Cô Tiểu Thu thường nửa đêm sang kéo chăn cho ta. Ta cầm đèn dầu hỏi: "Cô Tiểu Thu, cô vẫn chưa ngủ ư?"
Đáp lại ta là hơi thở nặng nề đ/ứt quãng, xen lẫn ti/ếng r/ên nghẹn.
Theo lẽ thường, phủ Tống vẫn an toàn, nửa đêm làm gứ có tr/ộm vào phòng hầu nữ. Nhưng biết đâu nhỉ? Há chẳng phải đời đầy bất trắc?
Ta mới mười ba, chưa muốn ch*t. Vừa định kêu c/ứu, một giọng nói vang lên:
"Chiếu Chiếu?"
Giọng tuy trầm khàn hơn, nhưng ta vẫn nhận ra - Tống Ngọc.
Ta cầm giá nến chạy tới: "Đại tiểu thư!"
Tống Ngọc mặc y phục đen nhễ nhại mồ hôi, nhiều chỗ ướt sũng. Chỗ nàng ngồi đã loang vũng m/áu.
"Đại tiểu thư làm sao thế? Để tiểu nữ đi gọi người!"
Ta hoảng hốt định chạy đi, tay bị Tống Ngọc nắm ch/ặt.
"Đừng! Trong phủ giờ chẳng an toàn."
"Trong phòng con có th/uốc, băng gạc không? Lấy đây."
Ta mất h/ồn vía làm theo. Lục tủ tìm được th/uốc, ngoảnh lại nhìn Tống Ngọc thì ch*t điếng.
Áo nàng bị rạ/ch toạc, lộ ra bộ ng/ực phẳng lì, nào phải nhũ hoa đầy đặn.
"Choang!"
Lọ th/uốc rơi lăn lóc. Ta dụi mắt mấy lượt. Rõ mặt là đại tiểu thư, nhưng thân hình sao...
"Đại... đại thiếu gia?"
Thảo nào đại tiểu thư chẳng tới kỳ kinh nguyệt, cũng chẳng cần giặt yếm. Hóa ra là vậy!
Tống Ngọc thấy vẻ ngây ngô của ta, chợt nhớ mình vốn mặc nữ trang tiếp người. Bao năm qua, ta chưa từng nghi ngờ.
"Ừ... con cứ nhớ ta là Tống Ngọc là được."
Ta gật đầu, ngơ ngác nhặt th/uốc. Tay run lẩy bẩy rắc bột th/uốc lên vết đ/ao trên ng/ực chàng:
"Đại thiếu gia, vết thương này do đâu?"
Tống Ngọc xoa đầu ta: "Đừng sợ, chỉ thương nhẹ thôi."
Đêm qua Tống Ngọc đi rồi, ta lại gặp á/c mộng. Lần này không mơ thấy mẫu thân thắt cổ, cũng chẳng thấy phụ thân bị ch/ặt đầu.
Mà là Tống Ngọc.
Một bóng đen bước ra từ núi x/á/c, tới gần mới hay.
Áo kia đâu phải màu đen, chính là màu m/áu khô đen sẫm.
Trong mơ ta nắm ch/ặt ng/ực trái, lòng dâng nỗi niềm khó tả. Định gọi chàng lại bị ánh mắt băng giá kia làm cho sợ hãi.
Sáng tỉnh dậy mới hay, đêm qua lưu dân nổi lo/ạn. Cô Tiểu Thu vì bảo vệ Tống Ngọc đã bị đ/á/nh ch*t, th* th/ể tan nát không tìm lại được.
Tống Ngọc khôi phục nam nhi thân phận, giải tán hết người trong viện. Chỉ còn Từ Giang và Đông Ca ở lại.
Hai người đứng sau lưng ta, mắt đỏ hoe không nói lời nào. Ta quỳ trước m/ộ chiêu h/ồn của Tiểu Thu nức nở:
"Cô Tiểu Thu, chẳng phải cô hứa hôm nay m/ua bánh quế hoa cho con sao?"
"Còn biết bao chuyện cô chưa kể."
"Đêm không sang đắp chăn, con sẽ cảm lạnh mất."
Có lẽ tiếng khóc ta quá nhỏ, cô Tiểu Thu ngoài kia chẳng nghe thấy. Chỉ có tiếng gió thổi lá rơi đáp lời.
Thu đã về, nhưng Tiểu Thu vĩnh viễn không trở lại nữa.
Qua đầu thất của Tiểu Thu, trong phủ có đôi vợ chồng mặt thiện tới thăm. Người phụ nữ vừa thấy ta đã cười mắt cong lên, nắm tay ta nói đủ điều.
Ta tưởng là bạn Tống Ngọc, cố vui vẻ trò chuyện. Chẳng mấy chốc liền thấy bất ổn.
Bà ta luôn miệng hỏi: "Thích màu gì? Có yêu cầu gì về phòng ốc?"
"Thích Giang Nam không?"
Ta chợt hiểu ra, gi/ật tay lại: "Không thích! Chẳng ưa Giang Nam, ta chỉ yêu Lạc Dương!"
Tống Ngọc nghe tiếng nấc liền vén rèm bước vào. Ta lần đầu hung dữ với chàng:
"Đại thiếu gia định đuổi ta đi ư?"
"Chẳng phải ngài hứa không đuổi ta sao?"
"Ngài lừa gạt ta!"
Ta khóc chạy khỏi phòng, mặc Tống Ngọc gọi đằng sau.
Thuở nhỏ, phụ thân chỉ lừa ta một lần. Hôm ấy, bàn tay chai sạn của người lần cuối vuốt má ta, giọt lệ rơi theo nếp nhăn phong sương.
Ta bé dại đâu hiểu sinh ly tử biệt, chỉ biết an ủi: "Cha đừng khóc."
"Chiếu Chiếu ngoan, cha đi m/ua bánh quế hoa cho con."
Nói rồi, cha theo hai người đeo đ/ao bước đi, ngoảnh lại liên hồi. Bọn họ rõ bực bội.
Về sau ta mới biết đó là ngục tốt áp giải cha đến pháp trường. Ta ngồi trong ngục đợi cha, bị mụ già kéo ra trước đoạn đầu đài.
Tận mắt thấy đầu cha rơi dưới lưỡi trảm mã, thấy nỗi kh/iếp s/ợ trong mắt người. Và nỗi đ/au xót tột cùng khi cha nhìn thấy ta.
Cha ch*t, mẹ tr/eo c/ổ, ta thành đứa mồ côi không nhà. Theo mụ già từ kinh thành tới Lạc Dương. Đường xa mỏi mệt, mụ lấy gậy đ/á/nh ta như thúc súc vật.
Ta vẫn nghĩ mình may mắn gặp được Tống Ngọc. Chàng c/ứu ta, đem về nhà. Dù nam hay nữ, chàng vẫn là gia nhân của ta.
Nhưng giờ chàng đã muốn vứt bỏ ta rồi.
Đôi vợ chồng kia rốt cuộc cũng đi, Tống Ngọc chẳng giữ lại dùng cơm. Ta đói meo trong phòng, hối h/ận vì lúc nãy nổi nóng.
Tối đến, Tống Ngọc gõ cửa: "Chiếu Chiếu, ăn bánh quế hoa không?"
Lòng ta chùng xuống. Mỗi lần ta khóc, chàng đều dùng bánh này dỗ dành. Nhưng nghĩ tới việc chàng muốn đuổi đi, nỗi buồn át cả sự thèm thuồng.
Tống Ngọc không thấy ta mở cửa, lại dỗ ngọt: "Chiếu Chiếu cả ngày chưa ăn, đói chưa?"
"Ngoài bánh còn có mật hoa quế."
"Con ra ta sẽ giải thích nhé?"
Ta "rầm" mở cửa. Trong lòng hết gi/ận rồi, nhưng vẫn làm bộ lạnh mặt.
