Giọng ta còn khàn đặc, từng chữ từng lời thốt ra: 'Lệnh Cửu, bình an.' Lưỡi đ/ao trong tay ta đẩy thêm một tấc, m/áu theo lưỡi d/ao tuôn xuống. Phụ hoàng nhìn ta, đôi mắt đục ngầu chợt gợn lên chút xúc động, không rõ nghĩ đến điều gì.
Ngài gật đầu, đ/ao trong tay ta bị gi/ật mất, thân hình đổ vật xuống đất. Vô số cung nhân xúm lại, vội vàng băng bó vết thương nơi cổ. Ta gắng trở mình, chỉ kịp thấy ánh mắt Lệnh Cửu ngoảnh lại nhìn ta qua làn sáng phía sau. Chỉ thoáng chạm mắt, hắn đã bị giải đi, còn ta thì bị người hầu che khuất.
Ta chợt nhớ đến cung điện có khóm trúc nhỏ bên song cửa ngày ấy. Khi Cửu Công Chúa phái thị vệ đến s/ỉ nh/ục ta, hắn đứng trước mặt ta che chở, cũng dưới thứ ánh sáng rực rỡ như thế.
Nước mắt làm mờ tầm mắt, cơn đ/au khiến hơi thở đ/ứt quãng. Ta chợt nhận ra, chưa từng nói với hắn một lời thương mến.
Lệnh Cửu à, ngươi có biết không? Bản công chúa này... đã thầm thương ngươi tự thuở nào?
Không biết cũng không sao. Ta chỉ còn một nguyện ước: Nguyện cùng lang quân trường cửu. Dù không trường cửu... thì cũng nguyện Lệnh Cửu bình an.
8
'Người c/âm thật sự có thể mở miệng sao?' Đứa trẻ cầm khúc ngó sen ăn dở ngước lên hỏi, đôi mắt tròn xoe.
Phía xa lá sen lớp lớp dập dờn theo gió, ta mỉm cười đáp: 'Ừ, được đó.'
Nó lại hỏi: 'Về sau thì sao? Công chúa và ám vệ kết cục thế nào? Ám vệ có biết công chúa thương mình không?'
Nụ cười ta nhạt dần: 'Không có hậu vận đâu.'
Đứa bé cắn phập ngó sen hấp, gi/ận dỗi: 'Đã bảo là dối trá mà! Nào có Thập Thất Công Chúa nào, ta chỉ nghe nói Cửu Công Chúa thôi!' Rồi ôm ngó sen bỏ chạy.
Ta chống cằm ngắm sen đung đưa trong gió, dòng nước biếc lững lờ trôi dưới nhịp cầu cong.
Về sau ta không phải đi hòa thân. Bởi đêm ấy, Đại Hoàng tử s/ay rư/ợu xông vào trướng Cửu Công Chúa. Những điều cửu muội từng định dùng thị vệ h/ãm h/ại ta, cuối cùng lại ứng nghiệm lên chính nàng. Tính khí cương liệt, nàng rút ki/ếm t/ự v*n. Phụ hoàng thực sự rơi lệ, mâu thuẫn với Đại Nguyệt Thị bùng n/ổ.
Lời Bùi Đại Nhân nói 'Tây bắc vọng, xạ thiên lang' quả không hư ngôn. Ba năm dẹp yên biên cương, người đưa ta xuất cung. Đời không còn Thập Thất Công Chúa, cuộc tranh hùng năm nào chỉ còn trong ký ức người trong cuộc.
Trước khi đi, Bùi Đại Nhân xoa đầu ta: 'Tiểu Thập Thất, giờ có thể sống dưới ánh mặt trời rồi.'
Ta định cư nơi Giang Nam. Xưa có ám vệ, nay chẳng còn nữa.
Mưa Giang Nam đến bất ngờ, tơ mưa nghiêng nghiêng theo gió, lành lạnh thấm vai. Bỗng có bóng che trên đầu, bàn tay gân guốc cầm dù hiện ra. Khí thế lạnh như ki/ếm, nhưng dịu dàng lạ thường.
Bùi Đại Nhân giữ lời, giải đ/ộc cho Lệnh Cửu, đưa chàng đến Giang Nam cùng ta.
Lệnh Cửu cúi đầu, nắm lấy tay ta, khẽ nói: 'Công chúa, chúng ta về nhà.'
Ta nheo mắt cười, ngửa cổ hỏi: 'Lệnh Cửu, vừa nghĩ nếu ta sinh con gái, đặt tên Nhị Thập Lục được không?'
Vành tai chàng ửng hồng, tay siết ch/ặt hơn: 'Con trai cũng được.'
Thập Thất và Cửu, thành Nhị Thập Lục.
Chưa từng nói yêu. Nhưng Thập Thất Công Chúa của ta à, yêu vốn chẳng cần lời. Dù c/âm đi/ếc, tình cảm vẫn không giấu nổi.
Chỉ nguyện cùng nắm tay nhau, dài lâu dài lâu, cùng nhau đến đầu bạc.
