Liễu Đài trở về nhà liền bàn bạc với Túy Ninh việc quyên góp quân phí.
Việc này nghe đã thấy gian nan.
Quyên thế nào? Cùng ai quyên? Có tư cách gì để quyên?
Túy Ninh bày tỏ nỗi lo, Liễu Đài chợt nhận ra ý tưởng của mình quá viển vông.
Xưa nay, người có thể vận động quân lương đều là bậc trọng thần nắm đại quyền.
Nàng chỉ là phận nữ nhi, lại không quan chức, duy nhất có thể đem gia sản họ Hạ ra b/án.
Nhưng dù b/án hết tài sản họ Hạ cũng chẳng đủ.
Liễu Đài khóa cửa phòng suốt hai ngày đêm.
Xuân Hiểu gõ cửa không được, Túy Ninh cũng bất lực.
Hai người sốt ruột như kiến bò chảo, chỉ biết đứng chờ.
Đến hừng đông ngày thứ ba, Liễu Đài mở cửa phòng.
Ánh mắt nàng sáng rõ kiên định.
"Người họ Hạ đời đời vùi xươ/ng Tái Bắc, đã hòa làm một với mảnh đất ấy. Nơi ấy, họ giữ được thì ta quyết không buông!
"Ta là nữ nhi, nhưng không phải tiểu nữ tử. Chữ 'tiểu' là thế đạo áp đặt, không phải điều ta muốn. Ta không phục, không cam cúi đầu. Vì sao ta không làm được? Khó khăn mới càng phải làm!"
Túy Ninh nghe lời ấy, chợt nhớ Hạ Thanh.
Thuở thiếu thời, Hạ Thanh từng là công tử bột bị bạn x/ấu lôi kéo.
Có kẻ vô lại dám trêu ghẹo Túy Ninh đang b/án thịt cùng cha, bị nàng cầm d/ao đuổi ba phố.
Chính trận đuổi bắt ấy khiến Hạ Thanh si mê, lì lợm cầu hôn.
Ban đầu Túy Ninh không muốn lấy chàng vì môn đăng bất đối.
Hạ Thanh biết nàng lo, nói đùa: "Nàng sợ ta biến lòng? Thừa lo rồi. E rằng trước khi phụ lòng, ta đã tử trận. Khi ấy nàng thừa kế gia tài, thành quả phụ giàu nứt đố đổ vách."
Lời đùa thành sự thật.
Túy Ninh vừa cười vừa khóc, nàng đã chìm trong đ/au khổ quá lâu, quên mất mình từng là cô gái dám vung d/ao đòi công lý.
"Đài nhi, muốn làm gì cứ mạnh dạn làm đi."
"Chị dâu, dẫu trắng tay cũng không sao?"
"Không sao, chị dâu mổ lợn nuôi em."
Xuân Hiểu cũng giơ tay: "Tiểu tỳ... tiểu tỳ có thể nuôi lợn!"
Kỳ thực Xuân Hiểu sợ lợn nhất.
28
Được Túy Ninh ủng hộ, Liễu Đài bắt đầu xử lý gia nghiệp họ Hạ. Nàng không đến nỗi khờ dại, vẫn giữ lại một tiệm trang sức.
Tính tổng cộng được gần mười vạn lượng bạch ngân.
Nhưng mười vạn quân Tái Bắc, bình thường mỗi người tốn nửa quan tiền/ngày, lúc chiến sự còn gấp đôi.
Từ lão tướng quân dẫn ba vạn quân đối đầu năm vạn kỵ binh Đát Tử, giữ được thành đã là thần cơ diệu toán.
Nhưng lương thực trong thành sắp cạn, năm vạn viện quân triều đình không dám kh/inh động.
Liễu Đài phải bù đắp khoản thiếu hụt cho tám vạn người trong một tháng.
Tính theo cách tiết kiệm nhất cũng cần ít nhất ba mươi vạn lượng.
Chỉ dựa vào họ Hạ là không đủ, Liễu Đài sớm biết vậy.
Nên việc nàng b/án gia sản quyên quân phí được làm ầm ĩ, nhằm đưa sự việc đến tai thiên tử.
Quả nhiên, cung trung truyền chỉ, Hoàng hậu triệu kiến.
Liễu Đài đội bộ trang sức ngọc Hòa Điền của Hạ lão phu nhân, dứt khoát bước vào cấm cung uy quyền tối thượng.
Xuân Hiểu và Túy Ninh đứng chờ ngoài cung môn lo lắng.
Mãi đến lúc cung môn sắp đóng, Liễu Đài mới ra. Xuân Hiểu chạy đến nắm tay nàng: "Cô nương, thế nào rồi?"
"Xuân Hiểu, mấy ngày tới chúng ta có khối việc phải làm đây."
"Hả?"
Liễu Đài lấy ra kim bài, cười tươi rói:
"Phụng chỉ đi vặt lông ngỗng."
Tiếc thay, gặp toàn cửa đóng then cài.
Quyên tiền không phải cư/ớp tiền, dẫu có kim bài cũng không thể ép ai.
Liễu Đài lại bị cự tuyệt, mười vạn lượng của họ Hạ chỉ đủ cho năm vạn viện quân hành quân mười ngày.
Trong mười ngày, nàng phải quyên nốt số bạc còn lại, nếu không triều đình buộc phải c/ắt viện trợ Giang Nam thủy họa để đắp vào Tái Bắc.
Sau thủy tai thường kéo theo ôn dịch...
Lòng Liễu Đài như đeo đ/á nặng.
Dẫu biết dù cố gắng thế nào, một số người vẫn phải hy sinh... nhưng c/ứu được một người hay một người!
Liễu Đài gượng tinh thần, tiếp tục tới nhà tiếp theo.
Không ngờ người đầu tiên mở cửa đón nàng lại là Trần Thị lang.
Tiếp đãi nàng là Trần Tứ cô nương.
Trần Tứ vẫn khó tính, đưa hộp gỗ nam: "Của hồi môn ta chỉ còn nhiêu đây!"
Liễu Đài không khách khí, đếm liền: hai ngàn lượng ngân phiếu.
Đối với quân phí thì ít ỏi, nhưng với Trần Tứ đã là cả đời tích cóp.
"Xuân Hiểu, ghi sổ! Trần Uyển Nhân, hai ngàn lượng bạch ngân."
Trần Tứ nhíu mày: "Sao phải ghi? Ta không đòi trả."
Liễu Đài cười: "Việc thiện của cô nương tất phải khắc bia."
"Ta không cầu hư danh."
"Sao lại không? Đã làm việc thì phải lưu danh. Thanh sử không chép, ta chép. Ta muốn tên tuổi công tích của nữ nhi khắc bia, lưu truyền thiên cổ!"
"Hừ, đồ mưu cầu hư vinh."
"Đúng, thứ đáng thuộc về ta, một xu cũng không bỏ."
Trần Tứ phẩy tay: "Tùy ngươi. Nhắc trước, đừng tưởng ta cho tiền là thân thiết, ta với người không cùng đường."
Liễu Đài nghĩ, tính khí Trần Tứ quả thực khó hợp.
Nàng chợt hiểu lời dạy của Hạ lão phu nhân: khiến kẻ gh/ét mình cũng phải kính nể.
Trần Tứ gh/ét nàng, lại là người đầu tiên ủng hộ.
Hai người chỉ là không có duyên làm bạn.
29
Từ Trần Tứ mở đầu, hành trình 'vặt lông ngỗng' của Liễu Đài thuận lợi dần.
Nhiều khuê các tiểu thư chủ động mời nàng tới.
Có người ngại ngùng hỏi chuyện khắc bia, có kẻ dò hỏi tỉ mỉ.
