Chàng chính là Thẩm Nam Ẩn trong truyền thuyết, người dùng binh như thần, nổi danh một trận rồi biệt tăm.
"Vì sao, thật bất công."
Ta vô thức thốt lên.
Chàng khẽ cười: "Nào có công bằng gì? Chỉ có thể nói Bùi tướng quân quá yêu quý người tài.
"Chẳng riêng ta, vài tháng trước, tướng quân đi ngang thôn sơn cước, gặp một thợ săn võ nghệ siêu quần, lại thông y thuật, lập tức bắt về làm cung thủ hộ vệ.
"Hắn muốn trở về, ta khuyên can nhưng chẳng nghe, đến lúc sắp hành quân nam hạ thì bỏ trốn, bị bắt về đào xươ/ng cổ khi còn sống, sau khi ch*t bị treo x/á/c diễu phố, phơi ba ngày, th* th/ể vứt nơi gò hoang.
"Xươ/ng cốt hắn do ta đào, tay nghề ta nhanh, không đ/au, đó là điều nhiều nhất ta làm được cho hắn."
Nói rồi chàng sờ vào khúc xươ/ng cổ trên chuôi ki/ếm.
"Nhắc mới nhớ, chính là gò hoang gần nhà nàng.
"Tấm da sói tuyết dưới thân nàng, cũng là hắn tặng ta."
Ngoài trướng bỗng lóe lên ánh chớp dữ dội, theo sau là tiếng sấm gầm vang.
Trái tim ta như ngừng đ/ập, ta siết ch/ặt tấm da sói tuyết.
Lông cứng cào xước lòng bàn tay, nhưng chẳng thấm vào đâu một phần mười nỗi đ/au nơi ng/ực.
Người bị đào xươ/ng cổ kia, chính là phụ thân ta.
Hôm phụ thân mất tích, nương thân lên cơn sốt cao, ho ra m/áu.
Phụ thân lặn lội xuống núi đêm khuya, nói sẽ m/ua th/uốc về cho nương.
Nhưng đi rồi chẳng trở lại.
Huynh trưởng xuống núi tìm, mới biết phụ thân vì lòng tốt b/ắn ch*t sói tuyết định hại Bùi tướng quân.
Thế mà bị tướng quân trông trúng, trói cổ lên ngựa mang đi.
Người trong núi bảo, phụ thân ta theo tướng quân, sắp bước lên mây xanh.
Chẳng quay về chịu khổ nữa, cũng chẳng cần ba mẹ con chúng ta.
Chúng ta không tin.
Phụ mẫu tình thâm, phụ thân quyết không bỏ mặc nương thân.
Về sau, phụ thân quả nhiên trở về.
Th* th/ể người bị treo diễu phố, phơi ba ngày rồi vứt chung gò hoang với mấy kẻ khác.
Ta đi dò la, mới biết bọn họ đều là tẩu binh bị xử tử.
Phụ thân ta cũng vậy.
Ta cùng huynh trưởng lén lấy th* th/ể phụ thân trong đêm, xươ/ng cổ người thiếu một khúc.
Trong lớp áo trong cùng khâu mười mấy đồng tiền, chính là tiền mang đi m/ua th/uốc cho nương năm ấy.
Trên đường về, huynh trưởng lỡ giẫm bẫy, mới hóa t/àn t/ật.
Dân làng bảo phụ thân ta tham sống sợ ch*t, nên ch*t thảm, hại con cháu khốn đốn.
Ta cùng huynh trưởng nghe thấy, m/ắng cho bọn họ cút đi.
Phụ thân ta, thuở trẻ suýt thành võ trạng nguyên.
Chỉ vì không tiền đút lót, bị quý tộc h/ãm h/ại đ/á/nh trọng thương, vứt giữa phố suýt ch*t.
Là nương thân nhặt được phụ thân, bà c/ứu người, cũng cho phụ thân hy vọng sống.
Phụ thân từng nói, đời này người chỉ vì ba mẹ con ta mà sống.
Phụ thân còn cho huynh trưởng đi học, người bảo thế đạo này, đứng cao mới có quyền sống tốt.
Phụ thân lại nói, đợi ta lớn chút, cũng cho đi học nữ học, phải học thêm bản lĩnh, để dù rơi vào cảnh ngộ nào cũng sống rạng rỡ.
Người cha tốt lành như vậy, quyết không vì giàu sang bỏ chúng ta.
Cũng quyết không vì tham sống sợ ch*t làm tẩu binh.
Ngoài trời sấm rền liên hồi.
Thẩm Nam Ẩn liếc nhìn cửa sổ, thở dài.
"Sấm đ/á/nh tuyết, m/ộ chất đống, mùa đông năm nay chỉ sợ khốn khó lắm thay."
Chàng uống cạn chén trà, đặt ấm xuống đất, nằm nghiêng nhắm mắt, chau mày.
"Hát khúc ru ngủ đi, ta lâu rồi chẳng ngủ ngon."
Ta đặt đầu chàng lên đùi, nhẹ nhàng xoa thái dương.
Như thuở nhỏ, trong mỗi đêm sợ sấm, nằm trong lòng phụ mẫu.
Khi ấy, phụ mẫu mỗi người bịt một bên tai ta.
Khẽ hát ru.
"Trăng sáng, gió êm.
Lá cây che song cửa.
Chớ sợ đêm đông dài.
Xuân về vạn vật sinh..."
Xuân về, vạn vật sinh.
Phụ thân, con sẽ sống qua mùa đông này.
Nương thân và huynh trưởng, cũng nhất định sẽ vậy.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Thẩm Nam Ẩn đang đổ nước rửa mặt.
Thấy ta mở mắt, chàng bưng chậu nước cùng khăn mặt tới.
Một tay đỡ ta dậy, tay kia nhúng khăn chà ba vòng lên mặt ta.
"Hôm nay tuyết lớn, nhà bếp việc nhiều, mau thu dọn qua đó."
Không lạnh giá như tưởng tượng.
Nước ấm áp.
"Ấm sao?" Ta ngơ ngác kinh ngạc.
Chàng "Ừ" một tiếng, ném cho ta chiếc khăn khô.
"Đêm qua ngủ ngon, thưởng cho nàng." Chàng chẳng ngoảnh lại, bưng nước đi ra.
Ta cầm khăn lau mặt, phát hiện bên trong có gói giấy, trong ấy một chiếc bánh đường.
Trong quân, chỉ phó tướng trở lên mới được ăn bánh đường.
Chiếc này, là Thẩm Nam Ẩn lấy từ phần ăn của mình cho ta.
Ta cẩn thận cất đi.
Tới nhà bếp quân doanh, bốn cô gái đã tới trước.
Quản sự quân doanh điểm danh chúng tôi.
"Chu Lan, Thái Cúc, Lạp Mai, Mộc Miên, Ng/u Mỹ Nhân... Trúc Đào đâu?"
"Tôi đây."
Tiếng nói yếu ớt vang lên.
Trúc Đào khập khiễng bước vào trướng nhà bếp, mặt mày tái nhợt.
"Đêm qua bị thương chân, nên tới muộn, mong quân gia đừng ph/ạt."
Quản sự thấy nàng đáng thương, không truy c/ứu.
Chỉ phân công chúng tôi ra sau nhóm lửa chuẩn bị nguyên liệu rồi rời đi.
Vừa đi khỏi, Trúc Đào lập tức biến sắc.
Nàng trừng mắt hằn học nhìn ta, khập khiễng xông tới t/át ta một cái đ/au điếng.
"Đều tại mày hại ta, hôm qua vị tổng tham tướng kia vốn để mắt tới mày! Lẽ ra bị nhấn xuống nước, bị gi/ật rá/ch chân là mày!"
Ta che mặt đẩy ra, mới hiểu ra.
Thì ra, tên tướng sĩ g/ầy gò hôm qua, vị tổng tham tướng ấy, cuối cùng dẫn đi Trúc Đào.
Nếu ta không nắm được Thẩm Nam Ẩn, hôm nay bị thương chính là ta.
"Nghe nói đêm qua trướng của mày yên tĩnh lắm nhỉ, hay là mồm bận hầu hạ người ta, gào không nổi!"
Nàng càng m/ắng càng đ/ộc, lại nhảy tới đ/á/nh tiếp.
Ta nắm cổ tay nàng, gi/ật ra chiếc túi tiền quen thuộc.
"Tiền cũng do mày thu sao?
"Tự mình nhìn lầm người, còn trách tại ta? Giỏi hầu hạ thế, sao không khéo dùng mồm nịnh hắn vui?
"Tốt nhất đừng gây sự nữa, bằng không vi phạm quân quy, kết cục sẽ là trướng hồng đấy."
