Buồn ngủ ập đến, tôi dần khép mắt. Trong mơ màng như nghe thoáng tiếng ai thở dài: 'Biết phải làm sao với nàng đây?'
Tôi chìm vào giấc ngủ sâu, chẳng rõ lời ấy có thật hay không.
Tháng tám đến, Thúy Yên vào kỳ vượt cạn.
Lão phu nhân cùng Đại phu nhân đặc biệt coi trọng đứa cháu đích tôn, nào sâm nhung yến sào đổ vào bụng nàng như nước. Gần sinh, bụng nàng to đến nỗi không xuống giường nổi.
Theo hầu Đại phu nhân thăm nàng, thấy Thúy Yên mặt hồng hào, nhón từng trái nho do tỳ nữ bóc sẵn.
Thấy chủ mẫu, nàng chẳng thèm thi lễ, chống nạnh nói: 'Bụng mang dạ chửa bất tiện, mong phu nhân lượng thứ'.
Liếc tr/ộm Đại phu nhân, tôi kịp thấy ánh mắt đ/ộc địa thoáng qua, rồi bà đổi giọng ân cần: 'Giờ của ngươi là báu vật phủ ta, giữ gìn thân thể trọng hơn lễ nghi'.
Tôi im thin thít như mọi khi.
Mồng năm tháng tám, Thúy Yên lên cơn đ/au.
Bốn canh sau, mụ đỡ bồng bọc trẻ chúc mừng: 'Tiêu tộc có trưởng tôn trai rồi ạ!'.
Lão phu nhân mừng rỡ truyền ban thưởng cả phủ. Đại phu nhân cũng hậu tạ mụ đỡ.
Nhìn qua khe cửa, tôi thấy người hầu bê từng chậu nước m/áu ra vào. Xa quá, chẳng thấy Thúy Yên ra sao.
Rằm Trung thu, lão phu nhân bày tiệc trong viện. Nhờ Tiêu Túc Viễn đắc tử, tôi cùng Kiều Yên được dự yến.
Trên tiệc, Hằng Ca Nhi thành tâm điểm. Lão phu nhân ôm cháu quý không rời tay. Lạ thay, mẹ đẻ Thúy Yên lại vắng mặt.
Tan tiệc, tôi hỏi thăm thì Kiều Yên thở dài: 'Chị ấy bổ dưỡng quá độ, th/ai nhi to khiến sinh nở tổn thương. Giờ bị vứt ở viện hoang, chẳng ai chăm sóc'.
Tôi tìm đến nơi. Viện hoang đầy cỏ dại. Trong phòng hắt ánh đèn leo lét. Vừa mở cửa, mùi hôi thối xộc vào mũi.
Giường Thúy Yên đầy chất nôn, phân. Mặt nàng sưng phù gấp đôi, thân hình g/ầy guộc dưới chăn mỏng. Thấy tôi, nàng thều thào: 'Xin... cho tôi ch*t...'.
Tôi h/oảng s/ợ bỏ chạy. Tiểu Vân đang đợi ở cửa. Tôi nôn thốc, ngất xỉu.
Ba ngày sau tỉnh dậy, Tiểu Vân mắt đỏ hoe. Lang trung bảo tôi kinh quá mà ngất.
Chiều hôm ấy, Tiêu Túc Viễn đến thăm hỏi. Tôi giấu chuyện, viện cớ trúng gió. Không khí ngột ngạt.
Đến ngày Hằng Ca Nhi đầy tháng, Đại phu nhân đột nhiên ngất xỉu trong tiệc. Bắt mạch mới hay có th/ai.
Song hỷ lâm môn, Tiêu Túc Viễn say khướt ôm tôi thì thào: 'Ta cũng muốn có con'. Tôi sợ hãi, hắn dừng lại hỏi: 'Nàng sợ gì thế?'.
Trốn tránh ánh mắt, tôi hôn lên môi hắn.
Hôm sau, thang tránh th/ai không được đưa tới nữa. Ba tháng sau, kinh nguyệt dứt. Tôi lo sợ, mộng mị triền miên.
Lúc mơ thấy mẹ, Vương M/a Ma, Liễu Ca Nhi khóc cười. Khi lại thấy Thúy Yên hống hách thuở mới vào phủ. Có khi mơ Đại phu nhân bắt quỳ sỏi đ/á.
Bụng ngày một lớn, mặt tôi hốc hác. Tiểu Vân dỗ ăn nhưng tôi cứ nôn tháo. Một đêm tỉnh giấc, thấy bóng Tiêu Túc Viễn đứng lặng: 'Nàng mơ thấy gì?'
Tôi lắc đầu, không dám kể những cơn á/c mộng rạ/ch bụng. Đêm khuya, giọng nam nhân vang lên: 'Đừng sợ, có ta đây'.
Bụng mang chín tháng, tôi không đi lại nổi. Mụ đỡ túc trực bên phòng. Đại phu nhân đã sinh nam tử. Tiêu Túc Viễn chuẩn bị đón đứa con thứ hai.
