Em gái hét lên: "Phụ hoàng, ngài xem chị!"
Phụ hoàng thở dài bất lực: "Thôi được rồi, đừng ồn ào nữa. Hiếm khi cả nhà sum họp, ăn cơm trước đi."
Lời vừa dứt, đột nhiên "ầm" một tiếng, chiếc bàn ăn vỡ tan thành bụi trắng từ vết nứt khổng lồ xuyên tâm. Lưỡi đoản đ/ao sắc bén vút ngang vai ta, cắm phập vào bàn đ/á.
Chính khí lực còn sót lại trong đoản đ/ao đã ngh/iền n/át hàn ngọc trăm năm - thứ nguyên liệu quý giá nhất từ biển sâu - thành muôn ngàn hạt bụi.
Trì M/ộ đứng thẳng người, lại lần nữa che chắn cho em gái. Tay phải hắn vẫn xoay lưỡi đoản đ/ao thứ hai. Hắn nghiêng đầu ho nhẹ, giọng kiên định: "Không ai được phép làm hại đại nhân."
Trong khoảnh khắc, bóng dáng hắn trùng khít với kiếp trước.
Sau khi kết ước với Trì M/ộ, chúng tôi từng trải qua những ngày tháng khốn khó. Dù thể chất yếu ớt, Trì M/ộ thực chất là thiên tài tu luyện trăm năm khó gặp. Khi ta tặng hắn đôi đoản nhận trăng khuyết đã rèn giũa tâm huyết, chỉ mong hắn có việc để làm trong lúc dưỡng thương. Không ngờ đôi đoản nhận vô thanh ấy nhanh chóng trở thành nỗi kh/iếp s/ợ của thiên hạ, thậm chí thành vũ khí đặc trưng của Trì M/ộ.
Khi xưa chứng kiến vô số người ngã xuống dưới lưỡi đ/ộc của hắn, ta chẳng hề động lòng. Nhưng giờ đây, khi đứng ở chiến tuyến đối nghịch - ta chợt hiểu vì sao thiên hạ nhắc đến Trì M/ộ bằng ánh mắt kinh hãi.
Em gái trố mắt nhìn hắn giây lát, rồi ôm chầm Trì M/ộ vào lòng, cười tươi như hoa: "Trì M/ộ, cậu giỏi quá!"
Quay lưng về phía Trì M/ộ, đôi mắt em gái đảo qua rồi dừng lại trên mặt ta. Đôi môi đỏ mấp máy, vẽ lên nụ cười đắc ý: "Chị...ơi...đây...là...của...em."
Cặp đôi chó má đang ôm ấp, lão già họ Tạ ngồi lau mồ hôi. Nơi này không còn chỗ cho ta. Ta quay gót, thẳng đến tẩm điện phía sau.
6
Từ năm bảy tuổi khi mẫu phi qu/a đ/ời, mỗi dịp Tết Đăng, ta đều thắp cho bà một ngọn đèn. Lần này trở về, cũng chỉ để thắp nén hương cho mẫu phi.
Trước ánh lửa bập bùng, ta cúi đầu lặng im, ký ức về lần gặp cuối cùng với mẫu phi ùa về.
"Mẫu phi!"
Ta năm bảy tuổi, ấm ức chạy vào cung thủy tinh của bà. Mẫu phi đang nghỉ trưa, mở mắt gi/ật mình: "Con khóc gì thế? Đánh nhau thua rồi à?"
Ta đứng bên giường, giọng cứng nhắc: "Con không muốn làm linh thú, cũng không muốn kết ước. Mẹ đừng sắp đặt chủ ước cho con!"
"Vì sao?" Mẫu phi ngạc nhiên. "Có chuyện gì xảy ra sao?"
Hôm ấy vốn chỉ là một buổi chiều bình thường - vị trà bác sĩ phụ trách khai tâm đang giảng bài trong thư phòng: "Mỗi linh thú đến tuổi đều phải tìm chủ ước, hoàn thành nghi thức kết ước mới tính là trưởng thành."
"Kết ước chính là dâng tâm đầu huyết cho chủ nhân. Từ đó, linh thú nhận được sự bảo hộ, nhưng đổi lại phải hiến dâng tất cả cho chủ nhân."
Ta giơ tay: "Tất cả? Kể cả tư tưởng ư? Thế khác gì nô lệ?"
"Tư tưởng vốn thuộc về con," trà bác sĩ nhíu mày. "Chỉ cần tâm tính kiên định, sẽ không bị ngoại vật chi phối."
Ta không hiểu: "Nhưng khi thân thể bị trói buộc, sao đảm bảo được điều mình nghĩ thực sự là của mình?"
"Nếu mất tự do thân thể, những thứ khác còn có nghĩa gì?"
Trà bác sĩ mặt xám xịt chỉ ra cửa: "Công chúa, lão phu không dạy nổi người. Ngươi không thành tâm cầu học."
Ta ngơ ngác bước ra, tiếng cười khúc khích vọng theo sau lưng: "Đúng là công chúa, lễ nghi học đâu rồi?"
"Công chúa gì chứ? Sau khi kết ước, cũng chỉ là thân phận thấp hèn bị người ta cưỡi lên cả đời thôi."
Trở về cung điện hẻo lánh của mẫu phi, ta ôm lấy bà nức nở: "Mẫu phi, con không muốn kết ước."
"Con sẽ ở với mẹ cả đời."
Ánh mắt mẫu phi thoáng u ám: "A Dục, con khác chúng nó."
"Con là công chúa tộc Thú, chỉ cần muốn, có thể tìm được chủ ước tôn quý nhất thiên hạ."
"Về sau, đừng nói lời nhụt chí nữa."
...
Cuối cùng ta vẫn không đi trên con đường mẫu phi kỳ vọng. Sau khi em gái cư/ớp mất chủ ước tôn quý nhất, ta nhặt về Trì M/ộ - yêu nửa.
Hắn không phải lựa chọn bất đắc dĩ, mà là sự cân nhắc kỹ càng. Những khuyết điểm bị chê bai ấy, đổi góc nhìn lại chính là ưu điểm dễ kh/ống ch/ế. Chỉ cần chút ân tình và một con đ/ộc cổ, Trì M/ộ vĩnh viễn không thể ra lệnh ước thúc cho ta.
Còn gì tốt hơn thế?
Nhưng dù đã tính toán tỉ mỉ đến vậy, kiếp trước ta vẫn ch*t thảm trong lễ phong hậu, cách ngai vàng chỉ một bước.
Còn gì tồi tệ hơn thế?
7
Ta không lưu lại lâu, thắp đèn cho mẫu phi xong liền chuẩn bị lên đường khi bình minh.
Lúc chia tay, em gái dẫn cả đám ra tiễn. Dưới mái hiên cung điện nguy nga, nàng che miệng cười: "Nghe nói Trường Lưu tiên quân sắp độ lôi kiếp. Nếu thuận lợi, ông ta sẽ thành thần duy nhất phi thăng trong 500 năm qua. Chị ơi, số chị tốt quá, từ nhỏ em đã thèm muốn phát đi/ên rồi."
Trong ánh mắt nàng lấp lánh vẻ hả hê. Ta bỏ qua, quay sang chàng thiếu niên áo đen lặng lẽ đứng sau: "Trì M/ộ, chữ 'm/ộ' của ngươi là m/ộ nào?"
Thiếu niên dưới ánh mắt đề phòng của em gái trả lời: "Không biết."
"Vậy ngươi có học câu 'Nhật m/ộ bá lao phi, phong xuy ô tẩu thụ' chưa?"
Hắn vẫn không nhìn ta: "Tiểu nhân không được học hành, m/ù chữ."
Ta đương nhiên biết hắn m/ù chữ - kiếp trước chính ta dạy hắn đọc sách.
"Vậy ngươi từng thấy hoàng hôn chứ?"
