Cửu Công Chúa k/inh h/oàng kêu lên như đã dự liệu, cố ngăn cản hắn: "Bùi Du! Ngươi không được! Bùi Du!"
Hóa ra Bùi Đại Nhân tên là Bùi Du.
Hắn làm ngơ, tiếp tục nói: "Thần đưa điện hạ rời khỏi đây. Điện hạ có nguyện gả cho thần không, Thập Thất Công Chúa?"
Ta ngẩng đầu nhìn trời cao, sau tường cung ch/ôn vùi bao hồng nhan vô danh. Gả cho Bùi Du, thoát khỏi nơi này, quả là lựa chọn tuyệt hảo, phúc phận mà Cửu Công Chúa khát khao chẳng được.
Bên tai văng vẳng tiếng xào xạc rừng trúc, có người từng nhặt chim non bị thương cho ta, để lọt ánh trăng thanh mát. Rốt cuộc, ai cũng không thể c/ứu được ai, phải chăng?
Ta lặng lẽ nhìn hắn, ngón tay uyển chuyển hỏi: "Bùi Đại Nhân, 'Tây bắc vọng, xạ thiên lang' có ý gì?" Câu thơ này vẫn thường đặt trên án thư của hắn.
Hắn sững sờ.
Bùi Đại Nhân tài kinh bang tế thế, nhưng phải biết rằng triều đình ta nếu thượng công chúa thì không được nhập triều. Ta không thể vị kỷ chặn đ/ứt chí hướng của hắn. Không thể vì chút thương hại mà đeo bám hắn.
Thôi thì bỏ qua đi.
5
Ta bắt đầu hối h/ận thả chú chim nhỏ kia. Chẳng còn gì bên ta, chỉ còn cây sáo, nhưng ta không giỏi âm nhạc như Cửu Công Chúa, thổi mãi chẳng hay bằng Lệnh Cửu.
Vắng Lệnh Cửu, ta thường mong bóng hình ấy lại hiện trên cửa sổ, nhưng chẳng bao giờ nữa.
Phụ Hoàng lo lắng cho cổ họng ta - tật từ trận sốt năm xưa. Giờ mời danh y khắp nơi, th/uốc đen sì từng bát đưa tới, ta đều uống cạn.
Xuân Đào nói: "Công chúa chẳng dùng mứt đường gì cả, bọn nô tài chuẩn bị nhiều thế đều vô dụng."
Ta cười lắc đầu. Thật ra đắng không? Cũng chẳng lắm.
Nhưng th/uốc thang chẳng hiệu nghiệm. Mỗi lần thấy ta không nói được, Phụ Hoàng lại thở dài.
Kỳ thực th/uốc có tác dụng. Từ khi Lệnh Cửu đi, ta ngủ không sâu. Uống thứ th/uốc không tên này xong, nửa đêm chẳng còn gi/ật mình tỉnh giấc.
Kỳ săn b/ắn thảo nguyên năm năm lại tới. Đây là dịp giao hảo với các bộ tộc Tây Bắc. Sau khi bị Đại Nguyệt Thị thống nhất, các bộ lạc càng ngạo mạn, mùa đông thường cư/ớp phá Trung Nguyên. Phụ Hoàng già rồi, chẳng muốn sinh sự.
Lần này Phụ Hoàng đem ta đi. Vốn không định cho Cửu Công Chúa đi theo, nhưng nàng thấy Bùi Đại Nhân đi liền khóc lóc đòi theo. Ta chưa từng rời cung, lần này đi xa thế, Xuân Đào háo hức khôn tả, còn ta thì ng/ực đ/au từng cơn.
Người khác tưởng ta say xe, chỉ ta âm thầm nhớ lời sư tăng: "Đại hung".
Màn xe bị vén lên. Bùi Du cưỡi ngựa áp sát, ánh mắt không còn dịu dàng, trầm giọng: "Công chúa không nên tới đây."
Ta thở dài, muốn khóc lại cố cười, ngón tay múa may: "Nhưng Bùi Đại Nhân, dù thế nào ta cũng phải đến. Đúng chứ?"
Hắn nhìn tay ta, quay mặt đi như gh/ét bỏ sự bất lực, nghiến răng đầy tủi nh/ục, mắt lệ: "'Tây bắc vọng, xạ thiên lang' - Công chúa vẫn hiểu ý nghĩa phải không? Thập Thất Công Chúa của tôi."
Ta buông rèm xuống.
Lệnh Cửu, ngươi ở đâu? Ta sợ.
Phụ Hoàng sai người dâng mơ chua mùa hè. Ta ăn một quả, chua đến tê răng, nước mắt lưng tròng. Xuân Đào cười khúc khích: "Công chúa uống th/uốc đắng không sao, lại không chịu nổi vị chua ngọt này."
Đêm thảo nguyên lạnh lẽo. Khi hoàng hôn tắt nơi chân trời, dạ yến bắt đầu. Cửu Công Chúa đã thay hồ phục cưỡi ngựa dạo chơi, gió thổi về mang theo hương vị tự do.
Xuân Đào sợ hãi thì thào: "Người Đại Nguyệt Thị đúng là man tộc ăn lông ở lỗ, săn thú về nướng qua loa rồi nhai sống. Kẽ răng nô tài thấy còn dính m/áu tươi."
Ta đưa mắt nhìn xa, đúng lúc thấy quý tộc Đại Nguyệt Thị ch/ém đ/ứt đầu ngựa, m/áu b/ắn đầy mặt, cười ngạo nghễ.
Vội quay mặt đi. Trong lòng như treo sợi tơ, nhìn đồng cỏ phất phơ dưới màn đêm, lòng đỡ bồn chồn.
Dạ yến ca vũ liên miên. Ta được Phụ Hoàng cho ngồi bên cạnh, ngay cả chỗ ngồi của Cửu Công Chúa cũng thấp hơn, khiến Đại Nguyệt Thị chú ý. Chẳng mấy chốc họ đã dò la rõ: Vị công chúa ngồi bên hữu Hoàng thượng chính là Thập Thất Công Chúa dưới danh Hoàng hậu, địa vị không thua Cửu Công Chúa. Dù không nói được nhưng sủng ái vô song, được xem là công chúa được yêu chiều nhất.
Ánh mắt dò xét trắng trợn của Đại Hoàng tử Đại Nguyệt Thị khiến tay ta siết ch/ặt ly rư/ợu. Cửu Công Chúa thấy vậy, trừng mắt kh/inh bỉ: "Nhìn cái gì?"
Ta ngạc nhiên ngẩng lên. Nàng hất mặt: "Ta đâu có giúp ngươi."
Tiệc qua ba tuần, khách khứa vui vẻ. Phụ Hoàng không biết mệt hay say, mắt lim dim. Đại Hoàng tử Đại Nguyệt Thị bỗng quỳ trước mặt, hành lễ bộ tộc. Ta lơ đãng không nghe rõ, bỗng gi/ật mình khi Phụ Hoàng gọi: "Tiểu Thập Thất."
Ta tỉnh táo hẳn. Những mảnh lời vỡ vụn ùa vào tai. Ánh mắt Đại Hoàng tử đặt lên người ta, như thú hoang đói khát nhìn con mồi.
Ta nghe được những mảnh từ: "Hòa thân", "Công chúa được sủng ái nhất", "Đại Nguyệt Thị sẽ không xâm phạm".
Tấm màn bị gi/ật phăng, lộ ra bộ mặt x/ấu xí bên trong.
Hoàng hậu nhận ta làm con, sự quan tâm đột ngột của Phụ Hoàng - giấc mơ đẹp đẽ ấy dần nhuốm màu, dệt thành tấm lưới đen ngòm bao trùm lấy ta.
