Ta không thẻm đếm xỉa đến nàng, chỉ chăm chú hướng về phía phụ thân: "Việc nhập cung tuyển tú vốn là vinh diệu thiên tử ban xuống, nhi nữ từ trước đến nay chưa từng cho đây là việc gì đáng hổ thẹn. Huống hồ thâm cung tựa biển, tỷ tỷ không muốn vùng vẫy trong trần tục, nhi nữ cũng chẳng nỡ để tỷ phải khó xử. Phụ thân ơi, xin hãy để con đi!"
Nói rồi, ta thẳng thắn thi lễ sâu trước mặt phụ thân, phô bày rõ ràng tham vọng của mình. Đích tỷ nắm ch/ặt tay trong tay áo, ánh mắt như muốn xuyên thấu ta. Nhưng ta chẳng để tâm - đích tỷ tự mình từ chối cơ hội, ta sao lại không thể tranh đoạt?
Trong lòng nàng nhắm vào vị trí đ/ộc nhất bên cạnh thiên tử, nhưng chỉ muốn dựa vào vẻ thanh cao giả tạo để được tất cả. Chuyện ấy há thành sao? Lần này, ta nhất quyết không để bị nàng lôi xuống nước nữa.
Quả nhiên, phụ thân do dự giây lát rồi chọn đưa ta nhập cung thay đích tỷ. Người cũng hiểu rõ tính cách của đích tỷ - bề ngoài tỏ ra điềm đạm nhưng lại coi trọng hơn thua hơn ai hết, bản lĩnh nhỏ mà tâm khí lớn. Nếu thật sự để nàng vào cung, chưa biết rước về là phú quý hay tai ương.
Huống chi hiện giờ nàng cùng thiên tử còn tình nghĩa, nếu nhân dịp này dứt khoát, không đặt trước mặt người, ngược lại khiến thiên tử thường nhớ đến, gia tộc cũng nhân cơ hội được mấy phần lợi.
Không ngờ phụ thân thật sự vượt qua đích tỷ chọn mình - kẻ thứ nữ, đích tỷ sầm mặt lại. Nhưng nàng không hề gây lo/ạn, chỉ lạnh lùng trở về viện tử bế môn bất xuất. Nàng gi/ận dỗi chờ ta và phụ thân tới xin lỗi.
Mấy ngày ấy, hạ nhân trong viện nàng đều run như cầy sấy, có kẻ c/ầu x/in ta tới an ủi đại tiểu thư, chủ động giảng hòa. Ta từ chối. Cười ch*t, tuyển tú sắp tới nơi, ai rảnh chiều lòng nàng?
Đã quyết nhập cung, ta tự nhiên phải nắm rõ sở thích hoàng đế. Ta tự biết nhan sắc tài hoa đều không bằng đích tỷ được gia đình cưng chiều, không có ưu thế thì cần dốc lòng hơn. Những ngày này, ta hết lòng tiếp đãi giáo tập mụ già từ cung mời về, lại đem hết tài sản tích lũy nhiều năm lo lót thấu tình đạt lý.
Mới thăm dò được đôi ba tin tức: Hoàng đế thích mẫu nữ tử nào, ưa loài hoa gì, sắc màu nào đều bị ta dò la rõ ràng. Ngày tuyển tú, ta chọn chiếc áo màu thiên thanh, trên tóc cài đóa tam sắc cẩm. Khi rời nhà đi ngang viện đích tỷ, gặp lúc nàng đứng trước hiên ngẩn ngơ.
Thấy hoa trên mái tóc ta, nàng bỗng cười lạnh: "Chẳng lẽ người cũng thích tử cẩm hoa rồi?"
Ta không đáp, nàng chằm chằm nhìn rồi thản nhiên quay vào phòng. Ta biết, nàng vẫn từ trong tim coi thường ta. Trong lòng nàng, thiên tử đối đãi với riêng nàng là đ/ộc nhất vô nhị. Theo lời thị nữ đích tỷ đồn đại, ai nấy đều biết hoàng đế từng sai người nấu cho nàng bát cháo trắng. Chính bát cháo ấy khiến đích tỷ cảm nhận được hương vị gia đình.
Giờ trong lòng nàng, nàng và hoàng đế tựa vợ chồng thường dân, tri kỷ tri tâm. Nàng tự tin ta trước mặt nàng chỉ như hạt cát bên viên minh châu, tất phải thảm bại nh/ục nh/ã.
Nhưng người là minh châu hay hạt cát, do chính mình quyết định. Có tâm hướng thiện, dù trong bùn lầy vẫn nở đóa hoa xinh. Ta không để ý lời mỉa mai, chỉ chỉnh tề thi lễ với nàng.
Những ngày theo giáo tập mụ, ta học hành chăm chỉ, muốn bù đắp mọi thiếu hụt mười mấy năm qua. Giờ đây lễ nghi của ta chỉn chu không kém các quý nữ đích xuất kinh thành. Đích tỷ nhận ra thay đổi này, bỗng chăm chú nhìn ta, ánh mắt thăm dò.
Còn ta thì thẳng lưng bước đi.
3
Đời trước, lo lắng của các tỷ muội trong phủ quả không sai. Khi tuyển tú, ánh mắt thiên tử không ngừng liếc về phía hàng sau, tựa tìm ki/ếm đích tỷ. X/á/c nhận nàng thật sự không tới, sắc mặt người bỗng khó coi.
Nhớ lúc xuất môn, đích tỷ cười lạnh sau lưng. Nàng bảo ta đắc ý cũng chỉ được nhất thời, thiếu niên lang của nàng xưa nay chỉ một mình nàng, ta dù cư/ớp cơ hội cũng khó trúng tuyển.
Nhưng đích tỷ đã lầm. Hoàng đế lưu ta lại. Dưới gầm trời này đâu chẳng đất vua, nàng tưởng lời 'chỉ là huynh muội' khi cung nhân truyền tin sẽ không đến tai thiên tử sao?
Sau này mất cơ hội nhập cung, nàng lại muốn hoàng đế trừng ph/ạt ta, đuổi về nhà. Nhưng từ hôm ấy đến nay, bao ngày qua nàng chẳng chủ động liên lạc, chỉ ngồi trong viện khóc lóc mong đối phương thấu hiểu nỗi oan, tự giác gánh vác hết.
Nhưng nàng không nhận ra: Giờ đây đối diện là thiên tử - bậc chúa tể giang sơn, ngày ngày xem không hết tấu chương, nghe không cùng tranh chấp, đâu còn là vương gia rảnh rỗi quan tâm hỉ nộ của nàng.
Hoàng đế nhận ta, vốn nằm trong dự liệu. Một là để đ/á/nh cờ tẩy với đích tỷ, không thể đuổi ta về. Hai là hôm nay ta ăn mặc giản dị, ngoài đóa tam sắc cẩm không trang sức, tất cả đều hợp ý người. Làm đế vương, có thể thưởng thức phong thái cúc hoa điềm đạm, nhưng chọn người bên gối, tất ưa kẻ biết điều.
Hơn nữa theo quan sát tiền kiếp, người nhẫn đích tỷ nhiều năm mới tống vào lãnh cung, kỳ thực tính tình không tệ lắm.
Được chọn nhập cung, ta biểu lộ vẻ mừng rỡ hợp tình, cung kính thi lễ. Tưởng rằng sóng gió đã qua.
Ai ngờ lúc tuyển tú sắp kết thúc, đích tỷ vẫn tới. Nàng trang điểm lộng lẫy, đến nơi chẳng nói lời nào, chỉ kiêu hãnh đứng trong gió rơi lệ, nhìn hoàng đế qua hàng cung nhân mời nàng rời đi.
