Phu quân xuất thân cao quý, dung mạo tựa Phan An, phong thái đúng điển hình quân tử. Đáng tiếc mang bệ/nh từ trong bào th/ai, đêm động phòng hoa chúc đã vĩnh viễn nằm lại nơi tắm gội. Chỉ để lại cho ta tòa dinh thự lạnh lẽo cùng kho tàng châu báu ngập tràn. Ta cô đơn thủ quả, trở thành đối tượng được các mệnh phụ kinh thành thương cảm. Mãi đến khi Lưu Viên Ngoại nhà bên đón tiểu thiếp về. Trương Thái Phó tìm lại bạch nguyệt quang. Tống Tướng Quân khải hoàn mang về nữ tử mang th/ai. Các mệnh phụ đ/au lòng xót dạ, lại thấy ta ngày ngày khoác gấm thêu hoa, nhâm nhi trái cây, thưởng thức tiểu khúc. Bên trái ôm kẻ hát rong phong lưu tiêu sái, bên phải ghì hộ vệ vai rộng eo thon. Bọn họ chợt tỉnh ngộ. Các đại nhân toàn kinh thành, sắp hết đời xanh hoa rồi.
1
Khi đoàn mệnh phụ tìm đến, ta đang thư thái nằm dài hưởng thụ ánh dương nơi hậu viện. Bên cạnh có thị nữ xinh đẹp dịu dàng đút nho, phía tả là kẻ hát rong áo trắng như tuyết, tóc đen xõa vai, trên đầu cài đ/ộc chiếc trâm ngọc, dung nhan thoát tục tựa tiên giáng trần. Bên hữu là vệ sĩ thân cận áo đen bó sát, tóc buộc cao, gương mặt tuấn tú với bờ vai rộng và eo thắt đáy lưng ong.
"À." Thấy đoàn mệnh phụ áo màu sặc sỡ lũ lượt qua cổng vòm, ta chẳng thèm ngẩng mặt, há miệng đón trái nho từ tay Tiểu Liên.
Đoàn mệnh phụ dừng chân đầy khí thế trước mặt ta. Chưa đợi ta lên tiếng, họ đã tự tiện ngồi xuống ghế đ/á thở dài n/ão nề, lén lấy khăn tay lau giọt lệ. Đủ loại mỹ nhân thuần phong cách khóc lóc. Phụ nữ thời này kết hôn sớm, dù đã có chồng nhiều năm nhưng hầu hết mới ngoài hai mươi. Đúng độ xuân thì phơi phới. Nói đi nói lại, là quả phụ duy nhất giữa đám mệnh phụ kinh kỳ, phủ đệ ta dần trở thành nơi hội tụ giao lưu, giãi bày chuyện thị phi. Cứ rảnh rỗi là tới nhà ta, ăn uống đã đành, sau khi trút hết tâm sự lại bắt đầu chê ta không biết lo xa.
"Muội còn trẻ, lẽ nào cả đời không tái giá?"
Ta lần nào cũng đáp: "Muốn đời sống thảnh thơi, phu quân phải tạch sớm cho xong."
Các mệnh phụ c/âm nín, không rõ do ai khởi xướng, việc tới phủ ta bàn chuyện mẹ chồng lập quy củ dần thành thói quen khó bỏ. Ba ngày nhất định tới một lần. Người ngoài không rõ còn tưởng hội kín bí ẩn nào. Ta ngơ ngác, chẳng phải hôm qua họ mới tới sao? Sao hôm nay lại đến nữa? Hay ta nhớ nhầm?
Tiểu Liên bên cạnh quả là hoa hiểu ý, khẽ lấy khăn lau miệng cho ta: "Phu nhân không nhầm đâu. Hôm nay chưa tới kỳ hẹn."
2
Bên tai văng vẳng tiếng nức nở. Khóc không chỉ một người. Thành thật mà nói, đêm phu quân ta tạ thế, bản thân còn chẳng thê thảm đến vậy. Ta ngồi dậy, nén không nổi trái tim xuyên thư mười tám năm nhưng hiếu kỳ ba mươi sáu tuổi. Lặng lẽ kéo ghế ngồi cạnh bọn họ.
"Các nương khóc chi vậy? Chẳng lẽ phu quân đều tạch cùng ngày?" Liếc nhìn mỹ nhân yêu kiều áo đỏ ngồi cạnh - phu nhân Trương Thái Phó Thẩm D/ao.
"Nương tử khóc gì? Chẳng phải phu quân nương hôm qua vừa tra xong thuế muối về kinh sao? Hay là... chuyện phòng the bất hòa?"
Thẩm D/ao trừng mắt: "Đồ vô lại, đủ thứ dám nói." Mấy năm qua, họ đã quen tính ta, cũng chẳng để bụng.
Nàng siết ch/ặt tay, thân hình run nhẹ: "Về rồi, nhưng về cùng Lưu Thanh Ngọc."
Hai mệnh phụ khác sửng sốt, quên cả giọt lệ còn đọng khóe mắt, vội hỏi: "Lưu Thanh Ngọc chẳng phải trưởng nữ Lưu gia sao? Từ khi Lưu gia sự phát ba năm trước, nàng ấy cùng trăm bảy mươi khẩu bị lưu đày đến Lĩnh Nam mà?"
Mỹ nhân áo vàng ngọc thấp giọng: "Chuyện giữa Lưu Thanh Ngọc và Trương Thái Phó xưa nay ầm ĩ kinh thành. Vốn họ đã đính hôn từ sớm, nhưng sau Tạ gia sa sút, Lưu gia không chịu gả con gái. Việc này bất thành, nghe nói lúc ấy Trương Thái Phó từng nhất kiến chung tình, sau khi thoái hôn còn tặng trăm lượng bạch ngân để an ủi chàng yên tâm ứng thí. Dù Lưu gia cự tuyệt nhưng không sinh h/ận."
Thẩm D/ao nghiến răng: "Đúng thế! Sau khi nàng bị lưu đày, ta từng thấy bức họa của Lưu Thanh Ngọc trong thư phòng hắn." Nàng cười chua chát: "Hôm qua hắn đưa nàng về, ta phản đối, hắn liền nổi gi/ận trách ta ba năm vô tự lại đố kỵ. Đưa Lưu Thanh Ngọc vào Bảo Ngọc Lâu cạnh thư phòng. Từ khi lỡ thấy bức họa, hắn cấm ta tới gần thư phòng. Giờ lại cho nàng kia ở đó..."
3
Hai mệnh phụ kia ngừng khóc, an ủi: "Ít ra ba năm qua hai người vẫn hòa thuận, dù vô tự mà mẹ chồng hà khắc, Trương Thái Phó cũng chẳng nạp thiếp."
Thẩm D/ao khẽ cười: "Ta vẫn tưởng vậy. Nhưng giờ nghĩ lại, biết đâu hắn đang vì Lưu Thanh Ngọc mà giữ mình?"
Mọi người im lặng, thở dài ái ngại. Thấy Thẩm D/ao sầu muộn đ/au lòng, ta vội đổi chủ đề, đảo mắt nhìn thiếu phụ áo vàng: "Lưu phu nhân, nương tử vì sao khóc?"
Vừa nhắc, Vương Uyển Nhu lập tức rơi lệ: "Lưu Tang Viễn hôm qua... đưa tiểu thiếp dưỡng ngoại về phủ. Còn có đứa bé gái nhỏ hơn Ngư Nhi của ta đúng một tháng."
Hai người kia kinh ngạc: "Chẳng phải hai người rất mực ân ái?"
Vương Uyển Nhu khẽ nhổ: "Ân ái gì?" Nàng cười tự giễu. Mọi người lại im bặt. Ta thở dài. Hôm nay câu chuyện của họ quả thực đầy kịch tính. Ta đã không đoán trúng được màn nào.
