Phụ mẫu ta không yên lòng để ta cùng A Đãi ra đi, mà ta cùng A Đãi cũng lo lắng cho hai người. Cuối cùng, dưới làn sương mai, chúng tôi vẫn rời khỏi trang viên.
Lý Thúy Hoa ôm hai chiếc bánh chạy đến, thở hổ/n h/ển nhét vào lòng ta: "Triệu... Triệu Tiểu Bảo, cầm lấy ăn lúc đói, này là phần ta dành dụm... Nhớ chăm sóc A Đãi chu đáo nghe."
"Ta cũng sẽ thay ngươi phụng dưỡng phụ mẫu, đừng vội b/án A Đãi cho ai, đợi khi có tiền ta sẽ chuộc..."
Ta bình thản cắn miếng bánh, liếc nhìn A Đãi đã cao hơn cả mình, gương mặt hắn lộ vẻ đắc ý như muốn nói: Xem đi, Thúy Hoa đối đãi với ta tuyệt thế.
Phụ mẫu lệ rơi ướt áo, Tiểu Hoàng cũng gầm gừ ôm ch/ặt eo ta. Bị con hổ nặng hơn trăm cân ôm ch/ặt, ta đành bất lực. Mãi lâu sau, Tiểu Hoàng mới buông vuốt, ánh mắt đẫm luyến lưu.
65
Trên đường tùy sư phụ du lịch, trong lòng ta dấy lên nghi hoặc: Phải chăng sư phụ có vấn đề về đầu óc?
Tưởng rằng sẽ ngao du danh sơn thắng địa, thưởng thức sơn hào hải vị, nào ngờ mắt thấy toàn cảnh dân chúng đói khổ, nơi nào cũng quan lại hà khắc... Đặc biệt sau trận tuyết tai...
Sư phụ quả thực đang giảng bài cho chúng ta. Mỗi nơi đi qua, người lại phân tích địa thế, phong thổ, xuất thân của quan phủ, cả thế lực chính trị đằng sau...
Thà rằng được học cách gói bánh chẻo còn hơn nghe mấy thứ hão huyền này. Biết những điều ấy để làm chi? Cha con ta vào thành, nào tránh khỏi bị bọn quan binh quất roj?
Nhưng sư phụ nghiêm khắc, ta đành cắn răng học thuộc. Học nhiều cũng hiểu thêm nhân tình thế thái, nghĩ rằng sau này tiếp quản nghiệp lớn của sư phụ hẳn có ích.
Từ xuân sang đông, từ bắc chí nam, rồi tây nam sang đông bắc, ba năm ròng rã, gần như in dấu chân khắp giang sơn.
66
Ba năm ấy, chứng kiến bao cảnh dân gian khổ ải, thấu hiểu nhân sinh bách thái, cũng từng ngắm non xanh nước biếc. Cơ nghiệp của sư phụ trải khắp thiên hạ, quản gia thường kỳ gửi thư báo tin nhà.
Mỗi mùa, nhà ta lại nhận được thịt heo, dê. Qua năm đói đầu tiên, phụ mẫu lại nuôi thỏ, đào ao thả cá. Tiểu Hoàng vốn là chúa sơn lâm, giờ thành tay bơi cừ khôi, vồ cá dưới nước nhanh như chớp.
Đời sống khá giả, phụ thân lại mở hàng thịt. Lý Thúy Hoa thường xuyên qua lại phụ giúp, coi như thêm người thêm sức.
Lúc ra đi, ta và A Đãi còn là trẻ nhỏ, khi trở về đã thành nam thanh nữ tú.
67
Xe ngựa của sư phụ dừng lại đầu thôn. Hai chúng tôi vẫn lỉnh kỉnh đồ đạc. Thiếu nữ khỏe mạnh vác sọt cỏ đi ngang, thoáng nhìn rồi e thẹn cúi đầu, bên cạnh có hổ lớn đi cùng.
Nàng dịu dàng bảo hổ: "Con ngoan, về nhà mẹ cho ăn thịt thỏ nhé, cỏ này để nuôi thỏ cho con."
!!!
Con hổ đứng sững, mắt đẫm lệ nhìn ta. Thiếu nữ vội ôm cổ hổ: "Không được cắn người lạ đâu, nhà mình bồi thường không nổi."
"Con yêu!"
Ta hét lên. Tiểu Hoàng gầm lên xô ta ngã nhào, dùng lưỡi liếm khắp mặt. Cuối cùng dụi đầu vào lòng ta mãi không thôi.
68
A Đãi bên cạnh gọi: "Con yêu, còn phụ thân đây?"
Tiểu Hoàng vẫy đuôi, tiếp tục nũng nịu. Ta ôm ch/ặt hôn lên đầu nó. Lý Thúy Hoa sửng sốt hét: "Aaaaa! Bố mẹ đỡ đầu ơi, Tiểu Bảo và A Đãi về rồi!!!"
Cả làng xôn xao. Lý Thúy Hoa ngắm chúng tôi: "Tiểu Bảo, A Đãi... hai người... thay đổi nhiều quá."
Nàng bỗng trở nên e dè, nào có còn là Lý Thúy Hoa ngốc nghếch ngày xưa? Ta khoác vai nàng: "Lý Thúy Hoa, ngươi dám dụ dỗ con ta!"
Nàng vội vẫy tay: "Ha ha, chỉ là... chỉ vì quá quý Tiểu Hoàng thôi."
Chưa kịp về đến nhà, mẫu thân đã chạy tới. Thoáng nhìn rồi ôm ch/ặt cả hai chúng tôi. Tiểu Hoàng ngoe ng/uẩy đuôi bên cạnh.
69
Gia trang thay đổi nhiều. Nhà cửa mở rộng khang trang, thêm nhiều gian phòng. Xã trưởng qu/a đ/ời. Phụ mẫu thương Thúy Hoa cô thân đ/ộc mã, bèn rước về ở chung.
Giờ Thúy Hoa gọi phụ mẫu đã bỏ chữ "đỡ đầu", thành thân thiết như con ruột. Nàng giúp việc bếp núc, dọn chuồng thỏ siêng năng.
Nhân dịp chúng tôi về, phụ mẫu mở tiệc mời họ hàng. Sư phụ cũng được thỉnh tới. Mọi người đều khen chúng tôi trưởng thành, phụ mẫu nhờ vậy đỡ vất vả. Có người còn hỏi ngày thành hôn.
Năm nay ta 15, A Đãi 16. Cũng đến tuổi kết tơ. Nhất là A Đãi càng lớn càng tuấn tú, ta phải giữ ch/ặt bắp cải quý này mới được.
70
Khách khứa về hết, phụ mẫu bàn với sư phụ việc hôn sự. Lý Thúy Hoa đang chải lông cho Tiểu Hoàng ngoài sân.
Ta hỏi: "Sao không đòi m/ua A Đãi nữa?"
Nàng khẽ đáp: "Giờ ta đã ở nhà ngươi rồi, cần gì m/ua nữa? Phụ mẫu coi ta như con gái ruột. M/ua A Đãi về thì ta lại mất đi cha mẹ hiền..."
