Khói trúc thoảng hương, lại gợi niềm lưu luyến.
Ta trầm ngâm giây lát.
Trong lòng vọng lên tiếng muốn đáp lại hắn "Được thôi".
Nhưng rốt cuộc vẫn không thể mở lời.
Trong hộp gấm là một trâm ngọc màu khói nước.
Nghệ thuật chạm khắc tinh xảo, nước ngọc cực kỳ trong mướt, rõ ràng chẳng phải thứ "vật phẩm vô giá trị".
Mà là một lời hẹn ước.
Ta khẽ thở dài.
Hồi năm sáu tuổi, ta vẫn thường như con trai giả, thích theo sau biểu ca nghịch ngợm.
Mỗi lần hai đứa làm vỡ đồ vật, gây họa trong phủ, biểu ca luôn một mình gánh hết trách ph/ạt, rất mực trượng nghĩa.
Khi ấy ta cũng ngốc nghếch, chỉ nghĩ mình tìm được chỗ dựa vững chắc, sau này dù phạm lỗi gì cũng có thể kéo hắn ra đỡ đò/n.
Việc này đến tai dì, bà cũng chỉ m/ắng ta vài câu, không trách móc thêm.
Nhưng bọn gia nhân trong phủ lại không lương thiện như vậy: "Con nhỏ hoang dại nương nhờ cửa người, tính kỹ thì nào có qu/an h/ệ gì với Hầu phủ chúng ta!"
"Làm vỡ đồ quý giá thế, không bắt nó đền cũng đã là may, nó còn dám đổ lỗi cho tiểu gia, bắt tiểu gia thay chịu ph/ạt? Thật không biết tự lượng sức mình!"
Lúc đầu nghe họ nói thế, ta chưa thực sự hiểu ý.
Đến khi họ buông lời ngày càng trắng trợn, cuối cùng khiến biểu ca nghe thấy.
Biểu ca nổi trận lôi đình, b/án đi mấy kẻ cầm đầu, mới dẹp được miệng lưỡi họ.
Còn ta cuối cùng cũng hiểu ra, một kẻ cô nữ "nương nhờ" như ta, phải biết "tự lượng sức mình".
Vì thế ta sống dè dặt sợ sệt một thời gian.
Nhưng biểu ca vẫn đối xử với ta như cũ, mỗi khi có vật lạ gì mới, hắn đều mang tặng ta: "Toàn đồ chơi vặt vô giá trị, nếu thích thì giữ, không thích thì vứt, không sao cả."
"Tâm Yên, em là người nhà chúng ta, là chủ nhân trong gia đình này. Muốn làm gì thì cứ làm, ta xem ai còn dám hé răng!"
"Nếu có ai b/ắt n/ạt em nữa, cứ tìm nói với ta."
"Tâm Yên, yên tâm đi, dù thế nào, ta vẫn luôn bảo vệ em!"
...
Bùi Khuynh Chi khi ấy đứng trước mặt ta nghĩa khí ngất trời, chỉ là thiếu niên chưa đầy mười tuổi.
Lời lẽ khó tránh vẻ trẻ con.
Nhưng chính những lời ấy, khiến ta nhớ mãi nhiều năm.
Và hắn cũng như lời hứa, luôn đối đãi với ta rất tốt.
Sự ôn nhu kiên nhẫn, cưng chiều thiên vị, hay những chuyện vụn vặt thường ngày, cười đùa nghịch ngợm, tất cả đều liên quan đến ta.
Thanh mai trúc mã, không ngoài như thế.
Nhưng, vậy thì sao?
Hắn mãi là Thế tử Vĩnh Bình Hầu phủ gánh vác trọng trách, còn ta mãi là cô gái mồ côi con nhà thương nhân nương nhờ cửa người.
Thân phận cách biệt, với hắn, ta chỉ là gánh nặng.
Ta cũng chẳng muốn thành gánh nặng ấy.
Vì thế lúc nãy, ta không nhận lời "hai năm hẹn ước" của hắn.
Từ đây cách biệt, non cao biển rộng.
Lời hẹn thuở thiếu thời...
Rốt cuộc chỉ là lời đùa.
Biểu ca đi rồi, ta bảo Tiểu Ngọc đưa tin đến Hầu phủ.
Chủ yếu báo cho dì biết, ta định trở về Hải Xuyên.
Không ngờ chiều tối hôm đó, dì dắt theo biểu muội Vân Chi đến chùa ni cô.
Dì lúc này đã cuối th/ai kỳ, dễ đa sầu đa cảm.
Bà vừa bước vào sân đã nắm tay ta, mắt lệ nhòa bắt đầu than thở: "Đứa bé này, khiến dì biết nói gì với con đây!"
"Dì nuôi con từ nhỏ, sao con chẳng giống dì chút nào? Rốt cuộc con vẫn theo tính cách chị dì, cứng đầu và mạnh mẽ thế!"
"Mấy năm nay, dì thấy rõ, Khuynh Chi có tình với con, con cũng chưa hẳn vô tình với hắn."
"Nhưng hắn tất không nỡ để con làm thiếp, con cũng không muốn hắn vì con mà trái ý ông già cứng đầu kia."
"Cũng tại dì bất tài, không tranh được gì cho con, giờ còn suýt nữa khiến con bị bọn cửa cao nhà rộng này h/ãm h/ại."
"Tâm Yên ơi, là dì có lỗi với con, dì thực sự có lỗi với chị dì dưới suối vàng, hu hu hu..."
Dì càng nói càng đ/au lòng, nước mắt rơi như mưa.
"Dì ơi, dì đừng nói những lời này nữa! Trong mắt con, dì luôn là mẹ ruột, sao có thể có lỗi với con được..."
Ta vốn không giỏi an ủi, vội giơ khăn tay lau nước mắt cho dì.
Không ngờ dì nghe ta gọi "mẹ", lập tức khóc càng dữ dội.
Đáng sợ hơn, Vân Chi vốn đứng im bên cạnh bỗng rú lên: "Hu hu, biểu tỷ, tỷ thực sự đi sao? Tỷ đi rồi em phải làm sao? Ai cùng em thả diều, ai dẫn em bắt tép, ai giúp em làm bài tập phu tử nữa! Hu hu hu!"
...
Ta bị em gào đến hoa cả mắt, đành ngước nhờ Tiểu Ngọc giúp, nào ngờ nàng cũng đỏ hoe mắt nhìn ta, nghẹn ngào nói: "Tiểu thư, Tiểu Ngọc từ nhỏ đã theo hầu tiểu thư, chưa từng rời xa ngày nào. Lần này về Hải Xuyên, non xa nước thẳm, Tiểu Ngọc nhất định phải đi cùng! Tiểu thư đừng nói đưa nô tì trở về Hầu phủ nữa, Tiểu Ngọc tuyệt đối không rời tiểu thư! Hu hu hu!"
...
Thấy ba người họ khóc thành một đám, ta cầm chén trà tránh sang bên.
Vừa hay ni cô nhỏ trong chùa đến hỏi, cơm chay tối cần chuẩn bị món gì.
Ta như được c/ứu rỗi, lập tức theo nàng xuống nhà bếp.
Quả đúng như lời cổ nhân nói, đàn bà là nước hóa thành.
Còn ta, ha, có lẽ là cơm hóa thành...
Hải Xuyên thành dựa bên bờ Nam Hải, cách Kinh thành quả thực xa xôi.
Ta cùng Tiểu Ngọc đường bộ đường thủy đi hơn một tháng, mới tới nơi.
Hải Xuyên vốn giàu có, họ Lạc lại là đại gia đệ nhất thành.
Khi bước vào hậu trạch họ Lạc nguy nga chẳng kém Hầu phủ Kinh thành, ta chợt dấy lên điềm gở.
