Nàng thở dài, tháo hết những trang sức vàng bạc trên tóc, chỉ giữ lại chiếc trâm ngọc Dương nương tặng. Gương mặt thanh tú tuổi xuân thì làm sao chịu nổi lớp trang sức hào nhoáng. Hạ Uyên ngắm một lát, lại lấy từ hộp trang điểm ra đôi trâm ngọc trai cài đối xứng trên búi tóc, trông vừa duyên dáng vừa đáng yêu.
'Đi thôi, phu nhân.'
Trên bãi tuyết có đôi thỏ rừng, Hạ Uyên vòng tay ôm Liễu Đài dạy cách ngắm b/ắn. Tay nàng run lẩy bẩy mãi không nhắm trúng. 'Hay là tha cho chúng đi? Giữa mùa đông giá rét ki/ếm ăn cũng khổ lắm.' Hạ Uyên nắm ch/ặt tay nàng kéo căng dây cung. Liễu Đài giãy giụa không thoát, mắt cay xè sắp khóc. 'Thật sự khóc rồi à?' Hạ Uyên cười khẽ bên tai khiến nàng bừng tỉnh trò đùa. 'Đồ đểu giả!'
Tiếng cười vang lên khiến má nàng đỏ ửng, phải nhờ các phu nhân khác dắt về bên đống lửa. Men rư/ợu cùng tiếng cười rôm rả, Liễu Đài ôm mặt nóng bừng mộng mơ. Đây là trải nghiệm xưa nay chưa từng có. Hóa ra dù chung mái nhà, vợ chồng vẫn sống hai thế giới khác biệt. Cõi trời Hạ Uyên mênh mông vô tận, còn nàng giam mình trong tường vây tứ phía. Thật bất công!
Liễu Đài gh/en tị đỏ mắt, nhưng Hạ Uyên nào hay. Chàng chỉ biết áp bàn tay nàng lên ng/ực trái, dưới trăng nói lời đường mật. Vầng trăng tuy đổi thay, nhưng nhịp tim chàng ồn ào quá, khiến trái tim nàng mềm yếu theo. Đáng tiếc thay, vừa định an phận trong tường vi, tin báo biên ải đã tới.
Hạ Uyên chỉnh tề lên đường. Liễu Đài tiễn chàng, hối h/ận chưa kịp khâu xong miếng bảo vệ đầu gối. 'Chàng...' nàng cắn môi ngượng ngùng 'Đừng học người ta dắt gái về nhé.' Hạ Uyên gõ nhẹ trán nàng: 'Đừng đọc nhiều tiểu thuyết.'
Khi đoàn người khuất bóng, nàng chạy vội lên lầu thành. Gió lạnh cào rát cổ họng, tim đ/ập thình thịch. Từ trên cao, nàng cố nhô đôi mắt qua biển người tiễn biệt. Nhìn thấy Hạ Uyên ngoảnh lại, vội vẫy tay. Chẳng biết chàng có thấy không.
Họa vô đơn chí, Hạ Uyên vừa đi, Hạ lão phu nhân lâm bệ/nh. Bà nằm thiêm thiếp giường bệ/nh, khăn quấn đầu. Liễu Đài hiểu nguyên do - lời nguyền họ Hạ: Hạ Uyên khắc vợ, trai tráng xuất chinh đều không về. Trong từ đường họ Hạ, bài vị càng nhiều, tuổi càng trẻ. Khác hẳn các danh môn tranh đoạt tài sản, họ Hạ chỉ còn vài mẫu phụ góa chống đỡ.
Nắm tay lão phu nhân, Liễu Đài thủ thỉ: 'Mẹ từng nghe chuyện con mười bốn tuổi dám thắt cổ chưa? Con chẳng sợ gì.' Đôi mắt già nua nhìn thiếu nữ g/ầy guộc - tựa ngọn cỏ non trong tro tàn, chỉ cần chút mưa gió là sống sót.
Từ đó, nàng thêm việc học quản gia. Sáng dậy tối về, có hôm mệt lả ngủ quên cả tẩy trang, Xuân Hiểu phải dùng khăn lau mặt cho. Dần dà, Hạ lão phu nhân chuyên tâm dạy dỗ, sức khỏe dần hồi phục.
Học xong kế toán, lại tới tra sổ sách. Hai quyển sổ giả thật khiến nàng đ/au đầu. Số liệu khớp nhau, thu chi rõ ràng. Cuối cùng phát hiện mấu chốt: 'Ba trăm thóc m/ua tháng sáu mưa dầm - ai dại gì mùa ấy m/ua thóc?' Hạ lão phu nhân gật đầu hài lòng: 'Khá lắm.'
Hôm ấy tới cửa hàng trang sức, chứng kiến quản lý ch/ửi m/ắng người đàn bà xin tạm ứng. Liễu Đài bức xúc: 'Hách dịch quá!' Lão phu nhân dạy: 'Con ơi, đừng vội phán xét.' Gọi quản lý hỏi han mới biết: Chồng bà ta là tay c/ờ b/ạc, cho tạm ứng chỉ thêm n/ợ. Ngoài cửa, tên nghiện ngập đang rình rập. Liễu Đài thở dài: 'Dù trả lương tháng sau, tiền vẫn bị cư/ớp thôi?' Quản lý bó tay: 'Ta đâu làm cha nổi nàng ta, giúp được chừng nào hay chừng ấy.'
