Con trai Lý Thẩm Tử cười nói: "Dù đã uống sữa của chúng ta nhiều thế, vẫn chỉ nhận Xuân Nhi làm mẹ."
"Đúng vậy, dù sao cũng là do Xuân Nhi nhặt về mà."
Gần đây Định Kinh thành không yên ổn, trên đường thường có người phi ngựa vội vã như đang tìm ki/ếm ai. Quân tuần tra cũng nhiều hơn, tôi lo lắng có biến nên sớm trở về nhà.
Vừa đóng cửa đã thấy sân vắng lạ thường. Sân vốn náo nhiệt giờ vắng tanh, Nguyên Bảo cũng không ra đón. Cửa chính phòng đóng ch/ặt, bên trong khẽ vang tiếng động.
Chẳng lẽ có gian nhân đột nhập?
Nghĩ đến đây, chân tôi bủn rủn, cố níu lấy đò/n gánh lần từng bước tiến về phòng chính. Định xông vào thì cửa bật mở, thiếu niên khoảng mười bảy mười tám ôm Nguyên Bảo bước ra. Thấy bộ dạng tôi, chàng sững người.
Xưa mẹ từng bảo huyết thống là thứ duy nhất không thể chối bỏ. Tôi vốn không tin, nhưng khi thấy chàng trai này bỗng hiểu ra. Chàng giống hệt Nguyên Bảo khi lớn lên - đôi mắt tròn xoe, lúm đồng tiền dễ thương, chỉ khác ở đôi mày mang nét u buồn, thiếu sinh khí.
"Chính ngươi c/ứu Nguyên Bảo?"
"Vâng."
Chàng vén áo định lạy, tôi vội đỡ dậy: "Khách sáo làm chi."
Thiếu niên mắt đỏ hoe, dáng vẻ thảm thương. Chàng kể tên Vương Thứ, gia đình trên đường kinh thành bị cừu địch truy sát, buộc phải bỏ em trai ở miếu hoang. Ai ngờ cả nhà mất mạng, đứa trẻ mất tích. Chàng từng tá túc nhà họ hàng phương Nam, nghe tin liền về tìm ki/ếm, mới dò được tin có tiểu phụ b/án đậu nhặt được trẻ con.
Tôi do dự: "Vậy nay người định đưa Nguyên Bảo đi?"
Chàng nhìn đứa bé ngủ ngon trong lòng, lắc đầu: "Không, ta đã nộp danh trạng nhập ngũ, ba ngày nữa lên đường."
"Chuyến này sống ch*t khó lường, phiền nương tử chăm sóc tiểu đệ."
Xem Vương Thứ dù mặc vải thô nhưng mày ngài sáng rỡ, khí chất phi phàm, rõ là người có phúc tướng, khác hẳn lũ đàn ông xóm giềng phong trần.
"Cứ yên tâm ra trận, Nguyên Bảo giao cho ta."
Đứa trẻ do chính tay tôi nuôi dưỡng, được giữ lại đúng như ý nguyện. Định đoạt xong chuyện Nguyên Bảo, lòng tôi nhẹ nhõm.
Hôm sau vẫn dậy từ tờ mờ, ch/ặt củi đun nước xay đậu. Ông nội ngày một yếu, tôi để cụ ngủ thêm. Tối qua Vương Thứ cùng ông nội Nguyên Bảo ngủ chung giường, không rõ có ngon giấc?
Vừa nghĩ vậy đã thấy Vương Thứ bước ra. Quầng thâm dưới mắt chứng tỏ khó ngủ vì tiếng ngáy ông cụ. Thấy tôi xay đậu, chàng liền xin giúp. Tôi đẩy không được, đành nhường chỗ.
Ban đầu còn lúng túng, dần dần thạo tay. Xem ra Vương Thứ có luyện võ, cánh tay rắn chắc hơn người thường. Khói bếp quyện mùi đậu nành, tôi lặng lẽ đong từng muỗng đậu vào cối, nhìn mồ hôi lấm tấm trên trán chàng.
Thấy chàng có vẻ nóng, tôi buột miệng: "Nếu nực thì cởi áo ngoài đi."
...
Thề có trời, tôi thật chỉ sợ chàng nóng. Nhưng ánh mắt Vương Thứ khi cởi áo khiến tôi chợt nhận ra: trai gái riêng phòng, thật bất tiện.
Chưa kịp ngăn, chàng đã cởi áo xám, lộ ra bạch y bên trong. Đường cong cơ ng/ực lấp ló, giọt mồ hôi lăn dài theo quai hàm sắc lẹm, chìm vào nếp áo. Đúng như yêu tinh mê hoặc lòng người trong tuồng tích.
Má đỏ bừng, tôi vội quay ra xem nước sôi chưa.
Xong việc, xếp đậu lên xe đẩy định đi b/án. Chàng định theo cùng nhưng ngập ngừng. Tôi vội nói: "Một mình quen rồi, thêm người chỉ vướng chân." Chàng không cưỡng ép, xin ở nhà nấu cơm.
Ba ngày sau, Vương Thứ đến nơi tuyển quân. Trước đi có dặn sẽ gửi bổng lộc hàng tháng để nuôi Nguyên Bảo.
Chàng đi rồi, Lưu Cô Bà cùng Lý Thẩm Tử m/ắng tôi thậm tệ. Vốn dưỡng con nuôi khi chưa gả chồng đã khó, nay lại ở chung với trai lạ mấy ngày càng khó lấy chồng.
Tôi lặng thinh. Đời vốn khốn khó, thân nữ nhi cô đ/ộc càng gian nan. Lấy chồng vốn là lối thoát, nhưng lỡ gặp phải lang sói thì sao?
Thuở nhỏ từng thấy hàng xóm bị chồng đ/á/nh thâm mặt chỉ vì nấu cơm chậm. Nếu mình vận đen cũng gặp phải hạng đàn ông ấy, liệu có sống nổi?
Biết suy nghĩ này trái đạo thường, tôi chỉ cúi đầu nghe m/ắng rồi về nhà. Ông nội im lặng ngồi bậc thềm xem Nguyên Bảo chơi xe gỗ. Tôi đặt gánh xuống, rót nước mời cụ.
Sức ông giờ đã tàn, thầy th/uốc bảo khó qua nổi mùa đông. Dù van xin, lương y chỉ lắc đầu. Cụ như cảm nhận được điều gì, thường ngồi ngẩn ngơ nhìn cổng.
"Xuân Nhi, sau này ông mất đi, cháu phải chăm sóc Nguyên Bảo chu toàn nghe không?"
"Dạ."
"Cháu hiếu thuận, sau này ắt có phúc."
Phúc phần gì đây? Cha mẹ em trai đã ch*t đói nơi đất khách, phúc lớn nhất của tôi chỉ là được cụ che chở sống sót.
Xuân tháng ba, hoa hòe đầu ngõ nở sớm. Giữa sáng mai hoa phủ trắng sân, ông nội ra đi trong giấc ngủ.
Đồ tẩm liệm đã chuẩn bị sẵn, các bác hàng xóm giúp khiêng cụ lên núi an táng. Tôi đ/ốt hết quần áo giày mũ đã sắp xếp cho cụ.
