Ai dám đòi hỏi vật phẩm từ hoàng đế?
Nhưng...
Tôi bước vào nhà thờ họ đối diện, tuy gọi là từ đường nhưng biết rõ bài vị bên trong đều không thật.
Vẫn ôm ch/ặt bài vị Bùi Kỳ Đạo, nhắm mắt cầu khẩn:
"Phu quân ơi, nếu ngài hiển linh xin ban cho thiếp cả đời no ấm."
Đôi hài vàng dừng bước.
......
21
Ba ngày sau, tiểu thái giám lại xuất hiện.
Vốn là Thế Tử Phi góa bụa, thế tử băng hà mà tôi không con nối dõi.
Huyết mạch đoạn tuyệt, lại được phu quân trối truyền gia sản, thuận lý thành chủ nhân mới.
Cũng chẳng ai dám chê trách.
Nhưng các đại nhân trong triều đều kh/inh thường, chê tôi thất phụ đạo, song về phủ lại vô số tiểu thiếp.
Chốn này, đàn ông sinh ra đã cao quý.
Đàn bà chỉ để phụ tá chồng con, hiếu thuận song đường, khoan dung thiếp thất, quản gia dạy tử.
......
Tiểu thái giám mang đến ấn tín phu quân chưa kịp trao cùng vô số tứ vật.
Ấy là sự công nhận của tân đế.
Dù phủ không thế tử, tôi vẫn giữ ngôi Thế Tử Phi.
Kinh thành lắm kẻ tinh ranh, thiệp mời dồn dập nhưng đều bị từ chối.
Đêm ấy ôm bạc thưởng cười không ngậm miệng.
Tiêu hoài không hết.
Lại hay mỗi năm cung đình còn ban lộc, vui đến mất ngủ.
Cổ nhân trọng nam kh/inh nữ, giá ta sinh làm trượng phu thì dễ dàng khoa cử, chẳng cần luận sách, yêm cát là nhậm chức.
Hôm sau, Thẩm D/ao tìm đến:
"Nữ học sắp hoàn thành, cần chi trả công tác."
"Lại thêm phúc thiện đường ăn mặc đi lại, chỗ nào chẳng tốn tiền."
Tôi hỏi: "Cần bao nhiêu?"
Nàng cười: "Một vạn lượng."
Tôi: "Lục phiến liễu" (6翻了).
Vừa đúng số bạc hôm qua được ban.
Dù đ/au lòng vẫn móc chìa khóa kho từ đế giày, dưới ánh mắt chê bai của Thẩm D/ao mà mở kho.
Nhắm nghiền mắt đ/au đớn.
Thẩm D/ao dẫn người khiêng rương đi.
Tôi cẩn thận khóa kho rồi lại giấu chìa vào đế giày.
......
22
Nữ học khai giảng.
Tân đế ban biển ngạch, không ai dám xâm phạm.
Nhiều người đưa con gái đến học, không phải nữ đức nữ giới mà là cung ki/ếm, võ nghệ, sử chính.
Nam học gì, nữ học nấy.
Lão phu tử đối diện gi/ận dựng râu:
"Hỗn hào!"
Nhưng vẫn đưa cháu gái nhập học.
Về sau mới biết, vị lão cổ hủ ấy chính là Đế sư của tân đế.
Các gia đình quyền quý thấy thế cũng đua nhau gửi con.
Thời này, nữ tử bị giam trên lầu các đến ngày xuất giá.
Nữ học thành nơi phóng khoáng.
Tân đế ban lệnh: Nữ tử chưa chồng được tự do ra đường.
Kẻ càn rỡ bị trượng tử, diệt tam tộc.
Phái thủ cựu dần cởi mở.
Tống tướng quân bị phát giác thông đồng ngoại bang, mưu phản nên bị tru di.
Hoàng đế thu binh phù một đêm.
Giường ngự không dung kẻ ngáy.
Giá Tống tướng quân sớm nộp binh phù, có lẽ còn giữ được mạng. Đáng trách thay bị công chúa ngoại bang dùng th/ai nhi giả dẫn dụ.
Trước khi ch/ém đầu, Hứa Phi Yến tiết lộ bí mật:
"Đứa bé trong bụng công chúa không phải của ngươi, mà là tên Hung Nô đã từng ái ân với nàng."
......
23
Ngoại thành mở phúc thiện đường.
Nhà nghèo đưa con gái đến được no bụng, học chữ.
Bất kể giàu nghèo, ai cũng gửi con.
Vương Uyển Nhu nhìn đám nữ nhi g/ầy yếu hỏi:
"Nhỡ ngày sau cha mẹ chúng đem b/án đi thì sao?"
Tôi đáp: "Không đâu."
Ngày nhập học, ta đã bảo họ ký khế ước: Ký b/án thân được năm lượng.
Nên ở đây chỉ có hai loại: hoặc đã b/án thân, hoặc nhà nghèo không nỡ b/án.
Người ký khế sau này có thể ở lại chăm sóc trẻ bị bỏ rơi, hoặc tự do ra đi.
Chẳng mấy chốc đã có hai trăm nữ nhi.
Ta chỉ làm được thế.
Từ nay vận mệnh nằm trong tay các em.
......
24
Nữ học và thiện đường ngày càng nhiều.
Mấy chục năm sau, cảnh tượng đổi khác.
Thời thịnh trị, nữ tử tuy chưa được làm quan nhưng đã có thể xuất đầu lộ diện.
Thái bình không thu thuế ngoại bang.
Không hiểu sao tôi cùng Thẩm D/ao lại sống thọ nhất kinh thành.
Thẩm D/ao đùa: "Hay tại chúng ta không chồng?"
Tôi mỉm cười.
Mấy chục năm qua, ngoài xây thiện đường và nữ học, chúng tôi còn mở tiệm. Tôi thiết kế, Thẩm D/ao chỉnh sửa, Vương Uyển Nhu kinh doanh.
Vốn là nữ nhi nhà buôn, sau khi Lưu Viên Ngoại ch*t, nàng tiếp quản hết phủ đệ.
Cửa hiệu họ Vương khắp nơi, hàng hóa đắt như tôm tươi.
