Vừa đúng lúc ấy, có tiểu đồng đến tìm Thế tử, thì thầm vài câu bên tai. Nghe xong, chàng quay sang nhìn tiểu thư: "Nghe lời Ngưng Nhi, ta đi ngay đây." Nói đoạn, chàng mỉm cười rời đi.
Ánh mắt đưa theo bóng người qua cửa viện, tiểu thư kéo tôi vào phòng khẽ nói: "Kiến Xuân, Thế tử đúng là đồ ngốc xứ! Thiếp bảo hắn đ/á/nh người, hắn liền đi thật. Ngốc quá đi thôi!"
Đôi mắt nàng lấp lánh tựa sao trời, ánh lên vẻ đắc ý không giấu giếm: "Thiếp bảo đ/á/nh xong sẽ thích hắn, kỳ thực chỉ là lừa gạt. Cái này gọi là lợi dụng. Kiến Xuân biết không? Là lợi dụng đấy!"
Tiểu thư ngước mắt đầy mong đợi, chờ lời khen của tôi. Lòng dạ quặn đ/au, tôi gượng nở nụ cười gượng gạo, đưa tay xoa đầu nàng. Giọng khản đặc: "Tiểu thư giỏi lắm thay."
5
Tôi thoa th/uốc tiêu thũng cho vết thương đầu gối của tiểu thư, rồi xuống nhà bếp làm bánh hạt dẻ. Khi bưng bánh trở lại, trong phòng đã có khách - Lâm di nương.
Trên tay nàng là chiếc hộp gỗ đàn hương, bên trong cắm cây trâm san hô đỏ - chính là món đồ tôi đã cầm cố ở tiệm th/uốc. Tiểu thư vừa gi/ận vừa tủi, trừng mắt nhìn tôi: "Kiến Xuân! Lâm di nương nói chính ngươi đã bỏ th/uốc đ/ộc hại ta ng/u si!"
Tim tôi thắt lại, quỳ phịch xuống đất: "Không phải nô tài..."
"Còn dám cãi?" Lâm di nương đ/ập bàn đ/á/nh thịch, khí thế tựa quan phủ thăng đường. Không thèm nghe giải thích, nàng truyền lệnh gọi chủ tiệm Hồi Xuân Đường vào đối chất, thuật lại tỉ mỉ chuyện tôi đổi trâm lấy th/uốc. Chủ tiệm quả quyết với tiểu thư: "Triệu chứng của Dương cô nương đích thị trúng đ/ộc si đơn."
Tiểu thư tin theo, nước mắt lã chã rơi: "Kiến Xuân! Ngươi lại hại ta! Ta h/ận ngươi..."
Lâm di nương nhân cơ xúi giục, bắt đ/á/nh tôi năm mươi trượng rồi b/án vào lầu xanh. Tiểu thư mặt mày tái mét, ngơ ngác giơ tay: "Năm mươi... thế chẳng phải gi*t ch*t Kiến Xuân sao?"
"Muội muội không trừng trị nghiêm, sau này nó dám đạp lên đầu ngươi!" Lâm di nương nắm ch/ặt tay tiểu thư, giọng đầy á/c ý: "Đánh cho thật đ/au!"
6
Trận đò/n ấy suýt cư/ớp mạng tôi. Tiểu thư khóc thét gọi người dừng tay, nhưng Lâm di nương nhất quyết đ/á/nh tới cùng. Khoảng ba mươi roj, Thế tử phi nhận tin hộ giá tới.
Bà xông vào t/át Lâm di nương một cái chát giòn: "Phủ đệ có ta và Thế tử, nào luân đến tiện thiếp xướng lo/ạn? Coi thường chủ mẫu sao?"
Nhát tay dùng hết lực đạo, khiến Lâm di nương ngã sóng soài kêu đ/au thảm thiết. Vạt váy nhuộm đỏ - nàng đã mang th/ai. Việc này kinh động đến Thế tử.
Lâm di nương gào khóc thảm thiết, cáo buộc Thế tử phi hại long th/ai. Nàng còn vạch trần bao chuyện Thế tử phi h/ãm h/ại tử tức hậu viện bấy lâu. Những chuyện ấy đều thật. Thế tử phi Tạ Uyên gh/en t/uông m/ù quá/ng, nhiều năm ngăn cản thiếp thất sinh nở. Có lẽ vì quả báo, bà ta cũng không có nổi mụn con.
Thế tử nổi trận lôi đình, đ/á một cước vào tâm khẩu Thế tử phi, suýt nữa viết hưu thư. Thế tử phi vừa khóc vừa van xin, nhắc lại tình nghĩa cũ khiến chàng mềm lòng. Chỉ ph/ạt bà cấm túc, giao quyền quản gia cho Lâm di nương làm bồi thường.
7
Chuyện qua đi, Chiêu Nguyệt các lại vắng lặng. Tiểu thư không muốn gặp tôi, vẫn gi/ận chuyện th/uốc si đần. Phần tôi, vết thương tấy đ/au, nằm liệt giường. Đêm khuya nghe động tĩnh ngoài cửa, ngước lên thấy tiểu thư nước mắt đầm đìa.
Tay nàng nắm ch/ặt hai lọ th/uốc thương: "Tiểu thư..." Tôi yếu ớt gọi.
Nàng hít hà mũi dãi: "Ta... ta chưa tha cho ngươi đâu!" Dù nói vậy, nàng vẫn ném lọ th/uốc lên giường tôi. Xong lại ngẩng mặt thêm câu: "Không phải ta pha chế, nhặt được đấy!"
Trên tay áo nàng còn dính vệt th/uốc. Thuở nhỏ tiểu thư hay đ/au ốm, lão gia mời Mục thần y trọng phủ điều dưỡng. Thấm đẫm dược hương, tiểu thư cũng học được đôi chút y thuật, từng ấp ủ theo thần y vân du thiên hạ. Lão gia sợ hãi, phải đêm đưa Mục thần y đi ngay.
Tôi không đụng đến th/uốc, nhăn mặt làm nũng: "Tiểu thư, Kiến Xuân đ/au lắm."
Nàng liền lo lắng xem xét vết thương. Vừa nhìn đã không kìm được, bụm miệng khóc oà: "Nhiều m/áu quá... Kiến Xuân, ta xin lỗi! Ta không cố ý bắt đ/á/nh ngươi. Ta bảo dừng mà chẳng ai nghe... biết làm sao giờ?"
Mấy lời khiến tim tôi như đ/è nghìn cân, nghẹn đắng. Tiểu thư của tôi, lương thiện như thế. Dù biết tôi hại nàng, vẫn không nỡ trách ph/ạt, vẫn khóc thương tôi. Còn tôi... đã đẩy nàng vào địa ngục.
Nhắm mắt, giọt lệ nặng trịch rơi. Tiểu thư ơi, xin hãy tha thứ cho Kiến Xuân.
8
Những ngày dưỡng thương, tôi luôn miệng gièm pha Lâm di nương, oán h/ận trận đò/n oan. Chẳng mấy chốc, thị nữ của Thế tử phi tìm đến.
Đưa tôi lọ bình ngọc xanh, bảo bỏ vào trà của tiểu thư rồi đổ tội cho Lâm di nương. Bà ta muốn một mũi tên trúng hai đích. Tôi kh/inh bỉ cười: "Thế tử phi chỉ có th/ủ đo/ạn này thôi ư?"
"Tiểu thư nhà ta ngây thơ dễ bảo, giữ lại còn có ích hơn diệt đi." Tôi thuyết phục Thế tử phi nuôi con của tiểu thư làm con mình, bù đắp nỗi hiếm muộn. Thế tử phi đồng ý, khen tôi trung thành, thưởng một hộp bạc trắng - đủ trăm lạng.
Đêm ấy, tôi ngồi thừ trên hiên, ôm khư khư hộp bạc.
