sau vang lên giọng Cửu Công Chúa Đường Nghi: "Mẫu hậu! Sao mẹ lại vấn tóc cho hắn! Loại ti tiện này..."
Hoàng hậu hiếm khi gi/ận dữ: "Thập Thất đã vào tộc phả của ta, chính là muội muội ruột th!t của Đường Nghi. Cách nói năng này, ngươi muốn bị giam lòng thêm một tháng nữa sao? Lễ nghi bình nhật học đâu cả rồi?"
Đường Nghi vốn diễm lệ, giờ đôi mắt ủ rũ sắp rơi lệ, quay sang ta: "Bùi Đại Nhân ngươi cư/ớp, sủng ái của phụ hoàng ngươi tranh, giờ đến cả mẫu hậu cũng giành gi/ật. Trong ngoài cung đình, phong quang của ngươi đều áp đảo bản cung."
Nàng cắn răng: "Bản cung thật hối h/ận."
Ta bật cười thầm, hối h/ận gì? Hối h/ận từng sai ám vệ hành hạ ta, khiến phụ hoàng chợt nhớ tới sự tồn tại của ta chăng?
Ta thi lễ cáo lui. Hoàng hậu xoa đầu an ủi vài câu, lạnh giọng lưu Đường Nghi lại quở trách.
Lại được triệu kiến phụ hoàng. Thánh thượng tuổi cao hay đ/au đầu, ta theo nữ y học cách bấm huyệt đã thuần thục, hành lễ xong đến sau ngự tọa xoa bóp thái dương.
Phụ hoàng nhắm mắt: "Đường Nghi quá ngỗ ngược, con đừng để bụng."
Ta gật đầu.
Ngài đẩy đĩa vật phẩm về phía ta: "Vải thiều Mân Nam mới tiến, Đường Nghi rất thích. Con cũng dùng thử, trẫm đã sai người đưa một ít đến cung con."
