Liễu Đài cùng Hạ Uyên quỳ xuống, cung kính dâng chén trà, nở nụ cười ngọt ngào gọi mẹ. Hạ lão phu nhân hớn hở đón lấy, nhấp một ngụm rồi trao cho đôi phong bao đỏ.
『Con ngoan, từ nay về sau hãy chung sống hòa thuận.』
Bên cạnh lão phu nhân, một phụ nữ trẻ lấy khăn lau khóe mắt: 『Xin thứ lỗi, thiếp... thiếp chỉ vui thay cho mẹ và em trai.』
Hạ lão phu nhân vỗ tay an ủi bà, rồi gọi Liễu Đài đến gần: 『Đài nhi, đây là chị dâu của con, Túy Ninh.』
Liễu Đài từng nghe kể về nàng - gương mẫu mỹ mãn của hôn nhân đổi đời kinh thành. Con gái phường thịt, thế mà được công tử đích trưởng hầu phủ cầu hôn mấy phen mới chịu gật đầu. Khi tỷ tỷ dạy nàng câu 『Chỉ tiếc uyên ương không tiếc tiên』, chính lấy đôi tình nhân này làm ví dụ.
Ai ngờ sa trường vô tình, chẳng phân biệt quý tộc hay thường dân, chẳng nể nang mỹ nhân hay lão mẫu bạc đầu. Túy Ninh chờ đợi, từ xuân sang thu rồi tuyết phủ trắng xóa, tiếng mõ tụng kinh vang lên triền miên, hương khói phật đường chưa từng dứt. Thế nhưng lòng thành khẩn ấy chỉ đổi lấy qu/an t/ài lạnh.
Nàng mất chồng, Hạ lão phu nhân mất con, còn Hạ Uyên sau khi mất huynh trưởng đã buông bút lông cầm giáo sắt. Chàng phải gánh vác gia tộc. Khi ấy, chàng mới vừa thập lục.
Liễu Đài chợt nắm tay Hạ Uyên, ngón tay đan ch/ặt. Đối diện ánh mắt kinh ngạc của chàng, nàng biết mình hết đường thoát - nàng đã động lòng thương.
Gập ghềnh tình lụy của nữ nhi có ba nấc. Thứ nhất là thích, thoáng qua như cơn gió. Thứ nhì là ái m/ộ, tôn sùng như thần minh, đến khi thấy thần cũng ba lần đói lòng thì qua khỏi. Thứ ba là thương xót, thứ bệ/nh phong thấp quấn quít cả đời, theo xuống mồ mới thôi.
Hạ Uyên nào hiểu được tơ lòng ấy, hỏi: 『Vẫn sợ sao?』
Thấy má Liễu Đài ửng hồng, chàng cười: 『Gặp nàng lần đầu gan dạ ngút trời, sao càng thân lại càng rụt rè?』
Tơ lòng vừa chớm đã bị gã đàn ông vô tình này dập tắt. Nàng chạy ra hiên, vo viên tuyết ném chàng.
Tuyết vỡ tan trên ng/ực chàng, Liễu Đài tròn mắt: 『Người bằng đ/á sao?』
Hạ Uyên phủi tuyết, bỗng cõng nàng lên vai hồi phòng. Đông đến kết tơ hồng, tân hôn như diều gặp gió.
16
Tuyết rơi lê thê suốt tháng. Liễu Đài ngồi khâu bảo đầu gối, Xuân Hiểu bên lò than hồng. Hạ Uyên tới doanh trại, lão phu nhân xem sổ sách, Túy Ninh tụng kinh - nàng bèn đua kim chỉ. Mũi kim chập chờn như giun bò, đ/âm vào tay mấy lần liền vứt bỏ.
『Chán quá!』Xuân Hiểu cầm kéo tháo đường chỉ lo/ạn xạ. Liễu Đài lăn trên giường thêu uyên ương, mặt đỏ bừng. Chàng giờ làm gì nhỉ? Nàng không biết đó là nhớ nhung hay ngưỡng m/ộ.
Ánh đỏ xuyên qua cửa giấy. Nàng mở song, gió lùa mà không thấy lạnh. Mấy cây mai trước hiên lặng lẽ nở hoa giữa giá rét. Tuyết đ/è không g/ãy cành, che không khuất nụ. Liễu Đài thích thú nhưng m/ắng: 『Kiêu ngạo!』
Bỗng cổ lạnh buốt - đôi tay chai sần quen thuộc.
『Xem gì chăm thế? Gọi mấy tiếng không thưa.』
『Lại đây.』Liễu Đài nhích chỗ, 『Thấy không?』
『Hoa mai?』
『Ừ.』
『Chỗ nào chẳng có.』
『Nhưng chúng nở trong tuyết. Người gặp tuyết thì ch*t cóng, hoa gặp tuyết lại nở.』
Hạ Uyên nghiêng đầu nhìn đôi mắt lấp lánh của nàng, chợt nhớ chú nai nhỏ năm xưa trong rừng. Nó dậm chân rồi lao vào tận sâu.
Không hiểu sao, chàng hôn lên đôi mắt ấy.
17
Liễu Đài ngồi trước gương ngẩn ngơ. Nàng không hiểu ý nghĩa nụ hôn, Hạ Uyên cũng chẳng giải thích. Đã là vợ chồng, thân mật hơn nhiều, nhưng nàng cứ muốn truy tìm nguyên do.
Hôm nay Hạ Uyên đưa nàng đi săn đông, các mệnh phụ bạn chàng cũng đi. Xuân Hiểu bận rộn sửa soạn, sợ chủ nhân thua kém người ta, bày đầy gấm lụa châu báu. Liễu Đài nhìn gương phá cười: 『Đi săn hay đi b/án trang sức đây?』
Xuân Hiểu gi/ận dỗi: 『Thiếp tốt bụng, cô nương lại chê!』Phải dỗ dành mãi mới ng/uôi.
Khi Hạ Uyên bước vào, thấy búi tóc lấp lánh liền cười to. Xuân Hiểu đ/au lòng khóc chạy. Liễu Đài trừng mắt, chàng ngơ ngác không hiểu lỗi đâu.
