Nói xong, chàng kéo ta ra sau lưng, chính thức chắn ngang những ánh mắt dò xét của người khác. "Các ngươi không phạm lỗi, không cần như thế. Đừng sợ." Câu "đừng sợ" vang lên rất khẽ, khó mà nghe thấy, tựa như chỉ nói riêng cho ta. Ta quả thật sợ hãi. Ta sợ mình cũng như những nàng kia, bị nh/ốt chốn này, mục nát nơi này. Quên mất bản thân là ai, quên cả huynh trưởng và nương thân. Lại càng không thể tìm ra chân tướng cái ch*t oan khuất của phụ thân.
Chỉ cần không trái quân quy, sẽ không bị nh/ốt vào trướng hồng. Lòng ta hơi an, có lẽ vừa rồi chỉ là hù dọa bọn ta mà thôi. Ban ngày, bọn ta chỉ cần khâu vá áo quần, nấu nước, nhóm lửa làm những việc tạp dịch. Ban đêm, bọn ta không có nơi ở riêng. Chỗ ngủ tùy thuộc vào nơi nghỉ ngơi của tướng sĩ cần bầu bạn đêm đó. Việc bọn ta cần làm là trò chuyện, vui vẻ cùng họ. Nhưng nếu họ chịu trả thêm bạc, bọn ta phải rửa chân, tắm rửa cho họ. Tuy cũng nh/ục nh/ã, nhưng may còn giữ được thân thể trinh bạch.
Ta nghe lời răn dạy, nhìn khúc xươ/ng cổ đung đưa trước mắt mà thần h/ồn phiêu bạt. Vừa rồi ta đã để ý, trong quân doanh này, ngoài chàng ra, không một tướng sĩ nào đeo mảnh xươ/ng cổ trên người. Chàng trông thật hùng vĩ, giống hệt đại tướng quân. Nếu chàng là Bùi tướng quân, sự mất tích và cái ch*t của phụ thân ta chắc chắn đều liên quan đến chàng. Ta nhất định phải nghĩ cách ở bên chàng mới được. Ta suy nghĩ mất h/ồn, không để ý chàng đã nói xong, đang nhìn ta. "Sao, không biết? Có cần dạy không?" Ta vội tỉnh táo đáp lời. "Biết chứ, biết chứ, ta nấu nước rất giỏi." Nhớ lại vầng trán nhăn khi chàng ôm ki/ếm giả ngủ trên xe ngựa, cùng động tác vô thức xoa thái dương lúc xuống xe - những dấu hiệu mất ngủ. Ta vội tiếp lời: "Ta còn biết hát khúc ru ngủ, có thể giảm đ/au đầu." Chàng nhướng mày, gương mặt góc cạnh thoáng vẻ thăm dò. Sợ chàng nghi ngờ mục đích quá rõ ràng của ta, ta vội ngẩng đầu đối diện ánh mắt chàng. "Ta... ta kỳ cọ cũng rất lợi hại, cho ta một chiếc khăn, ta có thể kỳ xuống cả chậu bùn, chàng... chàng muốn thử không?" Những người xung quanh bật cười. Một tướng sĩ g/ầy guộc cười tiến lên, rút túi tiền nhét vào ng/ực ta. "Cô nàng này thú vị đấy, tiếc là nhìn lầm người rồi, quân sư trung lang tướng Thẩm gia của chúng ta nổi tiếng không gần nữ sắc. Tối nay theo ta đi, quân gia ta có đủ tiền."
Chàng là quân sư? Quân sư hùng vĩ như vậy? Ta gi/ật mình, vô thức nắm lấy tay áo quân sư. Chàng không gạt ra, mà ngược lại chặn lại, chuôi ki/ếm gõ trúng cổ tay kẻ kia đang nắm ta. Hắn kêu đ/au buông tay. Giây sau, ta bị vác ngang hông. "Người này, ta nhận."
Chàng vác ta thẳng về trướng riêng. Âm thanh trong trướng hồng dần xa, chỉ nghe tiếng người nũng nịu: "Quân gia, chỉ cần ngài có tiền, tôi hầu hạ không thua cô ta..." Bên ngoài tuyết rơi lúc nào không hay, lớp mỏng phủ trên tóc, lạnh khiến ta hắt xì. Chàng dừng bước, gi/ật tấm da lông trắng sáng, trùm kín đầu ta. "Da sói tuyết." Ta thò đầu ra, sờ vào bộ lông lẩm bẩm. Đây là con sói tuyết rất lớn. Sau đầu sói có lỗ tròn, chỉ thợ săn đỉnh cao mới làm được một phát đoạt mạng. "Ngươi biết thứ này?" Chàng bọc ta như kén tằm, đặt ngồi ngay ngắn trên sập mềm. Ta cúi đầu sờ da sói tuyết: "Phụ thân ta, là thợ săn đỉnh cao." Chàng cười, nét mắt thư giãn. "Vậy là không may, nếu có dịp, để phụ thân ngươi tòng quân, ắt được làm thần xạ thủ bên cạnh tướng quân." Phải, thật không may. Phụ thân mất tích nửa năm, vài ngày trước khi tìm thấy, ngài bị moi mất xươ/ng cổ, phơi thây ba ngày, quăng vào gò tha m/a. "Phụ thân ta ch*t rồi." Ta sờ da sói tuyết, khẽ đáp, mũi cay cay, nước mắt lại ứa ra. Chàng dừng động tác cởi áo, im lặng giây lát, quay lưng bước ra khỏi đại trướng.
Nhìn bóng lưng chàng, ta hơi bất an. Không biết câu nào khiến chàng không vui, bỏ ta. Ta sợ rơi vào tay kẻ khác, càng sợ không thể hỏi rõ chuyện xươ/ng cổ qua chàng. Không kịp mang giày, ta chạy bước nhỏ ra cửa trướng nhìn ra. Dưới trăng lạnh, trong tuyết bay m/ù mịt, chàng lạnh mặt từ đống lửa gần đó bước nhanh về. Hai tay nâng vật gì, cẩn thận che bằng áo choàng. Thấy ta đứng nơi cửa, chàng nhíu mày, rảo bước tới, một tay bồng ta trở lại sập, lại bọc kín ta. "Quân doanh không như núi rừng, đừng chạy lung tung." Chàng cẩn thận rút từ ng/ực ra chiếc bát đen lớn, bên trong đựng đầy nước màu hồng nhạt, tỏa hương ngọt ngào. "Ngọt đấy, nóng đấy. Muội muội ta thuở nhỏ hay khóc, uống thứ này liền nín." Chàng x/é miếng vải bông, gấp đôi lót bên bát, rồi đặt vào tay ta. Qua lớp vải, hơi ấm từ bát truyền đầy lòng bàn tay. Mà bàn tay rộng lại đỏ rực, đầu ngón tay hồng hào. Ta sơ ý không giữ vững, nước nóng văng ra rơi lên tay, lập tức nổi vệt đỏ. Hơi đ/au, nhưng rất ấm. Ngoài kia tuyết vẫn rơi, đâu đó vẳng tiếng khóc thút thít của cô gái trong trướng khác. Ta là kẻ may mắn, chọn đúng người. Ta ôm bát, cẩn thận nhấp một ngụm. Thấy ta uống, khóe miệng chàng chùng xuống, cởi áo ngoài co chân ngồi lên sập, tự rót chén trà uống cạn, thở "hà" một tiếng. Tựa khách giang hồ. Ta ngẩn người nhìn chàng, dè dặt hỏi điều nghi hoặc. "Chàng thật là quân sư ư?" Chàng liếc ta: "Thấy ta không giống?" Ta đặt bát lên án nhỏ cạnh sập, gật đầu trong làn hơi nước: "Quân sư trong sách truyện đều yếu đuối mảnh khảnh, còn chàng trông như một quyền gi*t ch*t ta. Không giống quân sư, giống tướng quân." Chàng tự giễu cười, mở lời: "Trước kia ta đúng là tướng quân. Năm ta đỗ võ trạng nguyên, một mình dẫn năm trăm quân diệt một nhánh phản tặc nơi biên cương phía nam. Khi khải hoàn, Bùi tướng quân để mắt tới ta. Ngài nói ta giỏi binh pháp, bèn giữ ta bên cạnh làm quân sư." Một ngựa dẫn quân năm trăm tiêu diệt phản tặc ngàn người.
