Tôi x/ấu hổ gi/ật lại tờ giấy, mặt đỏ như đít khỉ, muốn cãi lại mà không biết nói sao.
Nào ngờ Tiêu Túc Viễn kéo ta đến bàn viết, vòng tay ôm lấy ta. Bàn tay chàng bao trùm tay ta, dắt từng nét bút thong dong trên trang giấy.
Chàng kiên nhẫn dạy ta từng nét chữ: cách chấm phá, thư họa, chỗ nào nặng nhẹ đậm nhạt.
Hương thơm phảng phất từ người chàng khiến gò má ta càng thêm rực lửa.
Thoáng chốc đã qua tháng Giêng, ngày cưới Tiêu Túc Viễn cận kề.
Cả phủ rộn ràng chuẩn bị cho đại hỷ cuối tháng. Chàng cũng ngày đêm dự yến hội vương tôn công tử, bằng hữu xa gần nghe tin hôn sự cũng tề tựu chúc mừng.
Suốt tháng hai, ta chẳng được gặp chàng lấy một lần.
Ngày đón dâu, ta cùng Kiều Yên theo đoàn hạ nhân dự lễ. Nghe Thân bà hân hoan xướng:
"Nhất bái thiên địa - Thiên trường địa cửu!
Nhị bái cao đường - Tứ quý an khang!
Phu thê đối bái - Bách niên ân ái!"
Sau lễ thành hôn, ta cùng Kiều Yên được phân vào phòng tân nương hầu hạ. Ta vụng miệng chẳng dám mở lời, nàng dâu mới cũng e lệ ít nói. Cả gian phòng chỉ vang tiếng Kiều Yên lanh lảnh dẫn chuyện.
Đêm xuống, tiệc tàn. Đoàn người ồn ào đưa tân lang về động phòng. Ta với Kiều Yên lẹ bước lùi ra, đứng ngoài nghe họ trêu ghẹo đôi tân hôn.
Chừng nửa canh giờ, Thân bà cáo lui, đám người cũng dần tan. Trên đường về, Kiều Yên thở dài đầy ngưỡng m/ộ: "Tiểu Điểu này, liệu kiếp sau ta có được như thế không?"
Khác với ta, nàng bị gia đình b/án vào Tiêu phủ. Lão phu nhân thấy xinh đẹp bèn giữ lại dạy dỗ, đợi ngày đưa vào viện của Tiêu Túc Viễn. Nghĩ mà xót, giá không bị b/án đi, có lẽ giờ nàng đã được tam thư lục lễ, chính thất về nhà chồng. Đâu đến nỗi lén nhìn hôn lễ người mà thầm tủi.
Ta lặng thinh cùng nàng bước đi. Hôm sau, cùng Kiều Yên đến chúc phúc chủ mẫu. Tiêu phu nhân ban mỗi đứa mười lạng bạc. Đang quỳ tạ ơn, Thúy Yên cũng đến. Chúng tôi vẫn phủ phục dưới đất, trong khi nàng chỉ khẽ chắp tay thi lễ, dựa vào bụng bầu năm tháng mà làm kiêu.
Tưởng phu nhân sẽ quở trách, nào ngờ bà cười nói ân cần hỏi han. Đến lúc được cho lui, đầu gối đã tím bầm. Về phòng, Tiểu Vân bôi th/uốc, quần kéo lên để lộ vết thâm đen trên da trắng. Mấy ngày sau, ta chỉ dám nằm giường đọc sách giải khuây.
Tháng đầu thành hôn, Tiêu Túc Viễn chỉ vào hậu viện năm bảy lần, đêm nào cũng ở với chính thất. Ta thản nhiên đọc hết truyện này đến chuyện nọ. Trong đó có tích khiến ta mộng tưởng: Một tiểu thư lấy phải phu lang háo sắc c/ờ b/ạc. Nàng gánh vực gia nghiệp, không những trả hết n/ợ nần mà còn ly hôn tự lập.
Ta mơ hồ nghĩ: giá biết tính toán kinh doanh, có lẽ cũng tự chủ được như nàng? Đang mải mê, bỗng nghe hỏi: "Nghĩ gì thế?"
Ta thật thà đáp: "Nghĩ cách ki/ếm tiền."
Tỉnh lại mới gi/ật mình, thấy Tiêu Túc Viễn đã đứng trong phòng. Chàng cười hỏi có phải bị bớt lương nên mới tính chuyện tiền nong. Ta kể lại truyện trong sách, chàng cũng gật gù khen ngợi tài trí nữ tử.
Đêm ấy, sau khi mây mưa, chàng ôm ta hỏi bài vở. Mệt lả, ta chỉ ậm ờ cho qua. Thấy vậy chàng bỗng nghịch ngợm bịt mũi, buộc ta phải mở mắt. Ánh mắt chàng sáng quắc: "Muốn học quản gia, mai theo Thân bà làm sổ sách đi."
Thị tỳ mà quản gia thì có hợp lễ? Sợ phu nhân bắt lỗi, ta vội lắc đầu, mơn trớn cằm chàng: "Thiếp buông lời đùa thôi. Được theo công tử đã đủ no ấm, học chi cho thêm rắc rối."
Nét mặt chàng bỗng sa sầm. Quay lưng nằm im. Không hiểu vì sao chàng gi/ận, ta vòng tay ôm eo xin chiều. Chàng thở dài quay lại, siết ch/ặt ta vào lòng.
