Đại Nương không biết đã nhìn bao lâu, chắc chắn nói:
"Tên tiểu tử này có ý với con đấy!"
Lòng ta đầy phiền muộn, đưa chiếc bình sứ cho Đại Nương.
"Ngài giúp ta xem, vật này đáng giá mấy lạng bạc?"
Sắc mặt bà hiện vẻ kinh ngạc, ta giải thích:
"Hôm khác ta đến cửa hàng phấn son, chuẩn bị lễ vật đáp lại cho chị dâu hắn."
Đại Nương lắc đầu, "Thứ này con không đáp lại nổi, đây là đồ vật từ trong cung, xem ra tên tiểu tử kia thực sự để tâm đến con."
Ta gi/ật mình, không nghĩ rõ Hứa Lang Quân một kẻ bình dân không có công danh gì lại ki/ếm được đồ từ cung cấm ở đâu.
Chẳng lẽ một tú tài cũng có thể nhận được ban thưởng trong cung?
Đại Nương lại hỏi ta, "Con nghĩ sao về tên tiểu tử ấy?"
Ta gãi đầu, "Ta nghi ngờ mắt của Hứa Lang Quân không được tốt lắm."
"Ta một quả phụ dắt con, không tiền không thế, hắn mưu cầu gì ở ta?"
"Chẳng lẽ thực sự muốn làm cha kế rẻ tiền?"
Đại Nương trầm mặc hồi lâu, hẳn cũng bị ta thuyết phục.
Ta đành nói thẳng, "Đại Nương, ta gặp hắn rồi."
"Ai?"
"Trình Cảnh, cha của Trình Tiểu An."
10
Ta tưởng tin này sẽ khiến Đại Nương mừng rơi nước mắt.
Nhưng bà chỉ bình thản "Ừ" một tiếng.
Ta không dám tin, "Ngài không tò mò sao?"
Bà không hiểu, "Tò mò chuyện gì?"
"Hắn còn sống đấy! Hơn nữa còn trở thành Đại Tướng Quân!"
Bà ngáp một cái, quay đầu đi vào nhà.
"Lúc trước ta chẳng đã nói rồi sao? Hắn không ch**, mà còn rất có bản lĩnh."
Để ta đứng sững tại chỗ há hốc mồm, Đại Nương quả là Đại Nương, không hổ là người từng trải.
Bằng không sao có thể nhận ra cả đồ vật từ trong cung?
Đại Nương an ủi ta, "Tên tiểu tử năm ấy không từ biệt mà đi, có lẽ thực sự không còn nhớ chúng ta nữa."
Ta nuốt nước bọt, "Vậy hắn còn h/ận ta vì việc ta cưỡng ép hắn năm xưa không?"
Đại Nương im lặng một lúc, "Con cái đã có rồi, con cưỡng hắn hay hắn cưỡng con, có khác gì nhau?"
Ta nghĩ mãi, bỗng thấy rất có lý.
Nhưng không để ý rằng, tiền đề của lời này là "con cái đã có rồi."
Nếu Trình Cảnh muốn tranh con với ta, ta e rằng không địch nổi.
Tuy nhiên, nhờ lời Đại Nương, lòng ta lại an tâm.
Rốt cuộc không còn đeo khăn che mặt cả ngày nữa.
Trần Nương Tử vừa thấy ta, liền nhướng mày.
"Mặt của Ngọc Nương Tử lành nhanh thế, chẳng lẽ đã dùng linh đan diệu dược?"
Ta giả vờ không hiểu ý châm chọc trong lời ấy.
Giờ cơm trưa, cửa tiền lờ đờ xuất hiện một đoàn người.
Đứng đầu chính là vị công tử gặp hôm nọ ở hiệu sách, còn người kia...
Ta vội vàng rút khăn che mặt từ trong ngựk ra đeo vào.
Vô cùng mừng vì mình nhát gan, không bỏ quên khăn ở nhà.
Đoàn người dừng trước cửa tiệm ta.
11
Vị công tử gõ nhẹ mặt bàn, "Nương Tử đậu hủ? Hai bát đậu hủ."
Ta trông thấy rõ ràng hắn và Trình Cảnh ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ.
Lòng khổ sở vô cùng, nhưng tay lại thành thục chuẩn bị đậu hủ trắng nõn.
Đem hai bát đậu hủ bưng lên bàn, ta chỉ muốn cúi đầu xuống ngựk.
Bên tai bỗng vang lên giọng nói trầm thấp, "Ta không cần hành hoa..."
Rồi chẳng còn âm thanh.
Thuở trước chỉ sống chung vài tháng, ta vẫn nhớ hắn không ăn hành hoa.
Vị công tử bên cạnh ho một tiếng, "Chẳng lẽ Nương Tử đậu hủ có thuật đọc suy nghĩ? Hay biết tướng mặt? Đoán được cả thói quen của khách?"
Trình Cảnh đã không kiên nhẫn, "Im đi! Chẳng phải tuần tra phố xá? Sao lại dẫn ta đến đây ăn đậu hủ?"
Cửa tiệm đông người thêm, ta không có việc gì.
Lại múc thêm vài bát, đưa ra phía trước.
"Quân gia, dùng chứ?"
Mấy người đùn đẩy không dám nhận, trong nhà vọng ra tiếng nói.
"Đến giờ cơm rồi."
Mấy người kia mới nhận lấy, ta liếc mắt nhìn vào hai vị phật sống trong đó.
Trong lòng như có ngọn lửa th/iêu đ/ốt.
Cuối cùng đợi đến khi hai người buông đũa, ta cúi đầu dọn dẹp.
Giọng nói m/a quái của vị công tử lại vang lên, "Ngọc Nương Tử, nốt mẩn trên mặt nàng chưa khỏi?"
Ta gi/ật mình, vô thức ngẩng đầu lên.
Hắn cười cười, "Hứa Huynh đặc biệt xin th/uốc với ta, không ngờ trong tay ta không có, bèn tìm Trình Tướng Quân xin một lọ."
Ánh mắt đầy áp lực nhìn sang, ta vội cúi đầu xuống.
Trình Cảnh lạnh giọng, "Chẳng phải ngươi nói ngươi bị ngã? Nên mới xin th/uốc với ta?"
Vị công tử mặt xanh mặt đỏ, ta nhân cơ hội lùi sang một bên.
Thực đáng buồn cười.
Khóe miệng chưa kịp buông xuống, người kia lại hỏi:
"Ngọc Nương Tử? Nàng từng ở Lâm Xuyên thành?"
Vị công tử kia cũng liếc nhìn ta, đôi mắt đào hoa tràn đầy tiếu ý.
Thì ra, nụ cười không mất đi, chỉ chuyển chỗ mà thôi.
Ta cúi mắt giải thích, "Không, chỉ có người nhà nguyên quán ở đó."
Hai người để lại một nén bạc rời đi, hào phóng vô cùng.
Ta thở phào nhẹ nhõm, vị công tử kia ngoảnh lại cười với ta.
"Ngọc Nương Tử, ngày mai lại đến chiếu cố buôn b/án của nàng."
12
Ta luôn cảm thấy vị công tử này đến để khắc ta.
Mỗi lần gặp mặt, ta đều không được việc.
Ta kể chuyện này với Đại Nương, bà nhíu mày hỏi ta:
"Ngọc Nương, rốt cuộc con sợ A Cảnh điều gì?"
Sợ hắn điều gì? Hình như rất nhiều, hình như cũng không nhiều lắm.
Ta ôm chén nước thanh mai, nghĩ ngợi hồi lâu.
"Sợ hắn h/ận ta vì khi ấy để hắn nh/ục nh/ã, oán h/ận đến giờ."
"Sợ hắn trách ta sinh ra An Nhi, càng sợ hắn tranh An Nhi với ta."
Rốt cuộc, so với việc hắn oán trách chúng ta, ta càng sợ hắn lấy quyền lực áp bức, cư/ớp mất An Nhi.
Bầu trời một vầng trăng tròn, ánh sáng trong vắt rải đầy cành cây.
Đại Nương thắp hương đ/ốt nến, dưới gốc cây hòe từng tờ giấy tiền bỏ vào lò lửa.
Hàng năm vào lúc này, Đại Nương đều cúng tế mẹ đã khuất của Trình Cảnh.
Nói bà ta ch** thảm thương, nguyện kiếp sau đầu th/ai vào nhà tử tế.
Ta muốn hỏi thêm, nhưng Đại Nương đã tỏ ra kín tiếng.
Chẳng bao lâu, bà đỏ mắt trở vào nhà.
Quay đầu nói với ta: "Đêm nay để Tiểu An ngủ với bà lão này nhé."
Ta gật đầu, tìm chiếc quạt mo ra sân hóng mát.
Bóng trăng xế tà, ta nhìn ngọn nến từng chút một lụi tàn, tích tụ một đống sáp nến.
Đầy lò tro giấy bị gió cuốn lên, như lời trăn trối chưa dứt của người đã khuất, cũng không biết ai bỏ rơi ai.
Như lần cuối ta về nhà, lại biết cha mẹ anh trai đã cả nhà chạy lo/ạn.
Cổng viện vang tiếng gõ, ta do dự bước tới kéo khe cửa.
Chưa kịp ta phản ứng, người kia đã chui vào.
Chính là Trình Cảnh vừa gặp ban ngày, lúc này sắc mặt tái nhợt, mồ hôi túa ra đầy đầu.
Ta gi/ật mình, hắn nhíu mày bịt miệng ta.
Liếc nhìn vào trong, giọng khàn khàn hỏi:
