Mặt nạ da người vốn là huyền thoại giang hồ, người đời phần nhiều chỉ nghe chứ chưa từng thấy.
Ta may mắn không những được thấy, mà giờ còn đang đeo nó trên mặt. Chỉ tiếc năm năm qua, rốt cuộc ta không giữ nổi nữa, phải cởi bỏ.
1
Ta ngắm khuôn mặt tuyệt sắc đang khóc nức nở trước mặt.
Tuyệt sắc nghĩa là dù nàng khóc đến nước mắt nước mũi lưng tròng, vẫn khiến người ta sững sờ, nhìn mãi chẳng chán.
Công gia, phụ mẫu ta, cùng phu quân như đ/ứt từng khúc ruột. Họ đảo mắt nhìn nàng, lại nhìn ta, không ai thốt nên lời.
Ta hiểu nỗi kinh ngạc của họ. Người con gái diễm lệ kia có khuôn mặt giống ta như đúc. Chỉ có điều tính tình ta lạnh lùng hơn, chẳng được mềm mỏng khéo chiều như nàng.
Ta ngồi yên trong sảnh, ngẩng mặt hỏi phu quân - vị Trấn Bắc tướng quân triều đình mới phong: "Tướng quân, ngài cưới rốt cuộc là tiểu thư họ Tưởng, hay là vợ ngài?"
Phu quân liếc nhìn ta, lại nhìn nữ tử giống ta như đúc đứng dưới sảnh, mặt xám xịt chẳng nói gì.
Chờ hồi lâu, hắn chỉ đảo mắt giữa hai chúng ta. Ta cúi đầu mỉm cười, rốt cuộc không phải chính chủ, chim khuyên chiếm tổ chim sẻ, chiếm được một thời chứ không giữ được một đời.
Ta giơ tay với nữ tử kia: "Đưa th/uốc đây, đã đến lúc đổi lại cho nhau."
Nữ tử ngừng nức nở, liếc nhìn ta rồi khép nép bước lên đưa lọ th/uốc.
Ta mở nút sứ, dung dịch đỏ như m/áu chảy ra lòng bàn tay. Xoa xoa rồi áp lên mặt.
Chốc lát sau, tiếng kinh hô vang lên khắp sảnh. Th/uốc đã hiệu nghiệm, lớp mặt nạ rơi xuống.
Bảo thị nữ đem gương đồng tới, ta soi mình: không còn nhan sắc nghiêng thành, khuôn mặt trong gương giờ tầm thường vô vị.
Năm năm sau, ta lại trở về nguyên hình - một thị nữ.
Người đứng dưới sảnh kia mới chính là Trấn Bắc tướng quân phải cưới - đại tiểu thư nhà họ Tưởng.
Còn ta, chỉ là thị nữ bên nàng.
2
Năm xưa khi được đưa đến bên nàng, cả hai đều mới mười hai. Nàng là tiểu thư khuê các, ta là cô nhi chạy lo/ạn, một trời một vực.
Khi ta tới, chính thất nhà họ Tưởng đã thất sủng. Nàng cùng mẫu thân bị thứ mẫu cùng thứ muội áp chế ngẩng mặt chẳng nổi.
Nguyên do là phủ Trấn Bắc tướng quân đến đính hôn. Nhà họ Tưởng chỉ có hai nàng con gái đích thứ. Tướng quân quyền thế, hễ công tử nhà họ cưới con gái nào, mẫu thân người ấy sẽ nắm quyền trong phủ.
Tiểu thư ta tuy là đích nữ, nhưng mẫu thân nhu nhược, lại không được sủng ái bằng thứ mẫu. Giá ở hoàng thất, sợ đã bị đày vào lãnh cung.
Làm thị nữ của nàng, ta tự nhiên cùng hưng suy. Thấy nàng bị ứ/c hi*p, ngày ngày khép nép sợ sệt, lòng ta đ/au như c/ắt. Ta dạy nàng cách tỏ ra thông minh lễ độ trước phụ thân, khéo léo nói tốt cho mẫu thân. Lại chỉ nàng cách phòng bị mưu kế của thứ mẫu muội.
Vốn thông minh, nàng học một biết mười. Chưa đầy năm, nàng không những được cưng như châu báu, còn cùng ta mưu tính đ/á/nh bật thứ mẫu.
Ta thở phào, tiểu thư đã đứng vững, thị nữ theo đó được nhờ.
Đôi khi nàng hỏi, sao ta hiểu thấu lòng người đen bạc, dạy nàng nhiều mưu kế đến vậy, lừa cả lão gia từng trải đời.
Ta cười bảo, ta là kẻ chạy lo/ạn mà. Nàng lớn lên trong nhung lụa, còn ta từ nhỏ đã phải đọc vị thế thái nhân tình mới sống sót.
Cùng nhau đấu đ/á trong phủ, tình nghĩa chúng ta tự nhiên thâm sâu.
Thứ mẫu đã bị chúng ta một mặt một lưng trấn áp, không còn dậy sóng.
Hầu như chẳng khi nào chúng ta thua thiệt. Kẻ chỉ tham quyền đoạt lợi sao địch nổi mưu kế của kẻ không dụng tâm thì ch*t.
Lần ra tay cuối cùng, thứ mẫu muốn dụ ta phản chủ, lấy bạc lẻ m/ua chuộc.
Ta đương nhiên chối từ. Trong mộng tương lai, ta theo tiểu thư vào tướng phủ, há để mấy món hời mọn này lung lạc?
Nhưng thứ mẫu trong phủ vẫn còn quyền uy. Thấy ta cự tuyệt, bà ta tức gi/ận nhân lúc tiểu thư vắng mặt, bịa cớ đ/á/nh ta bằng trượng.
Lúc ấy lòng ta lạnh buốt, tưởng mệnh tang hôm nay. Ai ngờ khi da thịt ta nát tan, hơi thở dồn dập thì tiểu thư trở về.
Vẫn nhớ như in, nàng chẳng kịp quát tháo gia nô, phóng mình đỡ lấy ta.
Gia nô hoảng hốt, gậy gỗ đ/á/nh lệch vào đầu nàng, m/áu tươi chảy dài, cách gương mặt chỉ một tấc.
Tiểu thư đại gia bị nô tì đ/á/nh suýt rá/ch mặt, lại do thứ mẫu chỉ đạo, truyền ra ngoài cười vỡ bụng.
Tưởng lão gia nổi trận lôi đình, thêm nước mắt ngọc của tiểu thư cùng lời nói d/ao sắc của ta. Thứ mẫu vốn đã hết thời, lần này thật sự đại bại.
Tiểu thư ta đính hôn Trấn Bắc tướng phủ, việc này vững như bàn thạch.
3
Ta nằm dưỡng thương trong phận hạ nhân. Tiểu thư mắt đỏ hoe, tự tay nấu th/uốc đến tận miệng đút cho ta, không từ chối được.
Nhìn nàng khóc thương, lòng ta ấm áp lạ thường. Người dám xả thân đỡ đò/n thay ta, thiên hạ mấy ai?
Nắm tay nàng, ta thầm nghĩ: Dù lúc xông lên là để c/ứu ta hay dùng khổ nhục kế hạ thứ mẫu, từ nay ta chỉ một lòng với nàng.
Chưa kịp thốt, nàng đã cất giọng: Dù ta giúp nàng là thật lòng hay mưu làm thiếp thất tướng phủ, hôm nay không phản chủ mà chịu đò/n, từ nay nàng chỉ đối đãi chân thành.
Mỗi lần nhớ lại hôm ấy, miệng ta lại bật cười. Từ thuở lọt lòng, mấy khi được hưởng hơi ấm thế này.
Hạ bệ thứ mẫu, sắp về nhà chồng hiển hách, hai chuyện hỷ cùng tới khiến nàng bỗng nhẹ tênh.
Trong phủ không còn địch thủ, nàng thoải mái du ngoạn ngắm hoa dạo hồ, không còn quanh quẩn trong khuê phòng như trước.
