Hắn gật đầu như hiểu như không, hai chúng tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc trong sân. Đang chống chiếc bàn đổ, bỗng có người hấp tấp xông vào:
"Nguyên Bảo!"
Người ấy không ai khác chính là Vương Thứ từng tòng quân lâu ngày. Hắn khoác giáp trụ, dáng người cao lớn hẳn. Có lẽ vì ch/ém nhiều người, toàn thân tỏa khí sát ph/ạt, giữa chặn mày thêm vết s/ẹo dài, khiến diện mạo càng thêm lạnh lùng mà q/uỷ dị.
Vương Thứ thấy chúng tôi bình an, thở phào nhẹ nhõm:
"Nguyên Bảo, Xuân Nhi, các ngươi không sao chứ?"
"Vô sự, đêm qua chúng tôi trốn trong hầm bí mật, không bị phát hiện. Chỉ tiếc cửa hiệu bị phá hủy."
Nói đến đây vẫn hơi đ/au lòng, cánh cửa ấy tốn những hai lạng bạc đấy.
Vương Thứ khẽ cười: "Lưu đắc thanh sơn tại..."
"Lưu đắc thanh sơn tại, bất sầu mai thảo th/iêu." Nguyên Bảo tiếp lời, "Tỷ tỷ vừa mới cũng nói thế."
Hắn im lặng, chỉ nhìn hai chúng tôi mỉm cười.
Thu dọn xong, tôi lấy chút bánh khô nấu cháo, ba người cùng ăn. Nguyên Bảo đêm qua ngủ không yên, ăn xong liền dụi mắt ngủ gục.
Khi Vương Thứ sửa xong bàn ghế, Nguyên Bảo đã ngủ say trong lòng tôi. Đèn dầu leo lét, không khí yên ả. Vương Thứ nhìn đứa bé cười: "Sao lớn thế này còn nắm vạt áo?"
"Trẻ con vẫn có thói quen nhỏ mà. Hồi nhỏ ta còn thích mút tay cơ." Ánh mắt hắn dịu dàng, như đang xuyên qua Nguyên Bảo nhìn ai khác.
Hẳn là nhớ người thân rồi. Tôi với hắn đều là kẻ bạc phận. May thay có Nguyên Bảo, khiến cuộc sống thêm ý nghĩa.
"Nguyên Bảo theo Phùng tú tài học hai năm, giờ đã biết vài chữ. Tiên sinh nói nó có tài qua mắt không quên, thật hiếm có."
Vương Thứ gật đầu: "Nó giống đại tỷ ta, bà ấy cũng có trí nhớ phi thường."
Câu sau hắn lờ đi, chắc gặp chuyện không may.
"Ta giờ sẽ ở lại Định Kinh. Nhưng còn việc trọng đại, chưa thể đón Nguyên Bảo."
"Cứ để nó ở đây, ta chăm sóc."
Hắn do dự: "Xuân hoa nữ tử quý giá, nàng vì Nguyên Bảo đã lỡ mất mấy năm xuân thì..."
Lý Thẩm Tử trước cũng từng nói thế. Tôi phẩy tay: "Phụ mẫu ta sớm qu/a đ/ời, từng ôm đứa em trai ch*t đói trong lòng, suýt nữa cũng thành m/a đói. Từ đó ta hiểu, sống sót mới là trọng."
"Con gái chọn chồng như tái sinh lần hai, gặp người tử tế thì may, gặp kẻ bạc á/c thì mất mạng. Ta sống khổ đủ rồi, không muốn mạo hiểm."
Thấy hắn vẫn cau mày, tôi thêm: "Nếu ngài lo lắng, sau khi xong việc hãy chọn trong người quen một vị làm phu quân cho ta. Ngài chọn, tất ta yên tâm." Hắn im bặt, chỉ dặn nếu gặp nhau phải giả vờ không quen, có việc thì tìm tên ăn mày què sau miếu hoang.
Sáng hôm sau, Vương Thứ lên đường. Tôi sửa sang cửa hàng, dắt Nguyên Bảo về hẻm cũ. Mới biết nơi này thảm hại hơn nhiều.
Khi lưu dân đi/ên cuồ/ng tràn vào, mọi người không kịp phòng bị, ch*t thương vô số. Con trai Lý Thẩm Tử khỏe mạnh, bọn cư/ớp không làm gì được, đ/ập phá nhà cửa rồi bỏ đi.
Nhà Lưu Cô Bà thê thảm hơn. Bà già cô đ/ộc làm sao chống nổi đám lưu dân, của cải bị cư/ớp sạch, người ngã từ giường xuống, kinh h/ồn bạt vía. Hôm sau mọi người đến thì đã lạnh cứng.
Mọi người khóc lóc sơ sài, lấy chiếu rá/ch bó x/á/c ch/ôn cạnh m/ộ ông lão. Nhà cũ của tôi cũng tan hoang, dù không có tiền nhưng quần áo chăn màn đều bị vét sạch.
Lý Thẩm Tử vừa khóc vừa ch/ửi bên cửa, m/ắng binh lính vô dụng đến c/ứu muộn khiến Lưu Cô Bà ch*t oan. Con trai bà vội bịt miệng mẹ lại. Ai nấy đều biết: thế đạo lo/ạn rồi, đại họa sắp giáng.
Lưu dân chỉ là khởi đầu, phía sau hẳn còn đại sự. Dân đen như kiến cỏ, chỉ là vật hi sinh trong tay quyền quý. Nhưng họ cũng là người bằng xươ/ng thịt, có bạn bè thân thích. Kiến bị coi thường lâu ngày, tất đoàn kết thành sức mạnh rung chuyển cây đại thụ.
Dưới chân thiên tử Định Kinh, chỉ vài ngày đã yên ổn. Lưu dân bị đuổi đi đâu không rõ, có lẽ bị gi*t hoặc ch*t đói, im hơi lặng tiếng.
Triều đình ban chiếu khen thưởng, phong Bình Tây tướng quân hộ giá có công, thưởng nghìn lượng vàng, gả trưởng nữ Từ Hữu Ninh của Hữu tướng.
Anh hàng hồ lô đường mới cũng thích buôn chuyện, hạ giọng: "Nghe nói vị tướng quân này vốn là thứ tử Khương phủ, lập nhiều chiến công, từ tiểu tướng được phong đại tướng quân đấy."
"Khương phủ nào?"
"Còn phủ nào nữa? Chính là cái phủ bị tru di mấy năm trước!"
"Chẳng phải Khương phủ và Từ phủ th/ù địch, hai vị nương nương trong cung từng đấu đ/á á/c liệt sao?"
"Ấy, tôi làm sao biết được? Hay chỉ là đồn đại? Bằng không, tướng quân Khương Tụng sao chịu nhận hôn sự?"
Nguyên Bảo học nửa năm, khoa cử mở lại. Trước kỳ thi, tôi gõ cửa viện Phùng tú tài. Sau lo/ạn lạc, ông trốn dưới giường thoát nạn. Biết ông túng thiếu, tôi m/ua văn phòng tứ bảo và áo dài mang tới.
Thấy tôi, ông đỏ mặt nói: "Đa tạ Xuân Nhi cô nương, ân tình này Phùng mỗ tất khắc cốt."
"Chuyện nhỏ, tiên sinh đừng bận tâm. Còn phải cảm tạ ngài khai tâm cho Nguyên Bảo."
Phùng tú tài cúi đầu gãi tai ngượng ngùng. Khi tôi quay đi, ông bỗng nói: "Xuân Nhi cô nương, hãy đợi tại hạ."
Đợi cái gì? Ông lại im bặt. Cánh cổng đóng sập, để mặc tôi ngơ ngác.
4
Vương quân nhập thành, dân chúng đổ xô xem náo nhiệt. Người người tranh nhau chiêm ngưỡng phong thái đại tướng quân, u ám mấy ngày qua tan biến.
Quán đậu phụ của tôi cũng đông khách, thỉnh thoảng b/án được vài bát tào phớ.
