Cửa cao chẳng dung người, xưa nay chẳng phải lời hư ngôn.
Ngoại tổ phụ nay đã lục tuần, sớm từ quan về hưu, ngày ngày nhàn nhã thưởng chim câu cá.
Cậu là người kế thừa gia nghiệp họ Lạc, ngày đêm giao tế, yến tiệc liên miên, bận rộn khó lòng gặp mặt.
Còn hậu trạch họ Lạc, vẫn luôn do cậu mẫu nắm quyền.
Nhưng khác với dì ta đoan trang ôn nhu, vị cậu mẫu này nhìn đã biết là kẻ khó chung, mặt mày lộ rõ hẹp hòi, đối đãi tùy người.
Vừa khi ta trở về họ Lạc, cậu mẫu thấy ngoại tổ phụ chẳng mấy niềm nở với ta, sau vài câu xã giao giả tạo, liền cấp ngay một tòa viện tử hẻo lánh nhất cho ta ở.
Cạnh viện tử ấy chính là cổng thông ra phố sau, suốt ngày ồn ào náo nhiệt.
Tiểu Ngọc sau khi xem qua đồ đạc thô sơ trong viện, cứ thay ta bất bình: "Tiểu thư, phu nhân họ Lạc thật quá đáng! Chúng ta giờ đây sao cũng là khách trọ, nào có ai đãi khách như bà ấy!"
Còn ta chỉ chăm chú lật xem văn tự địa ốc vừa cầm trong tay, mặt mày thản nhiên: "Bà ấy chẳng coi ta là khách, ta cũng chẳng xem bà làm chủ, hà tất phải tức gi/ận cùng bà.
Chẳng nói chuyện này nữa. Tiểu Ngọc, mau lấy hộp trang sức của ta ra đây!
Trước hết kiểm kê gia tài, rồi mới tính kế cụ thể.
Việc ta phải làm lúc này, nhiều lắm thay~"
15
Lúc rời Kinh thành, dì đặc biệt dặn ta, năm xưa trước khi ngoại tổ mẫu đoạn tuyệt với mẫu thân ta, vẫn cho bà một cửa hiệu làm của hồi môn.
"Ngoại tổ phụ ngươi, bề ngoài có vẻ nghiêm khắc tà/n nh/ẫn, nhưng kỳ thực lại coi trọng tình thân huyết thống nhất.
Cửa hiệu năm xưa người ban cho tỷ tỷ, giờ hẳn đã bị họ Lạc thu hồi, nhưng nếu ngươi mở miệng đòi lại, ắt người sẽ trả cho ngươi.
Có cửa hiệu nương thân, ngày tháng ngươi ở Hải Xuyên sẽ đỡ khốn khó.
Mấy năm nay ngươi theo bên ta xem ta quản gia, hẳn cũng học được chút bì phu, sau này nếu có chỗ nào không hiểu, cứ thẳng tới tìm ngoại tổ phụ, khéo ăn nói chút, ắt người sẵn lòng chỉ dạy cho ngươi."
...
Mấy lời dặn dò của dì, ta khắc cốt ghi tâm.
Ngày thứ hai trở về họ Lạc, ngay trên bàn cơm tối, ta đã mở lời muốn lấy lại cửa hiệu đó.
Ngoại tổ phụ nghe xong gật đầu, cậu cũng chẳng nói gì.
Chỉ có cậu mẫu nở nụ cười chế giễu, như thể đang chờ xem trò cười của ta.
Nên ta đoán, cửa hiệu giờ cảnh tượng hẳn chẳng mấy tốt đẹp.
Mà sự thật quả đúng như dự liệu của ta.
Cửa hiệu hiện là quán trà, mở ngay trên phố cạnh bến tây thành.
Nhưng phần lớn gia nghiệp họ Lạc đều ở đông thành, chỉ riêng một nhà ở tây thành, đủ thấy nó bị họ Lạc ghẻ lạc đến mức nào.
Sinh ý trong quán quả thật ế ẩm, nói lỗ lã thì chưa tới, nhưng hoàn toàn chẳng có lãi.
Ta dẫn Tiểu Ngọc đi thám thính khắp nơi mấy ngày, lại cân nhắc kỹ số bạc trong hộp trang sức, rốt cuộc vẫn quyết định...
Đổi quán trà thành tửu lâu, dân lấy ăn làm trời.
16
Hải Xuyên thành giáp biển, đồ ăn hàng ngày đa phần là hải vị.
Chỉ có những con cá đầu to ấy, chẳng hấp thì luộc, khó tránh nhàm chán.
Trước kia ở Vĩnh Bình Hầu phủ, dì từng tìm được một đầu bếp giỏi chế biến hải vị, chỉ ông ta biết làm một món hầm gọi là cá lẩu cay.
Món hầm ấy ăn lần đầu cay x/é, nhưng càng thưởng càng đậm vị, càng ăn càng nghiện.
Mà tửu lâu Tân Vị Lâu của ta, sẽ lấy món hầm này làm hiệu kỳ, thêm vài món tiểu thái tinh xảo làm phụ.
Sau khi định hướng kinh doanh, những việc còn lại đều là lặt vặt.
Nhưng trước khi thu m/ua sắm sửa, chiêu m/ộ nhân thủ, ta vẫn đến sân ngoại tổ phụ vài lần.
Dù sao ta ở Hải Xuyên cũng người đất lạ, nhiều chi tiết vẫn phải tìm hiểu trước.
Ban đầu ngoại tổ phụ chê ta phiền phức ồn ào, nhưng ta cứ dày mặt lui tới chỗ người, dần dần người cũng hết tức gi/ận.
Đến nỗi sau này, ta không chỉ học được từ người nhiều th/ủ đo/ạn, mà còn xin được một lão quản gia giàu kinh nghiệm.
Lão quản gia ngày đầu gặp ta, còn kéo ta cảm khái: "Lạc tiểu thư Tâm Yên tính tình quả thật giống đại tiểu thư năm xưa, dung mạo cũng giống bảy tám phần, trách sao lão gia lại thiên vị tiểu thư đến vậy."
Thiên vị hay không, ta chẳng rõ.
Nhưng sau khi chuyện ta thường lui tới sân ngoại tổ phụ bị cậu mẫu biết, bà đặc biệt tìm đến "nhắc nhở" ta một phen.
Đại khái bảo ta, ta chỉ là cô gái côi cút khách cư trong phủ, nói năng hành sự nên có chừng mực, đừng mơ tưởng những điều không nên mơ.
Ừm... hẳn là sợ ta tranh gia sản của con cái bà.
Cũng như, trước kia gia nhân Vĩnh Bình Hầu phủ bảo ta không nên mơ có đãi ngộ như hàng tử tôn hầu môn.
Lại như, Tô Uyển Uyển đẩy ta xuống nước gần đây cho rằng, ta không nên mơ tưởng cùng biểu ca Bùi Khuynh Chi ra sao.
Nhưng họ luôn thấy ta không xứng, vì lẽ gì?
Chỉ vì ta không có mẫu thân, không có chỗ nương tựa?
Hay bởi, thời buổi này, nữ tử yếu đuối, nên chỉ biết làm khó nữ tử?
Ta chẳng hiểu lắm.
Cũng chẳng muốn hiểu.
Trời đất rộng lớn, năm tháng dài lâu.
Từ ngày định rời Kinh thành, ta đã bước trên con đường hoàn toàn khác họ.
Ta...
Đâu phải kẻ yếu đuối kia.
17
Trước khi hạ về, Tân Vị Lâu thuận lợi khai trương.
Tiếp đó liền nổi như cồn, ngày ngày tiền vào như nước.
Vị cá lẩu cay, ta bảo hậu trù điều chỉnh lần này đến lần khác, ngay cả tiểu thái phối hợp cũng đổi thành loại phổ biến ở Hải Xuyên thành.
Lẽ nào lại không được ưa chuộng.
Khi vốn bỏ ra thu hồi được phần nào, tay ta rộng rãi hơn, lập tức chuẩn bị lễ hậu, định gửi về Vĩnh Bình Hầu phủ.
Hải Xuyên thành có nhiều món tinh xảo từ hải ngoại, trâm hoa thủ sức, gấm lụa vải vóc, ta đều m/ua cho dì và biểu muội Vân Chi không ít.
Sau đó ta lại viết thư cho dì đầy lòng biết ơn, còn định trong lợi nhuận sau này, dành riêng cho dì một phần chia lời.
