Vẫn còn nghe thấy tiếng tim đ/ập, thật may mắn vô cùng.
Trận chiến này xem ra cả đôi bên đều tổn thất nặng nề, trong vòng mười dặm hầu như không còn sinh vật sống sót.
Ta cõng Tống Ngọc trên lưng, bước chân lún sâu trong vùng đất lầy lội nhuốm m/áu.
Phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, đúng lúc ta tưởng là viện binh tới nơi, thì xa xa lại phất phới cờ hiệu quân Nam Cương.
Tướng lĩnh đi đầu trông thấy chúng ta liền thúc ngựa phi nước đại.
Ta đã kiệt sức, cùng Tống Ngọc ngã vật xuống bùn.
Ôm ch/ặt lấy hắn, trong lòng dâng lên niềm hân hoan khôn tả:
"Tống Ngọc, may là ta đã đến, nếu không ngươi ch*t nơi đây, ta biết cô đơn biết mấy."
Tiếng thiết kỵ càng lúc càng gần, thanh đ/ao trong tay ta từ từ giơ lên.
Vừa định kề d/ao vào cổ, một mũi tên lạnh b/ắn văng vũ khí. Đoàn kỵ binh địch cũng dừng bước.
Mở mắt ra, trước mặt từ từ giương lên lá cờ hiệu in chữ "Tống".
Kẻ vừa b/ắn tên chính là Từ Giang:
"Chiếu Chiếu? Sao cháu lại ở đây?"
Mắt ta đỏ hoe, nghẹn ngào gọi: "Chú Từ..."
17
Hai chúng tôi được c/ứu, Từ Giang dẫn quân đ/á/nh tan tác đội quân Nam Cương còn sót:
"Trước đã khuyên hắn đừng liều mạng, kế hoạch này thành công thì tốt, thất bại thì x/á/c không toàn thây!"
"May có cháu tới c/ứu Tống Ngọc kịp thời, không thì thật khó lường."
Tống Ngọc trước đã phao tin mình trúng chướng khí. Sau khi thủ lĩnh Nam Cương dò la, lập tức điều toàn quân vây đ/á/nh.
Tống Ngọc dẫn ba ngàn tinh binh, còn Từ Giang dẫn đại quân đ/á/nh úp doanh trại địch.
Sau đó quay về tiếp viện.
Tống Ngọc thể chất cường tráng, dù hai ngày nằm giữa x/á/c ch*t không cơm nước vẫn sống sót.
Nhưng thân thể ta không chịu nổi, khí hậu Nam Cương khiến ta sốt đi sốt lại.
Vết thương trên người bắt đầu mưng mủ.
Từ Giang buộc phải đưa ta về, nhưng ta chưa thấy Tống Ngọc tỉnh dậy, bám víu xe ngựa thảm thiết nhìn về hướng trại quân.
Từ Giang bất đắc dĩ: "Thôi nào Chiếu Chiếu, chú biết cháu lo cho Tống Ngọc. Nhưng giờ thân thể cháu quan trọng hơn. Cháu không muốn hắn lo lắng chứ?"
Ta gật đầu tiu nghỉu, ngồi trên xe đung đưa xa dần doanh trại.
Kỳ lạ thay, vừa rời Nam Cương bệ/nh ta khỏi hẳn, tinh thần phấn chấn, thậm chí có thể phi ngựa.
Nghe nói Tống Ngọc đang dẹp lo/ạn các sào huyệt nhỏ, thiên hạ sắp thống nhất, thái bình hồi phục.
18
Một tháng sau, ta ngồi đung đưa trên ghế bập bênh hưởng mát.
Phố phường đột nhiên rộn ràng tiếng reo hò.
"Hôm nay có việc gì vui?"
"Bẩm cô nương, Tống tướng quân đăng cơ rồi! Hôm nay tân hoàng đế lên ngôi, đại xá thiên hạ!"
Ta nghe thấy dân chúng bàn tán.
"Nghe nói hoàng thượng ngày đầu đăng cơ đã lập hậu, hình như là nữ tướng từng c/ứu giá nơi sa trường!"
"Nữ tướng? Thật là anh thư hiếm có, có được hoàng hậu như vậy là phúc phần quốc gia!"
Thị nữ nghe vậy biến sắc, sợ ta buồn phiền.
Ta chỉ lặng lẽ thu nén cảm xúc, khẽ "Ừ" rồi quay vào phủ.
Đang bận thu xếp hành lý, thị nữ lại báo:
"Cô nương, ngoài cổng có nam nhân đến thăm."
"Bảo hắn ta đã đính hôn rồi! Đường nào đến thì đường ấy về."
Ta vừa tròn 16 xuân xanh, nhan sắc xuất chúng nên lắm kẻ đến cầu hôn.
Ban đầu còn hào hứng bảo thị nữ ghi danh tính, đợi Tống Ngọc về cho hắn gh/en.
Nào ngờ càng ngày càng đông người ngỏ ý.
Phần lớn thời gian ta dùng để đuổi khách.
Một tháng qua, Tống Ngọc gửi tới hai mươi ba phong thư, sợ ta bỏ trốn.
Còn ta thì chẳng viết nổi trọn vẹn một bức.
Thị nữ nghe xong không nhúc nhích, khúc khích cười:
"Chiếu Chiếu của ta đính hôn tự bao giờ? Sao ta chẳng hay?"
Tống Ngọc mặc thường phục, tay xách hộp bánh quế hoa, từ xa đã thoảng hương thơm.
Hắn đứng ngoài cửa, nhoẻn miệng cười nhìn ta.
Chiếc bàn tính vàng trên tay rơi xuống đất, nhưng ta chẳng buồn nhặt.
Vì ta đang chạy ùa ra ôm chầm lấy hắn.
Hắn dang rộng vòng tay ôm ta vào lòng:
"Một tháng không hồi âm, ta tưởng thật sự nàng gi/ận rồi."
Ta bĩu môi, lệ lăn dài trên má:
"Có người sắp lập hoàng hậu rồi, ta đính hôn một chút có sao?"
"Tháng qua biết bao người đến ngỏ lời!"
"Nếu chàng không về... ta sẽ gả người khác, hầu hạ hắn cả đời."
Tháng ngày ở Lạc Dương, ta chỉ thấy nơi đây yên bình lạ thường.
Xa cách chiến trường đã lâu, ta như trở về thuở 13 tuổi.
Có Tiểu Thu cô nương chăm sóc, chú Từ Giang đùa giỡn, và Tống Ngọc luôn bên cạnh.
Tống Ngọc nhẹ nhàng xoa lưng ta, ân cần dỗ dành:
"Đại tiểu thư đây chẳng phải về đón nàng rồi sao? Nàng tưởng hoàng hậu vị trừ nàng ra còn ai khác?"
"Mang theo cả bánh quế hoa nàng thích, nếm thử không?"
19
Tống Ngọc muốn ta làm hoàng hậu.
Ta không ưng:
"Từ Nam Cương về thân thể suy nhược, kinh thành xa xôi khổ cực, xin bệ hạ tìm mỹ nhân khác!"
Tống Ngọc biết ta gi/ận hờn, nhẫn nại dỗ dành.
Ta không cho hắn ở lại phủ, hắn ngày ngày mang bánh quế hoa tới, hoàng hôn lại về tửu điếm.
Bậc thiên tử uy nghiêm, vì một nữ tử mà tự hạ thân phận.
Văn thần không hiểu nổi.
Võ tướng thì hồ hởi:
"Bệ hạ được không đấy? Bao giờ mới rước được Chiếu Chiếu cô nương về?"
"Hồi đó trong quân không có nàng, bệ hạ biết chúng thần sống sao không?"
Khi trước Tống Ngọc nhất quyết đưa ta về Lạc Dương, tướng sĩ tỏ ra thông cảm, nhưng sau khi ta đi đều hối h/ận.
Tân quan lương thảo cho rằng nơi chiến trường khổ cực là đương nhiên, chỉ cần đảm bảo tướng sĩ sống sót.
Binh sĩ phản đối, nhưng nghe nói vị quan lương thảo đó tên là... "Từ Giang"
