Theo lệ thường, đáng lẽ hắn phải là người chọn trước. Tiểu hầu gia phủ Túc Thanh ỷ vào mẫu tộc suy tàn, lại chẳng được Thánh Thượng sủng ái, cả gan khiêu khích lên đầu Thái Tử, ngang nhiên phá lệ giành lấy mục tiêu. Hắn cưỡi ngựa huênh hoang: 'Điện hạ thân thể yếu đuối, cẩn thận ngựa hại đến ngọc thể, để bọn lão phu chúng tôi lo vậy.'
Đây là lần đầu tiên có kẻ dám công khai chê Thái Tử bất lực. Không ngờ vị tiểu điện hạ vốn ôn hòa vô hại lại giương cung lắp tên. Hơi nghiêng đầu nói: 'Vậy ngươi ngồi vững đi.' Ngón tay buông lỏng, mũi tên xuyên qua yết hầu, m/áu tóe loang, nhất kích tất mệnh.
Chưa dừng lại, hắn tiếp tục b/ắn ba mũi tên đồng loạt, hạ sát toàn bộ chiến mã. Danh tiếng tàn đ/ộc của Thái Tử lan khắp kinh thành.
Năm hắn mười tám, Hồ nhân Lương Châu khiêu chiến. Thánh Thượng sai hắn xuất quân trấn áp. Không rõ vì sao mắc bẫy địch, toàn quân bị diệt, cả Lương Châu chìm trong biển lửa nhuộm đỏ trời đất. Hắn biến mất ba năm.
Khi trở về, tay hắn xách thủ cấp Hồ tộc thủ lĩnh như á/c q/uỷ địa ngục. Mẫu tộc Tiết thị Lâm Châu bị hắn thân chinh tru diệt tộc, m/áu chảy thành sông, x/á/c chất thành núi. Kẻ vô tình vô huyết như thế, ai chẳng khiếp đảm?
8.
Tôi đột nhiên toát hết cả mồ hôi lạnh. Tú Hà khẽ báo: 'Chủ tử, Cảnh Xuân Cung tới rồi.'
Tôi định đứng dậy, bỗng bị một bàn tay lạnh ngắt như tử thi đ/è xuống. Giọng nói từ từ vang lên: 'Diệp Đáp Ứng, vì sao không dám nhìn cô?'
9.
Ngồi trong thùng nước ấm, câu nói ấy văng vẳng bên tai. Giờ đã rõ rồi. Kẻ đêm đó cùng ta chính là Thái Tử Lý Hoài Tuyệt. Tay xoa nhẹ bụng, một kế hoạch liều lĩnh hiện lên: 'Đợi tân hoàng đăng cơ.'
'Tứ hoàng tử đã bảo lãnh Thuần Quý Nhân.' Tú Hà r/un r/ẩy lau mồ hôi: 'Nương nương đã quyết định dứt khoát rồi ư?'
Ta đâu muốn thế. Nhưng d/ao lăng trì cứ treo lơ lửng, một ngày chẳng yên. Đằng nào cũng ch*t, chi bằng liều một phen. Ta hỏi Tú Hà muốn đi cùng hay ở lại cung. Lý Thái Phi cung Thư Hoa vốn lương thiện, nếu nàng muốn ở lại, ta sẽ tìm cách điều nàng sang đó.
Tú Hà đặt gói hành lý xuống, quỳ lạy: 'Mạng của nô tì do nương nương c/ứu, nương nương đi đâu, nô tì theo đó.'
Thoắt cái đã một năm. Lúc mới nhập cung, kẻ nào chẳng khép nép. Mẹ ta trước khi vào cung cũng dặn dò như thế. Vốn chẳng muốn đa sự, nhưng cung nữ bị Thuần Quý Nhân trừng ph/ạt đáng thương quá, giữa trời đông phải quỳ đội bình hoa. Lúc ta lui ra, má trái còn in hằn vết t/át.
Lòng đồng cảm trỗi dậy, ta quỳ xin Thuần Quý Nhân ban thưởng cung nữ. Nàng ta chẳng thiếu thứ gì, lại đòi viên ngọc bội trên người ta. Một mạng người với vật ngoài thân, rõ ràng phân biệt. Ta chọn c/ứu người. Thế là cung nữ theo ta về Cảnh Xuân Cung, đổi tên thành Tú Hà.
10.
Hôm sau.
Tiếng thét k/inh h/oàng của Chu Đáp Ứng bên tường bị Nội Vụ Phủ lôi đi đ/á/nh thức ta. Tú Hà hớt hải chạy vào: 'Chu Đáp Ứng không chịu tuẫn táng, bị trói chân tay nhét miệng, quăng lên kiệu. Nghe nói các chủ tử bị bắt đều tập trung ở Lâm Lang Các, mỗi người ban một dải lụa trắng, đợi đến ngày tắt thở sẽ theo linh cữu Thánh Thượng nhập lăng.'
Ta nắm ch/ặt tay nàng: 'Thuần Quý Nhân đâu? Có trong đó không?'
Tú Hà ngập ngừng: 'Được Tứ Hoàng Tử bảo lãnh rồi.'
Đúng như dự đoán. Hóa ra lời đồn giữa nàng và Lý Hoài Tuyệt không hẳn giả. Nhưng giờ ta đã không còn tâm trí nghĩ đến nàng.
Khi Nội Vụ Phủ đến bắt người, chỉ thấy trống không. Tú Hà thi lễ: 'Lý Thái Phi đ/au đầu tái phát, đã mời chủ tử ta đến thăm từ sớm.' Không còn cách, bọn họ lại tìm đến Thư Hoa Cung.
Bị Thôi m/a ma chặn cửa: 'Diệp Đáp Ứng đang châm c/ứu cho Thái Phi nương nương, các ngươi dám đảm đương hậu quả sao?' Đương nhiên không dám. Lý Thái Phi từng vì Tiên Hoàng đỡ ki/ếm, thân phận tôn quý, Thái Tử thuở nhỏ cũng do bà nuôi dưỡng. Dù Thánh Thượng tại thế cũng nể mặt.
Viên quan Nội Vụ Phủ lau mồ hôi trán: 'Nhưng thượng đầu có lệnh phải đưa Diệp Đáp Ứng...'
Thôi m/a ma lạnh lùng: 'Vậy mời thượng đầu của các ngươi tự đến đối chất với Thái Phi vậy.'
11.
Ta tập trung thu kim. Lý Thái Phi xoa đầu nói: 'Vẫn phải là cô, châm xong liền dễ chịu hẳn.'
Ta mỉm cười: 'Thái Phi nương nương đây là tâm bệ/nh, thần chỉ thông khí huyết, hiệu quả thật ra do tự nương nương điều tiết.'
Bà thở dài: 'Từ khi Hoàng đế băng hà, ta đêm đâu ngon giấc, luôn cảm giác đại sự sắp tới.' Ý nói không phải hậu cung, mà là triều chính. Ta chỉ đáp: 'Có Thái Tử tại, tất an ổn.'
Bà cười đầy ẩn ý: 'Ai biết được.' Hơi lạnh hóa thành gió lùa màn the. Lý Thái Phi nhấp trà: 'Ngồi đi, giờ thân thể ngươi có mang, chớ để sơ suất.'
Ta hiểu ý ngồi xuống. Lý Thái Phi trong cung bao năm, sao không nhận ra th/ai trong bụng ta. 'Bảo ngươi gan lớn, suốt năm chẳng dám lộ diện, co cụm Cảnh Xuân Cung, mặt Thánh Thượng cũng chưa từng thấy. Bảo ngươi nhát gan, lại dám làm chuyện mạo hiểm tính mạng thế này.'
Nếu không vì mạng sống, ta đâu dám đặt chân vào ván cờ nguy hiểm. 'Của ai vậy?' Bà hỏi thẳng. Mặt ta đờ ra. 'Không dám nói?' Lý Thái Phi đặt chén xuống: 'Trên đời này, khiến ngươi sợ đến mức không dám thốt... Hình như ta biết rồi.'
12.
Nội Vụ Phủ đã rút lui. Hôm nay là ngày đăng cơ đại hỷ của Thái Tử. Bọn họ phải tất bật chuẩn bị. Ta lợi dụng đêm tối trở về Cảnh Xuân Cung. Tú Hà đưa bộ thường phục đã chuẩn bị sẵn.
