Hồi đó, hắn viết cho ta mấy bài thơ ngây ngô, rủ ta dạo hội chùa, tặng trâm vàng, dưới gốc đào lại nói hoa năm nay đẹp nhưng không bằng ta. Ta còn ngỡ trai tài gái sắc thời nay đều kết giao kiểu này?
Tứ ca biết chuyện, đá/nh Đường công tử một trận thâm tím. Nhưng hắn vẫn mặt xanh mày tía thường xuyên lui tới cửa Phật - nơi Nương thân hay đi lễ bái.
Ta hỏi thẳng: 'Công tử thật lòng thích ta?'
Hắn gật đầu.
'Thích chỗ nào?'
'Nhu mì đoan trang, tựa lê hoa in bóng xuân hồ.'
'Ta cũng thích công tử - thích người có mắt xanh.'
Từ đó, mỗi ngày ta soi gương mười lượt, hỏi khắp nhà 'ta có đẹp không?'. Khi tới Kinh Thành, Nương vẫn theo Ngoại Tổ Mẫu đi chùa. Ta cũng đi theo.
Giữa dòng người, Đường công tử nhoẻn miệng cười. Ta cũng đáp lễ. Nhân lúc mọi người tụng kinh, ta giả vờ giải quyết nỗi buồn, hắn liền chạy ra tâm sự.
05
Hắn hẹn tối mai cùng ngắm đèn hoa. Ta cải trang nam tử, chui qua lỗ chó sau viện Ngoại Tổ - nơi thuở nhỏ từng theo Biểu Ca trốn chơi. Suýt nữa mắc kẹt trong hốc tường.
Đường công tử thấy ta mừng rỡ, hai người hăm hở tới tửu lâu ăn uống no nê, rồi dạo phố đèn. Giữa chừng, hơn chục kỵ mã phóng vút qua phố chợ. Khôi giáp sáng loáng, oai phong lẫm liệt.
Vị tướng đi đầu chợt liếc nhìn phía ta. Chưa kịp nhận mặt, cả đoàn đã biến mất. Đường công tử thán phục: 'Anh hùng tuấn kiệt! Giá ta theo võ nghiệp...'
Đang mải đoán câu đố, xem hoa đăng, bỗng lũ gia nhân mặc đồ phủ Ngoại Tổ hớt hải chạy tới. Vị thiếu niên tướng quân nãy giờ thong thả cưỡi ngựa, khóe môi cong nhẹ khi nhìn ta cùng người bên cạnh.
Môi hồng răng ngọc, dung mạo yêu kiều như nữ nhi, cười lên tựa á/c q/uỷ - chẳng phải hình bóng Biểu Ca năm xưa đã mờ nhạt trong ký ức sao?!
06
Quản gia vội vàng: 'Biểu tiểu thư! Người không phải đã nói mệt sớm nghỉ ư? Sao lại ra phố?'
Biểu Ca phi ngựa tới, giọng trầm ấm pha lạnh: 'Đây chẳng phải con bé hay khóc nhè ngày trước? Giờ đã khôn lớn biết tư hội ngoại nam rồi à? Người này là...?'
'Biểu... Biểu Ca! Em... em không quen hắn!'
Nếu lộ chuyện tư hội, thân này chắc tàn. Nương sẽ đá/nh ch*t mất.
'Còn nhớ mình có một người biểu ca à?' Hắn dùng cán roj nâng cằm ta, buộc ta phải nhìn thẳng vào đôi môi mỏng lạnh lùng: 'Ta tưởng tiểu muội mải vui quên cả họ tên rồi cơ.'
Vốn định khoe dáng vẻ yêu kiều khiến hắn hối h/ận, nào ngờ lại trở về hình ảnh đáng thương thuở thiếu thời: 'Biểu ca đừng trêu em nữa...'
Đôi mắt phượng hẹp dài chăm chú nhìn ta, rồi hắn nắm ch/ặt tay kéo phắt lên ngựa. Ta không dám liếc nhìn Đường công tử. Trời ơi, tim đ/ập thình thịch.
07
Lớn lên rồi, chưa từng gần ai đến thế. Sao cảm giác hơi thở ấm áp của Biểu Ca phả vào cổ? Tay hắn vòng qua eo. Dù đang mặc nam trang, nhưng thật là bất nhã!
Ta đẩy tay hắn: 'Biểu ca... hay để em xuống đi bộ?'
Giáp trụ trên người hắn cứng ngắc. 'Giờ mới biết giữ thể diện? Khi tư thông với ngoại nam, sao chẳng nhớ mình là nữ nhi?'
Câu nói khiến ta vừa gi/ận vừa tủi. Chưa kịp cãi, hắn đã quăng ta xuống đất, quay bảo quản gia: 'Lấp cái lỗ chó cạnh hồ. Tăng thêm người tuần tra.' Rồi liếc lạnh: 'Kẻo có người không an phận.'
Biểu Ca vào cung, ta bị dẫn về phủ. Nương m/ắng một trận, tịch thu hết tiền riêng, thu luôn nam trang. Phụ Thân ở nhà còn chẳng quản nghiêm thế. Mà mỗi lần gặp Đường công tử, ta chưa từng đụng tay, chỉ ăn chơi đơn thuần.
08
Hôm sau bữa sáng, cả nhà nhộn nhịp vì Biểu Ca từ Chiết Giang về, lập công dẹp giặc, được hoàng thượng ban thưởng.
Theo Nương vào viện, Ngoại Tổ Mẫu vẫy tay: 'Ôi lòng bảo bối của ta! Lại đây ngồi cạnh ngoại. Nghe nói tối qua bị mẹ m/ắng à?'
Ta ngoan ngoãn thi lễ, ngồi xuống cạnh, cúi đầu: 'Dạ, ngoại ơi, cháu chỉ hiếu kỳ muốn xem phố...'
Ngoại Tổ gật gù: 'Không được thế đâu. Lỡ gặp kẻ x/ấu bắt đi, nhà ta khóc ròng sao? Muốn đi chơi thì nhờ biểu ca dẫn đi! Thằng bé này bận việc triều chính, chẳng được đáng yêu như hồi nhỏ. Đúng dịp nó được nghỉ phép.'
Nương ngăn lại: 'Mẹ đừng chiều nó. Con ph/ạt nó quản thúc. Càng lớn càng hư.'
Ngoại Tổ cười: 'Bảo bối của ta, ngoại thích chiều! Xưa mẹ cũng được chiều thế đấy.'
Ta vội nói: 'Biểu ca bận việc quan, đừng làm phiền. Lần sau cháu xin phép ngoại, cho theo tỳ nữ, đâu có lạc được.'
Mấy vị trưởng bối cười rộ, trêu Biểu Ca: 'Hai đứa hồi nhỏ thân thiết thế, chơi trò cô dâu chú rể. Giờ Nam Gia chê biểu ca rồi phải không?'
09
Mấy vị Cậu mẫu lắm lời lại trêu: 'Còn muốn làm tân nương của biểu ca không? Bọn ta đợi uống rư/ợu mừng đây.'
Ta bẽn lẽn, cúi gằm mặt ăn cơm, má đỏ bừng lửa.
