Nàng hoảng hốt, đ/á/nh rơi một chiếc hài.
Hạ Uyên nhặt chiếc hài lên, cười hỏi: "Bát tự của nàng có cứng không?"
Liễu Đài trốn chạy. Lời thề "dù g/ãy chân cũng phải cưới" nghe dễ dãi, nhưng sống đời què quặt và mất mạng hoàn toàn khác xa!
Vừa leo xuống cây, nàng đã thấy Xuân Hiểu co rúm dưới gốc. Vốn là người canh gió cho nàng, giờ đây lại như chuột thấy mèo, cúi mặt gọi khẽ: "Tam cô nương..."
Liễu Đài liếc nhìn hành lang, tưởng Chu thị, nào ngờ gặp Liễu Thừa Sơn. Lão gia mặt đỏ phừng phừng: "Hài đâu?"
Nàng kéo vạt áo che chân, im lặng. Tên gia nhân chạy về: "Lão gia, không tìm thấy." Liễu Đài thầm nghĩ: Ngoài hài, còn túi gấm nữa kia.
"Mang gia pháp!" Liễu Thừa Sơn gầm lên.
Đòn trượng bọc gỗ bên ngoài, ruột sắt tinh luyện - thứ từng khiến bao phạm nhân đổ m/áu công đường - sắp giáng xuống thân thể mảnh khảnh.
"Đánh g/ãy chân thì làm sao gả chồng?" Chu thị vội can. Lão gia nổi trận lôi đình: "Còn mặt mũi nào mà gả? Thất tiết thất thân, để gian phu cầm hài đến tống tiền, ta nhục mặt tổ tông!"
Chu thị khuyên giải: "Chi bằng tìm gã kia, dù tiện dân cũng gả phắt đi! Đánh ch*t con ruột, khi quan phủ tra xét... hai cô lớn mới xuất giá, nh/ục nh/ã thay!"
Quay sang Liễu Đài, bà nói: "Nghĩ cho hai tỷ tỷ, khai đi con."
"Hắn... hứa sẽ đến cầu hôn." Liễu Đài nghẹn lời.
"Tên họ là gì?" Chu thị gặng hỏi. Nàng lại cắn ch/ặt môi.
Liễu Thừa Sơn quát: "Mang roj!"
Nhát roj đầu n/ổ đùng đùng, x/é toạc lưng áo, để lại vệt m/áu tươi roj ró. Xuân Hiểu nhắm tịt mắt.
"Roj này trừng trị ngươi ngang ngược vô đạo!"
Nhát thứ hai quất xuống, m/áu tươi văng tung tóe: "Roj này trị tội d/âm lo/ạn vô sỉ!"
Liễu Đài ngửa cổ, phun ngược dòng m/áu nóng lên nền gạch...
Tỉnh dậy trong ti/ếng r/ên rỉ, nằm sấp trên giường. Xuân Hiểu vén màn khóc nức nở: "Cô nương tỉnh rồi!"
Liễu Đài cố cười, vết thương nhói buốt khiến nét mặt nhăn nhó. Xuân Hiểu vừa cười vừa mếu: "Đừng cựa quậy, vừa băng xong đấy."
Chuyện thất tiết chẳng dám mời lang y. Liễu Thừa Sơn lạnh lùng: "Ch*t đi cho sạch nước cản." May nhờ Chu thị m/ua th/uốc, Xuân Hiểu 14 tuổi r/un r/ẩy thay băng.
"Cô sốt ba ngày liền, tưởng hóa đi/ên rồi! Viện tử bị khóa, Dương nương khóc lóc mấy phen không vào được." Xuân Hiểu kể lể, rồi hỏi khẽ: "Người ấy... có đến không?"
Liễu Đài lắc đầu. Xuân Hiểu thất thanh: "Lão gia nói cuối tháng không thấy người, sẽ đem cô trầm đình trước tộc lão!"
Nàng cắn môi đến bật m/áu. Nước mắt chảy dài thấm ướt gối hoàng nga, tiếng nấc vang trong phòng vắng.
Cầu gì? Chống cự chi? Muốn chứng minh điều gì?
Xuân Hiểu lo lắng nhìn vẻ tuyệt vọng quen thuộc - giống hệt lần nàng tr/eo c/ổ năm 14 tuổi. Dù Chu thị bảo là kịch, nhưng kẻ hầu gái biết rõ: Lần ấy, Liễu Đài thực sự muốn ch*t.
"Hãy đợi thêm! Biết đâu..." Xuân Hiểu khuyên như muốn nàng hoãn bụng tử.
Liễu Đài thở dài: Cha ruột còn bất nhẫn, huống hồ kẻ xa lạ. Nàng thiếp đi trong mệt mỏi.
Xuân Hiểu quạt phe phẩy. May trời đã sang thu, nếu hè nóng nực, vết thương mưng mủ chắc chẳng đợi đến trầm đình.
Ngày tháng trôi, lưng nàng lên da non. Hạ Uyên vẫn bặt vô âm tín. Liễu Thừa Sơn sửa soạn nghi thức trừng ph/ạt. Xuân Hiểu đi/ên cuồ/ng cầu c/ứu, Chu thị đóng cửa từ chối, Dương nương nắm tay tỳ nữ khóc tức tưởi: "Tội nghiệt thay!"
Nàng từng đọc sách thánh hiền, nào ngờ chữ nghĩa đạo đức kia nặng tựa thạch sơn, đ/è nát kiếp hồng nhan. Mạng người sao rẻ rúm hơn lời đàm tiếu?
Liễu Đài nhìn tỳ nữ khóc như mưa, thở dài: "Ch*t là ta, đâu phải mi, đừng khóc nữa."
Xuân Hiểu trợn mắt: "Cô nương nói lời vô tình thế!"
