Gần đây, tin tức Hiền phi tại hậu cung công khai mắ/ng ch/ửi Thánh thượng không hiểu sao đã truyền ra ngoài. Trước khi xuất các, bà vốn đã có thanh danh cao khiết, nay lại xõa tóc tháo trâm, gi/ận dữ trách cứ hoàng đế đắm chìm tửu sắc bỏ bê quốc sự.
Trong chốc lát, ngay cả phe thừa tướng cũng buông lỏng. Họ khẩn thiết muốn biết vị quân chủ mình phụng sự có còn là minh quân, còn hoàng đế thì cấp tốc muốn c/ứu vãn thanh danh.
Ngày xuất chinh, lục cung phi tần đều đến tiễn biệt, ngay cả Quý phi bị giam lỏng cũng hiện diện. Thánh thượng trước hết lưu luyến biệt ly cùng Hoàng hậu, ánh mắt chợt dừng lại nơi Quý phi, thoáng chút ngẩn ngơ.
'Giá như... trẫm cũng không nỡ để ngươi quá ưu sầu.' Ngài nhìn Quý phi, cuối cùng vẫn không nói rõ lời. Quay đầu lại, lại thấy ta, lần này nét mặt hiện rõ vẻ chán gh/ét: 'Ai cho ngươi ra đây? Suốt ngày phô trương, thành nề nếp gì?'
Ta bị quở trách, chỉ biết lập tức nhận lỗi. Mọi người đều hiểu, cơn thịnh nộ này của ngài không nhắm vào ta. Người chị cả trong lãnh cung đang mộng tưởng ngày trở về vinh hoa, sợ rằng không biết Thánh thượng giờ đây đã gh/ét bà ta đến tận xươ/ng tủy.
Rốt cuộc nàng vẫn không hiểu, chàng thiếu niên tài hoa năm nào, rốt cục cũng chỉ là đàn ông. Lòng đàn ông biến đổi vốn nhanh chóng, lý do thay lòng lại càng trăm phương ngàn kế.
Hoàng đế rời cung. Nhìn bóng lưng ngài dần xa, Quý phi bỗng khẽ áp sát, thốt lên lời chỉ ta nghe thấy: 'Hắn không trở về được đâu. Vậy nên, nhất định phải có đứa trẻ làm chỗ dựa.'
Thế là vào tháng thứ ba hoàng đế xuất chinh, Hoàng lục tử do Lan Quý Nhân chăm sóc bỗng phát sốt cao. Hoàng hậu lấy cớ nuôi dưỡng bất cẩn, đem hoàng tử về Vị Ưng cung, lại truyền ta đến cận kề chăm nom.
Chị cả trong lãnh cung không hiểu sao bị bỏng cả mảng lớn trên mặt, ngày đêm gào khóc đòi ra ngoài, đòi thái y. Nhưng khắp cung cấm, duy nhất Lan Quý Nhân từng giúp đỡ bà ta đã bị Hoàng hậu cấm túc tư quá.
Về sau, bà ta không quấy phá nữa, bởi gương mặt đã như chân Hà Mỹ Nhân, vĩnh viễn không chữa được. Thêm nữa do vết thương không xử lý kịp, nhiễm chứng nhiệt, người càng thêm mê muội.
Sợ Hà Mỹ Nhân hành hạ bà ta đến ch*t, ta thỉnh thoảng lại lén đưa th/uốc vào lãnh cung. Lâu dần, vô tình được tiếng là từ bi bác ái.
Đến lúc này, gia tộc đối đãi với ta lại thay đổi. Từ chỗ m/ắng nhiếc ta không chịu hy sinh trong cung để phù trợ chị cả, giờ thành trăm lần dặn dò phải chăm sóc chu đáo con của chị.
Ta đương nhiên sẽ hết lòng nuôi dưỡng đứa trẻ này, bởi về sau nó chính là con riêng của ta. Chỉ hiềm nỗi phụ thân nếu còn mộng tưởng dựa vào vị hoàng tử này để thăng quan, e là không thành.
Năm tháng sau, Thánh thượng thân chinh ngoài biên ải, không may nhiễm dịch, gắng gượng mười bảy ngày rồi tắt thở trước khi danh y kinh kỳ kịp tới. Thiên hạ đồng loạt để tang.
Phi tần trong cung không con cái đều dời đến hoàng lăng. Ta nhờ nuôi Hoàng lục tử được ở lại. Đại công chúa thì được Hoàng hậu giao cho Quý phi chăm sóc.
Còn Hoàng hậu, giữa tiếng thở than, dắt Thái tử bảy tuổi nhiếp chính. Anh trai Quý phi nửa tháng sau mang địa đồ biên phòng địch quân trở về. Hóa ra bao ngày qua, ông chỉ giả vờ đầu hàng để thăm dò tình báo.
Nay lâm nguy nhận lệnh, chỉ vài tháng đã đ/á/nh lui man tộc, thu hồi toàn bộ thành trì thất thủ. Mọi chuyện đến quá nhanh, nhiều người còn chưa kịp định thần. Khi họ tỉnh táo muốn trị tội anh trai Quý phi, Thái hậu đã hạ lệnh ban thưởng.
Đại quân khải hoàn, Quý phi (nay là Thái phi) vui mừng khôn xiết. Trong yến tiệc, bà uống nhiều rư/ợu. Cung nữ đỡ về, ta cùng đi theo.
Đến bên hồ sen, bà chợt dừng bước, đăm đăm nhìn mặt nước gợn sóng: 'Rốt cuộc cũng giữ được...' Bà nói.
'Cái gì cơ?' Ta vô thức hỏi lại. Nhưng Quý phi im bặt, chỉ nhìn mặt hồ, ánh mắt dần lạnh lùng, chẳng còn chút dáng say.
Kỳ thực bà không nói, ta cũng hiểu. Thiên tử đa nghi, gia tộc Quý phi binh quyền quá lớn. Từ trước khi đại tướng xuất chinh, trong dân gian đã đồn rằng sau khi thắng trận, thiên tử sẽ gi*t tướng, trừ thế tộc. Nhà họ Tiêu sớm nằm trong kế hoạch thanh trừng của hắn.
Hắn cần nam nhi nhà họ Tiêu hiến mạng nơi sa trường, nhưng không cho họ sống trở về. Bởi thế khi đăng cơ, nguyên là Vương phi trở thành Quý phi, còn hắn đón con gái thừa tướng lên ngôi Hoàng hậu.
Hoàng đế muốn hai người họ ở hậu cung chế ước lẫn nhau, nhưng không biết họ từ thuở thiếu thời đã là tri kỷ. Từ khi còn rất nhỏ, họ đã quen liên thủ giải quyết kẻ địch. Cục diện tử của hắn, từ khi Hoàng hậu thuận lợi hạ sinh Thái tử đã được định đoạt.
Ngày th* th/ể hoàng đế được nghênh về kinh, chị cả bị tr/eo c/ổ bằng dải lụa trắng trong cung, cùng đi còn có Hà Mỹ Nhân. Hai x/á/c ch*t lạnh lẽo đong đưa, không ai biết chị ta tự nguyện hay bị hại.
Đêm chị cả qu/a đ/ời, phụ thân nhờ người đưa thư. Nói sẽ đưa sinh mẫu quá cố của ta lên làm chính thất, bảo rằng sau này ta nuôi dưỡng hoàng tử cần thân phận cao hơn. Nhưng ta rõ như lòng bàn tay, ông chỉ sợ ta một khi vươn cao sẽ đoạn tuyệt gia tộc.
Thái hậu nhiếp chính, việc đầu tiên là dùng chứng cứ hối lộ nhiều năm của phụ thân ta để cách chức đuổi về quê. Đây đương nhiên là điều ta c/ầu x/in. So với kiếp trước toàn tộc lưu đày, kết cục này đã tốt hơn nhiều.
Nhưng phụ thân bất mãn, nghe nói ở nhà ngày đêm nguyền rủa ta. Mặc kệ, ông chỉ dám lén ch/ửi trong nhà. Khi gặp mặt, vẫn phải cung kính quỳ lạy.
Nhớ lại lúc đó, Thái hậu vốn định đề bạt gia tộc, thăng chức cho phụ thân. Nhưng ta đã c/ầu x/in giảm nhẹ...
