Xưa nay, khát vọng lưu danh sử sách vốn chẳng phân biệt nam nữ.
Lẻ tẻ góp nhặt, quyên được năm vạn lượng.
Vẫn chưa đủ.
Chỉ còn chưa đầy năm ngày, thiếu hụt mười lăm vạn lượng.
Liễu Thừa Sơn bất ngờ bảo nàng về nhà một chuyến.
Hẳn lão già biết mình đắc tội với con gái, cố ý sai Dương nương mang thiếp mời.
Liễu Đài không nỡ từ chối Dương nương, đành trở về Liễu gia.
Nhưng nàng chẳng buồn giữ nét mặt hòa nhã với phụ thân, khóe miệng chúm lại, thoáng chút bất mãn.
Liễu Thừa Sơn không nhịn được: "Con làm bộ mặt khó đăm đăm cho ai xem?"
Liễu Đài cố nén cơn tức, không thèm đảo mắt.
Nàng cũng không hiểu phụ thân lúc này tìm mình làm chi, lại định giáo huấn nàng sao?
Thời thế đã đổi, nàng đâu còn nương nhờ dưới trướng Liễu Thừa Sơn, cần gì nghe lão nhảm nhí.
"Nghịch nữ! Cứng đầu! Từ nhỏ đến lớn, chẳng biết mềm mỏng! Không ra dáng con cái nhà người!"
Liễu Đài phẫn nộ: "Từ nhỏ đến lớn, phụ thân cũng chẳng giống bậc sinh thành!"
Chu thị chợt nhận ra, tính khí cha con quả như đúc khuôn.
"Thôi nào, Đài nhi, phụ thân gọi con về là để trao vật này."
Bà đưa hộp ngân phiếu cho Liễu Đài.
Xuân Hiểu điểm qua, một vạn lượng.
Liễu Đài nghe con số ấy, sững người.
Đây gần như là toàn bộ gia sản Liễu gia.
Liễu Thừa Sơn tóc mai điểm bạc, lão đã già.
Nếp nhăn khắc nghiệt nơi khóe miệng Chu thị cũng phơi bày tuổi tác.
Tâm băng giá của Liễu Đài rạn nứt.
Nàng tự nhủ: Liễu Đài, đừng mềm lòng, hắn từng muốn gi*t con đấy.
Nàng hoang mang, không tìm được lời giải.
Dương nương vỗ về: "Đài nhi, cứ an tâm làm việc trước. Những điều chưa thấu, hãy gác lại, đâu vội được một sớm một chiều."
Đời người dài lắm, có thể từ từ suy ngẫm.
30
Liễu Đài trước cổng gặp người đàn ông tuổi tác.
Ông đội nón dạ rá/ch nát, toàn thân bốc mùi m/áu tanh.
"Ngài là...?"
Đúng lúc Túy Ninh ra mở cửa.
"Cha? Sao cha lại đến đây?"
Hóa ra là Trương đồ tể.
Ông đưa cho Túy Ninh bọc vải cũ: "Nghe nói các cô đang quyên góp, xóm giềng góp chút ít, nhờ ta mang đến... không biết đủ không."
Nhìn đã biết là không đủ.
Nhưng dân đen khốn khó, ki/ếm miếng ăn đã vất vả, lấy đâu tiền dư.
Túy Ninh đẩy gói đồ lại: "Cha làm gì thế? Hàng xóm ki/ếm đồng xu nào dễ dàng? Mau trả lại mọi người đi."
Trương đồ tể ít lời, một mình nuôi con gái khôn lớn, vốn là trang nam nhi trầm mặc.
"Cha vô dụng... chỉ là mọi người đều muốn góp sức."
"Ai bảo vô dụng?" Liễu Đài gi/ật lấy bọc đồ, "Bác, cháu nhận tiền này rồi. Nhưng xin bác giúp thêm việc: về ghi tên hàng xóm lại đưa cháu, chúng ta sẽ khắc bia!"
Trương đồ tể bỗng rạng rỡ: "Tên chúng tôi... cũng được khắc lên bia ư?"
"Đương nhiên! Làm việc tốt, sao không được? Không những khắc, Hoàng thượng còn thân chủ trì lập bia nữa."
Việc dân chúng kinh thành tự nguyện quyên tài vật như t/át vào mặt giới quyền quý.
Những gia đình có con gái đóng góp, lúc thiết triều đều ngẩng cao đầu.
Hoàng hậu đích thân tới Hạ phủ, quyên một vạn lượng.
Ngưỡng cửa Hạ phủ lại bị giẫm mòn, nhưng Liễu Đài điểm lại ngân phiếu, chau mày: vẫn thiếu hai vạn lượng.
Đúng lúc ấy, Xuân Hiểu hớt hải chạy tới: "Tam tiểu thư, thư Giang Nam gửi về!"
Là của Tần Chỉ Yên.
Trong thư nàng m/ắng Liễu Đài bất nghĩa, có chuyện lập bia vinh danh mà không báo.
Cuối thư nhắc nhở: Tiệm ngân hàng nhà nàng ở kinh thành đã chuẩn bị hai vạn lượng bạch ngân, cứ tới lấy, không cần vật chứng, chỉ cần mặt người là đủ.
Liễu Đài run run cầm thư.
Thật sự đủ rồi, ba mươi vạn lượng, không thiếu một đồng!
Nàng làm được rồi!
Thật sự thành công rồi!
Liễu Đài oà khóc như trẻ thơ.
Túy Ninh nhìn nàng, cùng Xuân Hiểu đối ẩn cười.
Sau khi giải quyết quân phí, Liễu Đài vừa chờ tin chiến sự, vừa đôn đốc việc khắc bia.
Nàng cẩn thận giám sát từng nét chữ, không cho phép sai sót.
Bận rộn giữa dòng, thoáng nhớ tới Hạ Uyên.
Nàng nghĩ, đợi xử lý xong việc kinh thành, sẽ lên Tái Bắc một chuyến.
Sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c.
Đang nghĩ vậy, Xuân Hiểu lại hớt ha hớt hải chạy vào.
"Sao thế, vội vàng làm chi?"
"Cô... cô dâu..." Xuân Hiểu thở hồng hộc, tim Liễu Đài nhảy lên cổ.
"Cô dâu có tin tức rồi!"
31
Cùng tin thắng trận truyền về, là tin Hạ Uyên còn sống.
Người người truyền nhau: Hạ tướng quân như thiên binh giáng thế, từ phía sau quân Đát xuất hiện, một ngựa một giáo, xông thẳng trung quân địch.
Liễu Đài trước mặt không nói gì, nửa đêm lặng lẽ đến Hạ gia từ đường.
Khác với lúc ở Liễu gia, nàng quỳ đây với vẻ thành kính tột cùng.
Bài vị Hạ lão phu nhân còn mới, Liễu Đài nghĩ, Hạ Uyên đáng thương, chàng không kịp gặp mẫu thân lần cuối.
Nàng cung kính dâng ba nén hương: "Mẹ ơi, Uyên nhi về rồi. Từ nay Hạ gia sẽ không còn lời nguyền nào nữa."
Trăng lên đỉnh đầu, lại một mùa thu qua.
Ngày đại quân khải hoàn thụ phong, Liễu Đài định ra thành đón Hạ Uyên sớm, nào ngờ ngủ quên lỡ hẹn.
Lúc này quân đội hẳn đã vào thành.
Thấy chủ vội, Xuân Hiểu không làm kiểu tóc cầu kỳ, vội vã búi tóc qua loa.
Liễu Đài thế mà chạy ù ra khỏi nhà.
Vừa chạy nàng vừa nghĩ: Hạ Uyên về rồi, nhưng Hạ phủ đã bị nàng b/án sạch, không biết chàng có gi/ận không?
Nghĩ vậy, bước chân chùng lại, Liễu Đài đảo mắt, chỉ muốn trốn biệt cho xong.
Nhưng vừa tới đầu ngõ, trong ánh bình minh, một người một ngựa đứng chờ.
Thấy nàng ngẩn ngơ, chàng cười: "Sao thế? Sợ ta thật dẫn giai nhân về ư?"
Liễu Đài trào dâng niềm vui khôn tả xen lẫn xót xa, không chần chừ lao vào vòng tay chàng, nước mắt như mưa: "Đồ đểu giả!"
Hạ Uyên cũng siết ch/ặt nàng vào lòng.
Xuân Hiểu cùng Túy Ninh đứng trước cổng Hạ phủ, lấy khăn lau nước mắt.
Hạ Uyên về nhà, đầu tiên bái yết bài vị Hạ lão phu nhân.
