Theo luật lệnh triều Đại Chu, phạm nhân lưu đày, sau khi mãn hạn năm năm, đều có thể dùng bạc trắng chuộc tội. Năm vạn lượng bạc, giảm được ba năm tù. Gia tộc họ Dương bị xử lưu đày chung thân. Chiếu theo luật, chỉ cần trong thời gian lưu đày không phạm pháp, có thể dùng mười vạn lượng bạc chuộc tội, giảm xuống còn ba mươi năm. Về sau cứ mỗi năm giảm ba năm tù với năm vạn lượng. Vì thế, ta cần rất nhiều hòm bạc để năm năm sau c/ứu lão gia, phu nhân và thiếu gia. Số bạc ấy... đều ở đây.
Tháng sáu giữa hè, tiểu thư rốt cuộc có th/ai. Thế tử vui mừng khôn xiết, châu báu bổ phẩm như suối đổ về Chiêu Nguyệt các. Thế tử phi cũng mừng rỡ, sai người đưa đại phu tâm phúc đến, dặn dò mỗi ngày ba lần chẩn mạch. Tiểu thư mơ màng, chẳng hiểu vì sao mọi người vui thế. Ta xoa bụng nàng, khẽ giải thích: 'Vì trong bụng tiểu thư đã có tiểu công tử rồi.'
'Hả?'
Tiểu thư hoảng hốt vén áo xem bụng: 'Lúc nào chui vào vậy?'
Ta cười mà mắt cay, lòng nghẹn lại. Tiểu thư mang th/ai vất vả, ăn ngủ chẳng yên. Thế tử ban đầu còn xót xa, thường đến bên nàng. Qua một hai tháng, dần chán nản. Bắt đầu la cà tửu điếm. Khi tiểu thư mang th/ai năm tháng, thế tử lại nạp thêm vị tân di nương. Suốt ngày đêm quấn quýt phòng the. Tiểu thư nghiêng đầu hỏi ta: 'Thế tử ngày ngày cùng Thanh di nương, chàng không thích ta nữa sao? Trước kia chàng nói chỉ thích mình ta, lẽ nào là dối trá?'
Đôi mắt nàng ngơ ngác. Ta quỳ xuống nắm tay nàng, giọng êm ái mà kiên quyết: 'Tiểu thư, chúng ta không cần tình yêu của hắn.'
Nàng như hiểu như không, khẽ cúi mi, buồn bã xoa bụng. Giây lát lại hỏi: 'Sau khi ta sinh con, chàng sẽ thích nó chứ? Hay chỉ thích con của Thanh di nương?'
'Thanh di nương sẽ không có con đâu. Tiểu thư, chỉ mình nàng mới có con.'
Tháng tư năm sau, tiểu thư lâm bồn. Thế tử đích thân đứng ngoài hầu. Một canh giờ sau, tiếng khóc trẻ thơ vang lên. Thế tử kích động gào lên: 'Có phải con trai không? Là con trai chứ?'
Là con trai. Và cả con gái. Tiểu thư sinh được song tử long phượng. Chỉ có điều, nữ anh khỏe mạnh còn nam anh yếu ớt. Tiếng khóc lúc nãy là của nữ anh. Còn nam anh nhăn nheo trong tã lót, thoi thóp như sắp tắt thở. Đúng lúc ấy, ngoài phủ có cao tăng đi ngang. Nói trong phủ có kẻ sát nghiệp quá nặng, ảnh hưởng khí vận tử tôn, dẫn đến âm thịnh dương suy. Nếu không hóa giải, khó có hậu duệ. Thế tử vốn không tin, nhưng nhìn đôi trẻ chênh lệch, đành mời cao tăng vào phủ. Hỏi cách hóa giải.
Cao tăng nói: 'Tiểu công tử dương khí bất túc, cần nuôi nấng bên người mệnh cách đặc biệt. Người đó chính là thế tử phi.' Cao tăng thản nhiên: 'Chỉ cần thế tử phi chăm sóc chu đáo, mỗi ngày thành tâm cầu phúc. Chưa đầy năm, tiểu công tử sẽ khỏe mạnh như trẻ thường. Hơn nữa mệnh quý, nếu nuôi tốt sau này tất đạt tước hầu, quan cực phẩm.' Từ đó, thế tử phi được dỡ cấm túc, giành quyền nuôi tiểu công tử. Phong quang vô song. Còn tiểu tiểu thư vẫn ở với tiểu thư. Nàng đặt tên thân mật là A Tụng. A Tụng ngoan ngoãn, hoạt bát, nụ cười tan chảy lòng người. Nhưng thế tử chẳng thèm ngó. Hắn chỉ mê mẩn con trai.
Ngày A Tụng đầy tháng, viện thế tử phi chẳng biết do đâu bốc ch/áy. Nàng vì chạy mạng, không kịp bế tiểu công tử. Kết quả tiểu công tử ngạt khói mà ch*t. Thế tử nổi trận lôi đình, h/ận không đẩy thế tử phi vào lửa: 'Đồ tiện nhân! Đáng ch*t là mày, mày phải đền mạng cho con ta!'
Thế tử phi khóc lóc giãy giụa. Lâm di nương bắt được nha hoàn Cúc Hương bên nàng. Nàng tố cáo: 'Lời cao tăng là trò lừa. Thế tử phi sai Cúc Hương m/ua chuộc cao tăng nói dối để cư/ớp tiểu công tử.' Nói rồi khóc nức nở: 'Thương thay tiểu công tử! Nuôi ở Chiêu Nguyệt các đâu đến nỗi này? Nhìn A Tụng kia, lớn nhanh bao nhiêu...' Lời ấy khiến thế tử mất lý trí, đẩy thế tử phi vào biển lửa...
Thế tử phi ch*t, thế tử lâm bệ/nh. Đại phu vào ra tấp tảo. Thấy tình hình nguy ngập, ta bưng canh sâm đưa tiểu thư đi thăm. Tiểu thư không muốn: 'Thăm làm gì? Nhìn hắn phát ngán.' Giờ nàng đã gh/ét thế tử. Ta dỗ dành: 'Tiểu thư ngoan, lát nữa khéo ăn nói. Làm thế tử vui, may ra nàng thành thế tử phi. A Tụng sẽ là đích nữ, được trọng vọng.'
Tiểu thư chớp mắt, không hiểu nhưng gật đầu: 'Nghe lời Kiến Xuân. Ta thích Kiến Xuân nhất.' Ta gi/ật mình, lòng bùi ngùi. Tiểu thư ơi, đừng tốt với ta thế. Nàng nên h/ận ta mới phải.
Tới ngoài phòng, nghe thế tử hỏi đại phu: 'Trẫm thật không còn tử tức sao?' Ta kinh hãi đ/á/nh rơi canh sâm. 'Ai bên ngoài?' Thế tử mở cửa, thấy ta và tiểu thư, mặt tái nhợt. 'Thế tử xá tội!' Ta quỳ xuống. Tiểu thư ngơ ngác: 'Kiến Xuân quỳ làm gì? Đứng dậy đi...' 'Thế tử, nô tì không cố ý nghe lén. Xin ph/ạt mình nô tôi. Nhưng tiểu thư ngây thơ, xin tha cho nàng!' Cuối cùng không bị ph/ạt. Vì ta hiến kế: Giấu chuyện tiểu công tử mất, tìm nam anh ngoài phủ đưa cho tiểu thư nuôi. 'Chỉ cần giữ kín, mọi người sẽ không nghi ngờ gì.'
