Trong lễ cập kê, có người trêu đùa rằng ta đã trưởng thành, có thể xuất giá. Nhưng lúc ấy chiến sự khẩn trương, nào rảnh nghĩ đến chuyện này. Ta liền chỉ Tống Ngọc mà nói: "Cả đời này, ta sẽ làm người tính sổ cho Tống tướng quân suốt đời."
Tống Ngọc nhìn ta bằng ánh mắt thăm thẳm, hồi lâu mới thốt: "Chiếu Chiếu cô nương phải giữ lời."
Ta sững người, gật đầu ngay: "Đương nhiên, Chiếu Chiếu cô nương chưa từng dối lừa!"
Tống Ngọc nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy dần mờ ảo. Ta dụi mắt, Tống Ngọc sao hóa thành hai bóng: "Chiếu Chiếu, ngủ đi, ngoan ngoãn đợi ta."
Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, mắt tối sầm rồi ngất lịm.
14
Ta bị đưa về Lạc Dương cố hương. Tỉnh dậy trong căn phòng quen thuộc nhưng toàn người lạ. Nỗi hoảng lo/ạn trào dâng, ta hỏi: "Tống Ngọc đâu?"
Các nữ tỳ cúi đầu im lặng. Ta nhảy khỏi giường, theo trí nhớ tìm phòng Tống Ngọc, thư phòng. Đằng sau, các nữ tỳ cầm giày áo đuổi theo: "Tiểu thư, xỏ giày vào! Tiểu thư chạy chậm thôi, coi chừng cảm lạnh!"
Chẳng thấy đâu. Tống Ngọc biến mất, chỉ mình ta về dinh. Mắt đỏ hoe, ta quay hỏi: "Tống Ngọc... bỏ rơi ta sao?"
Các nữ tỳ khẽ can: "Không phải vậy, tướng quân đang nam chinh. Nơi ấy lam chướng ngập trời, tướng quân sợ tiểu thư gặp nguy nên không dám đưa theo."
Mắt cay xè, ta bỏ vào phòng khóa cửa. Tống Ngọc... đã bất thường từ lâu.
Trước đây hắn công thành chưa từng tàn sát, thế mà hôm ấy tuyệt diệt toàn quân Lý. Ngay Triệu chưởng quỹ cũng bị ch/ặt nhỏ cho chó ăn. Đáng lẽ ta phải hiểu từ khi hắn muốn đổi Yên Vân thập lục châu để chuộc ta. Vị tướng quân lạnh lùng kia đã trở thành Tống Ngọc chỉ biết nghĩ đến ta.
Trong phòng trằn trọc đến tối mịt. Các nữ tỳ quỳ trước cửa dâng cơm. "Không cần hầu hạ, lui cả đi."
Họ cúi đầu im lặng. Tống Ngọc đối với ta dịu dàng, nhưng với hạ nhân hẳn khác. Một thị nữ đưa thư: "Tướng quân phi ngựa truyền thư cho cô nương."
Thấy nét chữ quen "Chiếu Chiếu thân khải", ta vội x/é phong bì.
"Chiếu Chiếu, khi đọc thư này hẳn nàng đã về Lạc Dương. Nàng có biết lúc thấy nàng bị Lý tặc kh/ống ch/ế, lòng ta như lửa đ/ốt? Giá có mảy may tổn hại, ta vạn tử nan từ. Ba năm qua đáng lẽ nàng an nhàn Giang Nam, vì ta mà chịu khổ cực. Nam Cương hiểm địa, xin tha thứ không dám đưa nàng cùng hành. Nhưng hãy tin đại tiểu thư sẽ bình an quy lai, mang bánh quế hoa về cho nàng. Chỉ sợ bánh Nam Cương không hợp khẩu nàng?"
Lệ rơi nhòa chữ: "Ta không đợi, cũng chẳng cần bánh Nam Cương. Chỉ muốn... bên người mãi thôi."
15
Mười mấy ngày sau, Tống Ngọc vô âm tín. Cho đến khi phố xá đồn tin Tống Ngọc tử trận. Người ta nói hắn trúng lam chướng khi phá vây, đã tạ thế.
Bút ta đơ giữa nét chữ, mực nhỏ giọt nhòe trang giấy. Ta phóng ngựa khỏi thành Lạc Dương. Dù xa ngàn dặm, phi mã không ngừng mười ngày ắt tới.
Hoàng hôn buông, thành môn sắp đóng. Ta phi bạch y vượt ải. Đến biên cảnh Nam Cương, tìm lão bà bản địa dẫn đường.
"Cô nương là người Trung Nguyên?" Lão bà tinh quái liếc thẻ bài bên hông ta - vật Tống Ngọc đưa để tùy thời điều binh.
Ta vụng về che giấu, khiến bà cười khẩy: "Đừng sợ, ta biết Tống tướng quân, ân nhân c/ứu mạng con dâu ta."
Lòng thắt lại: "Vậy ngài ổn chứ..."
"Không rõ, chỉ nghe hai quân giao chiến gần đây. Cô tránh xa ra, đ/ao ki/ếm vô tình..." Lão bà ngoảnh lại: "Ủa người đâu?"
16
Ta phi ngựa theo tiếng binh khí vang vọng từ chiến trường. Ngựa vấp ngã, ta lăn nhào xây xát khắp người. M/áu rỉ xuống đất, ngựa kiệt sức.
Lê bước về phía mùi m/áu nồng nặc. Vén cỏ lên, kinh hãi tột cùng.
Gò x/á/c chất đầy, khắp nơi chỉ còn ngựa thoi thóp. Ta lật từng th* th/ể, mùi m/áu xộc vào mũi gần như tê liệt khứu giác. Nén cơn buồn nôn, đào Tống Ngọc từ x/á/c ch*t. Mặt hắn đầy m/áu khô, tóc dính đầy dưới mũ sắt.
Tống Ngọc thoi thóp mở mắt: "Ch*t rồi còn mộng ư? Hay trời thương xót? Sao mộng chân thực thế? Chiếu Chiếu của ta sao mặt mày lem nhem..."
Bàn tay đen nhẻm giơ lên rồi rơi xuống. Lệ ta tuôn rơi, vội áp tai vào ng/ực hắn...
