Giang Nam non xanh nước biếc, đậu phụ làm ra cũng thơm ngon đặc biệt, chẳng mấy chốc đã nức tiếng gần xa.
Trước khi rời đi, ta đã nói cho Nguyên Bảo biết thân thế. Cậu bé vốn thông minh hơn người, kỳ thực đã đoán được đôi phần, nhưng rốt cuộc vẫn khó lòng tiếp nhận.
Khóc lóc suốt hai ngày trời, mãi mới ng/uôi ngoai.
Nghe tin ta sắp đi, cậu lại oà khóc nức nở. Ta dỗ dành rằng huynh trưởng vì Khương phủ đã chịu nhiều tủi nh/ục, nay đã trưởng thành, nên biết đỡ đần cho huynh.
Nguyên Bảo ậm ừ gật đầu, chỉ đòi mười ngày phải gửi thư về một lần.
Khi ta rời kinh, nghe đồn Khương Tụng đã được phóng thích, phủ đệ treo đèn kết hoa chuẩn bị nghênh hôn công chúa.
Giờ đây mấy tháng trôi qua, hẳn mọi việc đã an bài.
B/án xong mẻ đậu cuối cùng, ta xoa bờ vai mỏi nhừ. Vừa toan đóng cửa, hàng xóm Ngưu đại ca đã bưng bát canh gà bước tới:
“Xuân Nhi muội muội, đây là canh gà mẹ ta hầm, bà sai ta mang đến cho muội một bát.”
Ngưu đại ca đỏ mặt đỏ tai, ánh mắt thật thà nhìn ta. Tấm chân tình chàng đã bày tỏ rõ mười, Ngưu đại nương cũng nhắc đến mấy lần, lẽ ra ta nên nhận lời, chỉ là trong lòng vẫn còn vướng mắc.
Nhận lấy bát canh, ta mỉm cười cảm tạ: “Đa tạ Ngưu ca.”
“Ừ, không có gì, muội thích là được.”
Chàng mừng rỡ đến nỗi tay chân luống cuống, quay đầu bỏ chạy. Ta nghĩ bụng chi bằng nhận lời cho xong, đừng mơ tưởng viễn vông nữa.
Vừa đóng cửa vào hậu viện, bỗng nghe tiếng động phía sau. Chưa kịp ngoảnh lại, đã bị ai đó ôm chầm vào lòng, nụ hôn nồng nhiệt đáp xuống.
Ta giãy giụa hết sức, kẻ kia lại càng siết ch/ặt, ghì ta vào phòng, tay ôm ch/ặt eo, môi lưỡi cuồ/ng nhiệt đến nỗi thoảng vị tanh.
“Vương... Vương Thứ... ngươi...”
Ánh mắt hắn lửa gi/ận pha lẫn gh/en t/uông: “Ta vừa đi biên ải vài tháng, hậu viện đã nổi lửa rồi sao? Thật là...”
Lời sau hắn nuốt vào cổ họng. Chỉ vài động tác đã x/é toạc vạt áo, cuốn ch/ặt đôi ta trong chăn. Căn phòng hỗn lo/ạn, thân thể quấn quýt, dẫu ta khóc lóc van xin, hắn vẫn không buông tha.
Mồ hôi lấp lánh rơi từ cằm nhọn xuống cổ, lăn trên ng/ực ta, thấm ướt chăn đệm. Cuối cùng ta ngất đi trong tiếng nức nở, hắn ôm ch/ặt ta vào lòng: “Nàng đã nuôi đệ ta lâu như vậy, chi bằng nuôi luôn ta đi.”
Đúng là kẻ vô lại!
Trong cơn mê man, ta bị hắn bế nguyên cả chăn lên xe ngựa, đêm đó về thẳng Định Kinh. Hoàng thượng ban thưởng phủ đệ mới, treo đầy lụa đỏ chữ hỷ. Ta bước từ cổng chính vào hậu viện, thẳng đến phòng ngủ. Hắn vờn ta suốt ba ngày liền mới thoả mãn lên triều.
Đây là ân điển hoàng thượng ban để bù đắp, thuở trước ngài hứa cho hắn xuất chinh, chỉ cần thắng trận sẽ xá tội. Nào ngờ hoàng thượng dùng mưu, lén đuổi ta đi. Khương Tụng biết chuyện gi/ận dữ muốn từ quan, hoàng thượng vội sai người đón ta về, nhưng hắn nóng lòng không đợi được, tự mình đến đón.
Tỉnh dậy, ta thấy Nguyên Bảo đang ngồi xổm bên giường:
“Tỷ tỷ, tỷ không đi nữa chứ...”
Vẻ mặt tội nghiệp của cậu khiến ta không nhịn được đưa tay vuốt ve:
“Tỷ không đi, tỷ ở cùng Nguyên Bảo nhé?”
“Hừ.” Khương Tụng bước vào, nhíu mày nhìn đứa trẻ: “Thái phó dạy ngươi thế à? Nam nữ thất tuế bất đồng tịch, sao dám vào phòng tẩm của tẩu tẩu?”
Nguyên Bảo hậm hực: “Nàng là tỷ tỷ của ta! Không phải tẩu tẩu!”
“Tỷ tỷ cũng không được, mau ra ngoài!”
Hai huynh đệ vừa đoàn tụ đã xung đột dữ dội thế này?
Ta kéo vạt áo Khương Tụng: “Nói năng tử tế đi, đừng hù doạ trẻ con.”
Hắn mới dịu giọng, bảo Nguyên Bảo về phòng, rồi ngồi xuống giường như dâng báu vật: “Hôm nay ta đã xin chỉ dụ phong nàng làm quận chúa, ngày mai sẽ có người đến tuyên chỉ.”
Ta gi/ật mình khoát tay: “Sao được? Ta chỉ là kẻ b/án đậu phụ thôi mà.”
Bàn tay bị hắn nắm lấy, hôn lên từng ngón:
“Được mà, hoàng thượng đã đồng ý, ngài còn khen nàng chân thành hiếm có.”
Ta còn đang ngẩn ngơ, hắn đã sinh tà niệm:
“Một khi đã nếm mùi đàn bà, từng khắc đều nhớ đến nàng.”
Hôm sau như lời hắn nói, trong cung truyền chỉ không chỉ phong ta làm quận chúa, còn ban tên hiệu Cẩm Ngọc.
Một nữ tử b/án đậu phụ đầu đường được phong quận chúa, dân gian xôn xao bàn tán, hiếu kỳ muốn biết người thế nào mới được ân sủng này.
Những chuyện ấy ta không hay, bị Khương Tụng nh/ốt trong phủ chờ thành hôn. Lễ phục cưới vừa đưa đến, hắn vội vàng khoác lên người. Khi bước ra, ta chợt thoáng ngẩn ngơ:
“Thuở trước người cũng mặc bộ đồ này nghênh thú Từ phủ tiểu thư.”
Hắn đến trước mặt ta quỳ xuống: “Ta tuy cưới nàng ấy, nhưng động phòng lại nhờ người khác thay thế.”
Bấy giờ mới hiểu vì sao Từ Hữu Ninh thắt cổ khi mang th/ai mà Khương Tụng chẳng đ/au lòng.
“Nàng ta bề ngoài hiền hoà, kỳ thực t/àn b/ạo đ/ộc á/c, giống hệt Từ tướng. Có lần thị nữ vô tình dẫm lên mèo cưng, nàng ta sai người ch/ặt tứ chi ném xuống sông.”
Nhớ lại năm mươi lượng bạc nàng ta ném cho ta cùng cảnh bao che cho đệ, ta lặng thinh.
“Các mệnh phụ quý tộc, đa phần không coi mạng người ra gì.”
“Nên hoàng thượng sau khi đăng cơ, trọng tra tham nhũng của thế gia, chính là muốn cải biến phong khí, chỉnh đốn triều cương.”
Hai tháng sau, ta cùng Khương Tụng thành thân. Ngày bái đường, hoàng thượng ngự giá thân lâm, cho đủ mặt mũi.
Xưa bị Từ Mãng đ/á trúng thương thân thể, Khương Tụng lo ta yếu đuối, luôn dùng th/uốc ôn bổ tránh th/ai.
Một năm sau hôn lễ, Khương gia tái lập tông từ, bài vị đều an vị. Nguyên Bảo đổi lại họ Khương, đặt tên Khương Sách, mười một tuổi đỗ trạng nguyên, thành thần đồng trăm năm hiếm có.
Ngày treo bảng, Khương Tụng một mình quỳ lâu trong tông từ. Khi ta đến, thấy hắn đang ngẩn người trước bài vị phụ thân, nét mặt ưu sầu.
Ta quỳ xuống bên cạnh nắm tay hắn, bàn tay ấy siết ch/ặt:
“Xuân Nhi, nàng biết không? Thuở nhỏ ta rất nghịch ngợm, ngày ngày gây họa khiến phụ thân tức đi/ên. Nhưng ngài lại rất cưng chiều, không nỡ đ/á/nh m/ắng, chỉ véo mũi trách móc.”
“Khi Nguyên Bảo chào đời, ngài vui đến nửa đêm không ngủ, đang hân hoan chợt hỏi: ‘Tụng nhi sẽ buồn chứ?’. Mẫu thân cười ngài nuông chiều con cái, ngài bảo: ‘Lão phu chỉ nuông con trai mình thôi.’
Khó hình dung vị lão nhân tóc bạc phong cốt lại nói lời ấy. Trước khi thọ hình, ngài nhắm nghiền mắt, phải chăng đang cầu phúc cho hai nhi tử?
Đêm đó, ta mộng thấy tông từ Khương gia ồn ào đông đúc, toàn người nhưng mờ ảo. Một lão nhân mặc áo tù trắng, tóc tai bù xù đứng giữa từ đường, chính là phụ thân Khương Tụng.
Ngài nhìn ta cười hiền: ‘Xuân Nhi cô nương, đa tạ ngươi.’
Tỉnh dậy, ta kể lại giấc mộng. Khương Tụng ôm ta vào lòng, trầm mặc hồi lâu.
Hai ngày sau mộng kiến Khương phụ, ta phát hiện có th/ai. Theo lời Lý Thẩm Tử, đây là tiên nhân phù hộ ban con. Tiểu tì đi đưa tin về kể, Khương Tụng mừng đến độ đ/âm đầu vào cột thái y viện ba lần, mời được đỗ thái y thánh thủ vội về phủ.
Ta bảo thị nữ đỡ ra cổng đón. Xa xa vó ngựa vang lên, bóng người càng lúc càng gần. Trên lưng ngựa, Khương Tụng mắt như tranh thủy mặc, gợn sóng tình dạt dào như muốn kéo ta vào biển ái tình:
“Xuân Nhi, nàng đang đợi ta.”
Ta bước nửa bước, ngẩng đầu nhìn hắn.
“Ừ, ta vẫn luôn đợi người.”
- Hết -
Nam Tường
