Liễu Thừa Sơn một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, hôn sự của con cái đều do chính tay hắn chủ trì. Điều này cũng có nghĩa một khi đã định đoạt, không còn đất để mặc cả.
Liễu Nghi hôm nay tự tay xách giỏ đồ ăn đến thăm Liễu Đài. Liễu Đài hỏi: 'Bận rộn thế này còn rảnh tới đây, phải chăng hôn sự không thuận?'
Liễu Nghi gật đầu: 'Người ta muốn gả chị là công tử danh môn, nhưng nổi tiếng bất tài vô nghề. Xem ra ngoài việc không động thủ, những chỗ khác sợ cũng chẳng khác Chu Thao là mấy.'
Liễu Đài phì một tiếng: 'Hạnh phúc của chúng ta, hắn nào từng để tâm?'
Liễu Đài cứng đầu, đến nay vẫn không chịu gọi một tiếng phụ thân.
'Trước mặt tổ tiên, em nói ít thôi.'
'Chính là phải nói trước mặt các cụ.' Liễu Đài nằm dài trên gối chị cả, ôm eo nàng đ/au lòng: 'Chị cả, em không nỡ xa chị.'
Liễu Nghi chấm trán em: 'Không nỡ xa chị, hay không nỡ rời miếng ngon?'
Nhờ hai chị chăm sóc, mấy năm qua Liễu Đài sống cũng không đến nỗi khổ sở.
'Hôn sự của nhị muội cũng đang bàn rồi, chúng ta đều xuất giá, ai chăm sóc em? Em đừng cứng đầu nữa, hãy thành tâm nhận lỗi với phụ thân, để người thương tình lo liệu cho em môn hộ xứng đáng.'
'Chị nói lời này sợ tự mình cũng không tin? Chị thông tuệ hiếu thuận, người ấy nào có đoái hoài?'
'Người trẻ như em đã thấu lòng đời, chẳng phải chuyện hay. Nhân sinh phải va vào tường Nam mới tỏ, thời gian mới dễ trôi. Phải biết tình sâu chẳng thọ, trí cực ắt tổn, đời người cần chút hồ đồ.' Liễu Nghi sợ em gái suy nghĩ nhiều đoản mệnh, còn Liễu Đài lại thấy chị mình mới là kẻ thấu tỏ vạn sự mà gượng sống.
Hai chị em dựa nhau trong từ đường, gió xuân phả mặt, đáng lẽ là tiết trời tràn sức sống, nhưng vô cớ khiến người thê lương.
3
Liễu Đài cúi đầu nhận tội với Liễu Thừa Sơn, nàng muốn ra ngoài tiễn giá Liễu Nghi.
Liễu Thừa Sơn xem qua tội kỷ thư của con gái, hài lòng gật đầu.
Đáng lẽ phải thế từ lâu!
Con gái phòng khuê, làm gì có tư cách cứng cỏi với phụ thân?
Liễu Đài chán gh/ét vô cùng, nhưng hiểu mình thực sự không có vốn liếng gì.
Ngày rời từ đường, Liễu Nghi và Liễu Dung cùng đến đón, cả hai tươi cười rạng rỡ hơn cả đào tháng ba.
Liễu Đài nắm ch/ặt tay hai chị, mười ngón đan nhau, lòng bàn tay đẫm mồ hôi vẫn không chịu buông.
Liễu Dung vừa đi vừa lấy khăn lau nước mắt: 'Sau khi đại tỷ xuất giá, những tháng ngày tươi đẹp thế này, sợ chẳng còn nhiều.'
Hôn sự của nàng cũng đã định, vào phủ Tấn Dương Vương làm thứ phi cho thế tử.
Nghe thì hiển hách, nhưng Liễu Đài hiểu rõ, làm vợ người khác với làm con gái nhà người khác xa lắm.
Kiệu hoa rực rỡ rời khỏi nhà, cha mẹ thông gia với con rể còn thân hơn con gái.
Nàng không rõ nhà khác thế nào, nhưng Liễu Thừa Sơn chính là như thế.
Nàng h/ận.
Liễu Nghi tài hoa hơn hai huynh trưởng, nếu có cơ hội ứng thí, sớm đã bảng vàng đề danh. Còn hai người anh kia thi mãi không đỗ, đến nay vẫn lận đận trường ốc.
Liễu Dung dung mạo xinh đẹp đã đành, tay nghề song diện thêu càng thần thục, nếu sinh ở Giang Nam, sớm đã danh tiếng lẫy lừng.
Họ rõ ràng đều là những cô gái tuyệt vời, nhưng chỉ có thể từ hậu trạch này sang hậu trạch khác, theo cha theo chồng, giữ những quy củ kỳ quặc.
'Chị cả nếu không lấy chồng, muốn làm gì?'
Liễu Nghi cười: 'Chị muốn mở hiệu sách.'
'Nhị tỷ thì sao?'
Liễu Dung mắt lấp lánh lệ: 'Chị muốn du ngoạn bốn phương, chán chê rồi tìm nơi an cư, mở tiệm nhỏ làm bà chủ.'
'Tam muội thì sao?'
'Muốn phụ việc cho cả hai chị. Vậy tiệm của các chị phải mở cạnh nhau, em mới xoay kịp.'
Liễu Nghi cười em chỉ muốn hái tr/ộm đào, Liễu Đài không những không x/ấu hổ lại còn huênh hoang: 'Vậy các chị cho em hái không?'
Trong tiếng cười, Liễu Đài đã tới sân viện xa cách bấy lâu.
Liễu Dung mở cửa: 'Sáng nay đã sai người dọn dẹp, Xuân Hiểu bận tối mắt. Thế nào, có chỗ nào không vừa ý?'
Cửa sổ sáng, sân trồng cây quế mới.
'Chị với đại tỷ cùng trồng, em phải chăm sóc kỹ đấy.'
Lời Liễu Dung thoang thoảng hương vị ly biệt.
Liễu Đài xoa xoa thân cây, suýt nữa đã rơi lệ.
4
Khăn phủ đầu của Liễu Nghi do Liễu Dung thêu, thức trắng mấy đêm khiến mắt đỏ ngầu, hình phượng hoàng sinh động như sắp bay lên.
Dương nương vừa m/ắng con gái hữu dũng vô mưu, hao tổn thân thể may áo cưới cho con nhà Chu Mộng Tiên; vừa thêm dầu đèn, chỉnh sửa đường kim.
'Thôi, ai bảo đại tiểu thư đúng là cô gái tốt!'
Dương nương nâng tấm khăn đỏ, chợt nhớ ngày mới vào cửa, Chu thị ngồi chủ vị, bắt nàng cởi chiếc áo đào non.
Bà ta bảo màu đỏ chỉ dành cho chính thất, thiếp thất không đáng được.
Giờ Liễu Dung cũng đính hôn, tuy là hoàng thân quốc thích, danh nghĩa thứ phi nghe sang trọng, nhưng chẳng qua vẫn là tiểu thiếp.
'Mẹ bất tài, không giữ được con. Tranh đấu cả đời với Chu Mộng Tiên để làm gì? Cuối cùng con vẫn phải làm bé.'
Liễu Dung mềm mại nằm gối lên đùi mẹ: 'Nhiếp tử chỉ không nỡ xa mẹ.'
Dương nương lau khóe mắt: 'Giá mẹ làm chủ được gia đình, sẽ nuôi con cả đời.'
Ngày Liễu Nghi xuất giá, nàng được huynh trưởng cõng lên kiệu hoa.
Pháo n/ổ đùng đoàng, giấy đỏ rơi như m/áu loang.
Khách khứa giẫm lên giấy đỏ, chén chú chén anh, tiếng cười nói rộn ràng.
Liễu Đài đứng xa nhìn chị lên kiệu, tám người khiêng kiệu rước đi giữa tiếng nhạc, từ nhà này sang nhà khác, khoảng cách chẳng xa mà như cách biệt thiên thu, khó hội ngộ.
Chu thị hiếm hoi bộc lộ chân tình, không ngừng dùng khăn thấm mắt sợ làm nhòe phấn.
Bà đã nhiều tuổi, lớp phấn dày, nếu nước mắt chảy thành vệt sẽ như hề kịch khiến người cười chê.
Liễu Dung khóc không ngừng, hôn lễ của nàng định vào ba tháng sau, không biết nước mắt này khóc cho đại tỷ hay cho chính mình.
Khóc cưới khóc giá, khóc trước hôn lễ là bất mãn với nhà gái, khóc sau hôn lễ là bất mãn với nhà chồng, luôn có lý do cấm đoán.
