Ban đầu chàng nghe chuyện hăng say, dần dần trầm mặc, chỉ đôi mắt sáng rực lên.
Từ khi ta kể xong chuyện lão Trấn Bắc tướng quân, phu quân bỗng đi đứng oai phong, gió cuốn theo bước chân.
Chàng vốn luyện võ từ nhỏ, văn võ song toàn đều được danh sư chỉ dạy. Chỉ tiếc tính ham chơi, chẳng chịu dụng tâm.
Nay chuyên tâm khổ luyện, sáng múa ki/ếm tối đèn sách, không lang bạt ngoài đường. Chưa đầy năm, các sư phụ đều khen chàng xuất chúng nhất đám cùng trang lứa.
Trên đường lưu lạc, ta nghe nhiều chuyện thời cuộc. Thái tử bị phế, các hoàng tử tranh đoạt ngôi báu.
Ta đem dân gian tục ngữ kể lại. Nhà chàng an ổn, nào biết cảnh tao lo/ạn ngoài kia.
Chàng chăm chú nghe chuyện thế sự, châu mày suy tư. Ta xen vào chuyện trung thần nghĩa sĩ đời xưa, khiến chàng thâu đêm bàn luận thời cuộc với lão gia.
Lão gia mừng rỡ muốn lên tông đường thắp hương tạ tổ - cây đ/ộc mộc nhà họ cuối cùng cũng nên người.
Mấy hôm sau chàng bảo ta: "Triều đình thối nát ắt có đại lo/ạn. Đấng nam nhi phải dẹp lo/ạn phò chính, mới xứng danh cháu chắt tướng môn".
Lời chàng ứng nghiệm chẳng sai.
6
Tứ hoàng tử cấu kết Bắc cường khởi binh, đăng cơ ngày nào dâng mười sáu châu.
Hoàng đế bí mật đào tẩu, khói lửa ngập trời. Trấn Bắc tướng quân thủ biên, phu quân theo cha nhập ngũ. Từ lính truyền tin đến tiên phong, ch/ém hàng chục thủ lĩnh Hung Nô, chàng trở thành huyền thoại như tổ phụ.
Thư từ chẳng kể công trạng, chỉ nhắc nhớ thuở ta kể chuyện. Thỉnh thoảng gửi về đóa hoa ép khô, viên sỏi đẹp từ chiến trường.
Ta ở nhà thay mẹ chồng quán xuyến phủ đệ, để chàng yên tâm lập nghiệp.
Những lúc nhàn rỗi ngắm hoa khô, lật viên sỏi trên tay, bỗng bật cười. Gã chồng ta ngốc thế mà đáng yêu.
Trận cuối cùng phá tan giặc Hung, danh chấn thiên hạ. Nhưng Tứ hoàng tử đã chiếm kinh thành đăng cơ.
Hắn sai sứ giả phong tước vị Trấn Bắc thế tập. Các tướng lĩnh đành ngậm ngùi thần phục.
Riêng phu quân không cam lòng. Đêm đêm bắt ta kể đi kể lại chuyện trung thần, chuyện tổ phụ.
Thấy chàng u uất, ta khuyên: "Cha mẹ đã có nơi nương tựa. Thiếp xin ở lại hiếu dưỡng. Lang quân cứ vùng vẫy trời cao. Sống ch*t mặc kệ, thiếp sẽ gánh vác hậu phương".
Chàng suy tư thâu đêm, rồi bỏ trốn lên kinh phò tá phế Thái tử. Kỳ tích thay, vây bắt Tứ hoàng tử phế làm thứ dân.
Lão gia dâng biểu xin từ chức, truyền lại ấn tướng. Hoàng đế đích thân phong tước, ta thành Chính phu nhân.
Đúng lúc ấy, tiểu thư nước mắt ngắn dài trở về.
7
Nàng khăng khăng bị hạ đ/ộc, tỉnh dậy thấy mình mang mặt nạ nhân bì, may được cao nhân c/ứu chữa.
Chẳng ai tin, nhưng vết s/ẹo trên đỉnh đầu giống hệt lần nàng đỡ gậy cho ta. Khi rửa sạch mặt nạ, hiện nguyên hình tiểu thư thất thểu.
Ta ngồi im xem kịch. Ánh mắt nàng lấm lét tránh né, cố phô vết s/ẹo thưa tóc.
Nhìn đôi tay nàng chai sần, đen đúa. Gã thư sinh nghèo chắc chẳng cho nàng ngày nào no ấm.
Kẻ bỏ nhà theo trai, đến đường cùng may lắm không bị b/án đi. Khổ cực đã mài giũa nên đ/ộc địa. Nay nàng về, ta tính sao đây?
Quay sang nhìn phu quân. Dáng vẻ uy nghiêm lẫm liệt, khí chất thiết huyết.
Đàn ông thế ấy, ai nỡ buông tay?
Ta hỏi: "Chàng cưới Đại tiểu thư Tưởng gia, hay vợ chàng?"
Thực ta cũng chán làm bóng m/a Tưởng tiểu thư. Người dạy chồng nên người, người thay mẹ chồng quán gia, Chính thất phủ đệ - là ta.
Người tâm đầu ý hợp với chàng, cũng là ta. Không phải cái bóng Tưởng gia.
Chờ câu trả lời, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Một bên là đại gia khuê các, một bên là thị nữ kết tóc. Ta chỉ cần biết chàng nghĩ gì.
Phu quân im lặng. Im lặng đến nỗi tim ta từ nóng hồi thành băng giá.
Ta cười. Thôi được, đời đã dạy ta đừng trông chờ phép màu.
Vươn tay lấy lọ th/uốc, gột sạch lớp mặt nạ.
