Thuở nhỏ, ta ít gặp các công tử, nên thấy biểu ca thật lạ lùng, ngày ngày làm cái đuôi bám dí theo sau lưng. Mỗi lần hắn đều nhăn mặt khó chịu, bảo ta phiền phức vô cùng.
Lớn lên, ta lại phải lòng một thư sinh, ngày ngày mộng mơ thiếu nữ, lòng cứ muốn chạy ra ngoài. Ngờ đâu vị biểu ca lạnh lùng kia dùng xích sắt mảnh mai trói ta trong viện: 'Biểu muội ngoan, khi nào yêu lại biểu ca rồi, ta sẽ thả em ra, được chăng?'
01
Mỗi hè về, nương thân đều dẫn ta về thăm ngoại tổ mẫu. Ta chẳng muốn đi, nhưng nương cố ép. Nương cười cợt: 'Hồi nhỏ con thích tam biểu ca nhất, ngày đêm bám đuôi, ngủ cũng phải dính người, mỗi lần về đều khóc lóc kinh thiên động địa! Đến mẹ cũng chẳng thèm!'
'Đừng nhắc chuyện x/ấu hổ ấy nữa được không?'
Ta bĩu môi. Hồi ấy ta mấy tuổi? Trẻ con biết gì? Nhưng người lớn cứ lấy chuyện ấy trêu chọc, còn bảo thích biểu ca thế sau này gả cho hắn luôn, cả đời khỏi xa cách.
Nhớ rõ như in, thuở thiếu thời ta cực kỳ thích biểu ca, bởi hắn đẹp trai nhất, môi hồng răng ngọc. Từ lục tuần, mỗi hè nương đều dẫn ta về ngoại gia trú một hai tháng. Lần đầu thấy đám thiên nga trắng muốt ngoài hậu viện, ta mừng rỡ ôm chúng, nào ngờ bị đuổi mổ túi bụi. May nhờ biểu ca xua đuổi. Từ đó, cứ về ngoại gia là ta như mất xươ/ng sống, dính ch/ặt lấy hắn.
Nhưng hắn khi ấy thật x/ấu tính! Luôn dẫn ta đến chỗ vắng rồi quát m/ắng: 'Phiền ch*t đi được, giá để thiên nga x/é x/á/c ngươi còn hơn!' Ta h/ồn nhiên chẳng biết x/ấu hổ, chỉ biết ta thích biểu ca nên dù hắn ch/ửi m/ắng vẫn bám theo. Có lần hắn bảo đi giải quyết nỗi buồn, bắt ta đứng ngoài đợi. Thế là ta ngồi xổm trước cửa nhà xí đến xế chiều. Khi nương tìm đến hỏi, ta ngây thơ đáp: 'Biểu ca đang ị, con canh cửa cho người.' Nương đẩy cửa, nào thấy bóng người - hắn đã trốn qua cửa sổ từ lúc nào. Năm ấy ta tám tuổi, đầu óc chậm phát triển, khăng khăng tin hắn ị lâu quá hóa thành phân. Ta ôm bô húp híp khóc lóc thảm thiết.
02
Lần ấy biểu ca bị đ/á/nh đò/n thừa sống thiếu ch*t. Ta lại ôm ch/ặt lấy hắn làm kịch, la làng kêu gào: 'Đánh hắn thì đ/á/nh cả con luôn!'... Từ đó hắn chẳng dám hất hủi ta nữa. Nên mỗi hè về ngoại gia là ta mong đợi khôn xiết.
Biểu ca hơn ta năm tuổi. Lúc ta tám tuổi mặc áo mới, hắn rủ chơi bùn ao. Ta đương nhiên nhào theo, kết cục bị nương quất roj. Chín tuổi, hắn dụ đi đ/á/nh bạc, ta tr/ộm ngân phiếu của mẹ đưa hắn. Cả hai đ/ứt túi, bị ph/ạt quỳ ba ngày chỉ được ăn bánh bao. Mười tuổi hắn dẫn vào lầu xanh, khiến ta nhiễm đầy phấn son, còn học thói sàm sỡ nắm tay tỳ nữ: 'Này cô bé, vào phòng hầu ta nào!' Kết cục tay ta suýt bị đ/á/nh nát.
Sau đó phụ thân điều tới Thục Trung, đường xá xa xôi nên mấy năm không về. Nay cha về Ký Châu gần kinh thành, nương lại dẫn ta thăm ngoại. Giờ ta đã lớn, hiểu rõ biểu ca chẳng phải hạng tốt lành. Thuở ấy ít gặp người, ngoài phụ mẫu huynh trưởng không có bạn chơi, thấy biểu ca đẹp trai đã thích mê. Nay gặp gỡ nhiều, nào còn thiết tha gì.
03
Mấy năm không gặp, mong sao biểu ca bị nhan sắc ta chấn động, rồi đem lòng si mê, khóc lóc c/ầu x/in tha thứ cho những trò đùa đ/ộc á/c năm xưa. Ta sẽ bắt chước vẻ lạnh lùng của hắn, trước ánh mắt mọi người, giả vờ khó xử mà nói: 'Biểu ca, xin lỗi, lòng em đã thuộc về người khác. Em chưa từng thích anh.' Rồi thêm câu xã giao: 'Anh sẽ gặp được người con gái tốt hơn em.'
Đương nhiên chỉ là nói khách sáo. Loại khốn như hắn, đáng đời cả kiếp không cưới được vợ!
Mang theo khí thế b/áo th/ù, ta theo nương về ngoại gia. Nương là con gái duy nhất của ngoại tổ mẫu, được cưng chiều hết mực. Ta lại là con một của nương nên cũng được nâng như trứng. Được mọi người vây quanh khen ngợi, ta thấy ngoại gia thật tuyệt. Nhưng không thấy biểu ca đâu.
Ngoại tổ bảo biểu ca đang dẫn quân đến Chiết Giang đ/á/nh giặc Oa. Kể về cháu trai, bà không giấu nổi tự hào: 'Con khỉ lông xù ấy, hồi nhỏ còn biết cười đùa, miệng lưỡi ngọt ngào. Mấy năm gần đây, nhất là sau ba năm ở biên ải, về nhà cứng nhắc y hệt cha nó. Hỏi gì cũng chỉ ậm ừ vài tiếng, suốt ngày bận rộn. Đi lâu thế chẳng thấy thư từ báo tin gì!'
04
Giờ biểu ca đã thành danh rồi sao? Ta bỗng mong Đường công tử năm sau thi đỗ cao, tốt nhất trạng nguyên, để chứng minh người ta chọn giỏi hơn biểu ca.
Đường công tử là con của đồng liêu phụ thân thời ở Thục Trung. Ta quen chàng trong buổi yến tiệc. Chàng đẹp trai, tính tình ôn hòa, lại hay cười. Gặp chàng năm ta 15, khi tơ hồng chưa buộc.
