Thuần Quý Nhân đứng dậy chân trần, bước lại gần: "Quỳ xuống."
Nàng ta ngang ngược đã không phải một ngày hai ngày.
Tôi ngoan ngoãn quỳ xuống.
"Thần thiếp nghe nói quý nhân mấy ngày nay ăn uống không ngon, đã cất công tự tay làm chút điểm tâm thanh khẩu."
Hộp thức ăn trong tay bị người phụ nữ đ/á văng.
Nàng cúi người véo lấy cằm tôi: "Diệp Đáp Ứng, trước kia ngươi bị ta chà đạp nhục mạ, hôm nay giả nhân giả nghĩa mang đồ rác rưởi này đến, ngươi cho rằng ta sẽ tin sao?"
"Thuần Quý Nhân, thời thế đã khác xưa rồi. Vốn nghĩ chúng ta cùng nhập cung tỷ muội, lúc sống đến đây hàn huyên tình cảm, ch*t rồi trên đường hoàng tuyền cũng đỡ cô đơn."
"Nàng dù có ngang tàng, cũng chẳng thể được bao lâu nữa."
Cung nữ hiện trường kinh ngạc vì lời tôi.
Một tiểu đáp ứng như tôi, ở Cảnh Xuân Cung nào dám gây chuyện bao giờ.
Vậy mà dám đối mặt khiêu khích quý nhân.
Tay Thuần Quý Nhân nhanh như chớp, vừa dứt lời đã vả vào mặt trái tôi đỏ ứng.
"Đồ tiện tỳ! Đừng tưởng vào cung là ngang hàng cùng ta! Ngươi xưa là nô tì của ta, ch*t rồi cũng phải là!"
"Cút ra ngoài quỳ!"
Đây là chiêu thức quen thuộc của Thuần Quý Nhân.
Khi tôi ôm mặt bước ra, Tú Hà mắt đẫm xót thương.
"Tiểu chủ, cớ sao phải thế..."
Tôi mặt lạnh như tiền.
"Ta không còn cách nào khác."
Một tiểu đáp ứng quỳ ở lối đi Sơ Hòa Cung, vốn chẳng phải chuyện lạ.
Cũng không phải lần đầu.
Thuần Quý Nhân bảo quỳ, không nói lúc nào đứng, nên tôi từ bình minh quỳ đến tối mịt.
Từ nắng chói chang quỳ đến sương m/ù lất phất, dính nhớp cả người.
Quỳ không đ/áng s/ợ, chỉ có vết thương cũ trên mu bàn tay âm ỉ đ/au nhức, ngứa ngáy, chốc lát đã nứt m/áu.
Tú Hà xót xa che chắn cho tôi.
"Chủ tử tay này rốt cuộc từng bị thương thế nào? Chưa đến đông đã tái phát rồi."
Tôi cúi mắt, im lặng.
Đằng xa, cỗ xe ngựa dần tới gần.
Tú Hà khẽ gọi tôi.
"Là xe tứ hoàng tử."
Tôi khẽ mím môi.
Rốt cuộc đã tới.
5.
Con đường cung này là lối duy nhất từ Tần Chính Điện đi ra.
Tứ Hoàng Tử sớm đã được triệu vào điện bàn việc đăng cơ.
Một nữ tử hậu cung như tôi, căn bản không cách gì diện kiến tứ hoàng tử. Nếu bị bắt được đầu đuôi lại càng khó thanh minh.
Nên hôm nay mượn tay Thuần Quý Nhân để chặn người.
"Phía trước là ai ngáng đường?" Thái giám trên ngựa ghì cương hỏi.
Tú Hà đỡ tôi, khóc nức nở: "Chủ tử tiện tỳ là Diệp Đáp Ứng Cảnh Xuân Cung, bị Thuần Quý Nhân ph/ạt quỳ ở đây cả ngày, giờ đã ngất đi rồi. Mong công công thương tình c/ứu giúp!"
Thái giám do dự, quay vào trong hỏi: "Điện hạ, cô nương này..."
Màn xe vén lên một nửa: "Cho họ lên xe."
Tú Hà vội tạ ơn, đỡ tôi lên cỗ.
Tôi không dám ngẩng đầu, hai tay chắp trước: "Đa tạ điện hạ."
Giọng Tứ Hoàng Tử có chút kỳ quái, nín cười: "Không cần tạ ta. Nên tạ hoàng huynh mới phải, người cho cô lên xe đấy."
Nghe thấy Thái Tử cũng ở đây, chân tôi bủn rủn, vừa định nghiêng người đã có bàn tay đỡ lấy vai.
Tầm mắt lướt qua tấm bạch hồ xoa cổ vạt, mùi mực thoang thoáng.
Giọng chủ nhân xoa cổ thanh lãng: "Diệp Đáp Ứng, cẩn thận đấy."
Giọng nói này...
Tôi cúi đầu thấp hơn, run run nắm ch/ặt tay.
"Tuân chỉ."
Rồi ngồi nép mép xe, tay nắm đến trắng bệch.
Tôi nhắm mắt.
Không thể nào.
Tuyệt đối không phải.
6.
Tứ Hoàng Tử nhướng mày: "Diệp Đáp Ứng hình như có điều muốn nói, là muốn nói với ta?"
Sao có thể nói ra được?
Lẽ nào lại đương diện Thái Tử mà nói:
Thần thiếp đã có th/ai với Tứ Điện Hạ, xin điện hạ chịu trách nhiệm.
Đó là tội tru di cửu tộc.
Tôi nín thở, thận trọng đáp: "Tứ Điện Hạ hiểu lầm rồi."
Hắn liếc nhìn phía khác: "Ta hiểu lầm? Đã hiểu, ngươi muốn nói với hoàng huynh đúng không?"
Toàn là chuyện gì đây!
Tôi h/oảng s/ợ lắc đầu.
"Không phải, Tứ Điện Hạ đừng nói nữa..."
Trời tháng tám, chỉ một trận mưa phùn đã khiến người ta thấy lạnh.
Tôi co ro, chỉ mong xe đi nhanh.
Nhưng Tứ Hoàng Tử không phải loại người yên phận.
Hắn liếc nhìn vết thương trên mặt tôi: "Vết này là do Thuần Quý Nhân đ/á/nh?"
Tôi cúi đầu thấp hơn.
"Không cẩn thận va phải thôi."
"Giấu làm gì? Tính tình Thuần Quý Nhân trong cung ai chẳng biết. Chỉ có trước mặt hoàng huynh mới..." Câu nói dần mang hàm ý khác.
Thái Tử xoa xoa đầu ngón tay, thong thả nói: "Tứ đệ, thận ngôn."
Tôi mím môi, không dám bình luận.
Tin đồn giữa Thuần Quý Nhân và Thái Tử đã nghe từ lâu.
Vị Thái Tử Điện Hạ thanh cao tựa như đối đãi khác biệt với Thuần Quý Nhân.
Mà vị quý nhân ngang ngược kia cũng tỏ ra dịu dàng trước Thái Tử khiến người ta kinh sợ.
Lại nghe nói lần nọ Thuần Quý Nhân trúng đ/ộc nguy kịch, chính Thái Tử Điện Hạ tự tay tìm giải dược.
Đang phân tâm, một chiếc bình sưởi ấm được đặt vào lòng bàn tay.
Tôi nhận không phải, không nhận cũng không xong.
Tứ Hoàng Tử nháy mắt tủm tỉm cười.
Thái Tử ngả người ra sau, giọng lười biếng mà trong trẻo: "Đông Cung không thiếu một bình sưởi."
Thiên hạ đều biết Thái Tử Điện Hạ thể chất yếu ớt, bốn mùa không rời bình sưởi.
Quả không sai.
Đang đi thì Tứ Hoàng Tử vỗ đùi đứng phắt dậy: "Nhớ ra còn hẹn Ngũ Đệ đ/á/nh cờ, phải đi ngay kẻo hắn nổi gi/ận. Hoàng huynh làm ơn đưa Diệp Đáp Ứng về giúp ta nhé."
Hắn hấp tấp xuống xe, lát sau đã không thấy bóng.
Thiếu một người, không khí trong xe đặc quánh kỳ lạ.
Xe lại chuyển bánh.
Thái Tử thong thả vén xoa cổ.
"Diệp Đáp Ứng, ngươi sợ ta đến thế sao?"
7.
Sợ.
Ở kinh thành, ai chẳng sợ Thái Tử Lý Hoài Tuyệt.
Hắn là con đích Hoàng Hậu đã khuất, ngày sinh suýt mất mạng, đến lúc sắp hạ táng lại nghe tiếng trẻ khóc trong qu/an t/ài.
Thái Tử là "con m/a qu/an t/ài", bị thiên hạ gọi là điềm gở.
Năm Lý Hoài Tuyệt mười lăm tuổi, Tây Vực cống nạp một đàn thiên lý mã.
