“Tốt lắm Tiêu Nam Sơ, bản vương đợi ngươi đến lấy mạng ta.”
Nói rồi hắn lại tiến gần hơn một bước, khóe miệng cong lên thì thầm:
“Nếu ngươi không lấy được, đổi lại bản vương đến cưới ngươi nhé?”
9
“Nương nương, trong cung đang đồn đại chuyện của ngài và Yên Bắc Vương.” Thị nữ đỡ ta về cung, khẽ thưa: “Ngài và hắn…”
Chẳng hiểu sao, đầu ta bỗng choáng váng:
“Bản cung năm xưa chỉ gặp hắn đôi ba lần.”
Những năm tháng trấn thủ biên cương, tính tình ta cũng trở nên phóng khoáng, thường cưỡi ngựa phiêu lưu khắp thảo nguyên.
Khi chiến sự lắng xuống, dân chúng hai bên biên giới mở hội chợ trao đổi hàng hóa.
Ta quen Bát Tô tại quán trọ ở chợ, khi ấy hắn dẫn đầu đoàn thương nhân làm ăn nơi biên ải.
Ta thích sữa bò khô của người Hồ, hắn thường gọi rư/ợu sữa ngựa. Tuổi tác tương đồng, chàng thiếu niên dãi dầu gió sương lại có vẻ đẹp hoang dại, gặp nhiều thành quen.
Chúng tôi cùng chia sẻ chuyện vui, phi ngựa giữa biển hoa cách lộc nở rộ.
Cho đến khi ta phát hiện nghi vấn: trong đoàn thương nhân có tiểu nô lệ g/ầy gò chừng mười mấy tuổi, mình đầy thương tích, thường xuyên bị ng/ược đ/ãi .
Mùa đông Tái Bắc lạnh c/ắt da, đứa trẻ chỉ mặc manh áo mỏng rá/ch tươm, tay mặt đầy vết bỏng lạnh.
M/ua b/án nô lệ vốn là chuyện thường của người Hồ, nhưng với Hán nhân – nhất là đoàn thương nhân du hành – lại hiếm thấy.
Quan sát kỹ, ta thấy lòng bàn tay phải cả đoàn đều chai sạn, cánh tay có hình xăm của tộc Hồ.
Hóa ra họ là quân Hồ giả dạng thương nhân Hán để do thám biên cương.
Khi giáo ta kề cổ Bát Tô, hắn bỏ lốt giả trang:
“Nam Sơ, chỉ vì ta là người Hồ mà nàng h/ận ta đến thế sao?”
Ta đáp thẳng: “Ta không h/ận dân Yên Bắc, ta c/ăm những kẻ cầm đ/ao xâm lược đất người, tàn sát sinh linh.”
“Các ngươi là giặc, là lang sói.”
Trấn thủ biên quan bao năm, ta đã thấy quá nhiều th* th/ể lạnh ngắt không toàn thây của tướng sĩ, quá nhiều thư nhà lạc chủ.
“Nam Sơ, thật sự muốn gi*t ta?”
Hắn bình thản mỉm cười, ánh mắt chằm chặp.
Tay nắm ch/ặt chuôi ki/ếm, cuối cùng ta mềm lòng:
“Ta có thể không gi*t ngươi, nhưng phải thỏa điều kiện: giao đứa trẻ kia cho ta.”
“Nàng thích thì cứ mang đi, nhưng tiểu nô lệ ấy cũng khó sống lâu.” Hắn vẫn điềm nhiên.
“Bát Tô, hôm nay ta không gi*t ngươi, nhưng sớm muộn sẽ có tướng sĩ Đại Tề đến lấy mạng ngươi.”
Hôm đó ta bỏ lại câu nói, mang theo đứa trẻ về doanh trại.
Thân thể nó đầy vết thương mới cũ khiến người xem đ/au lòng.
Nó lại là đứa c/âm, chẳng nói được lời nào.
Sau vài ngày quân y chữa trị, đứa trẻ hồi phục nhanh chóng.
Khi ta bưng th/uốc đút cho nó, bỗng nó đỏ mắt gọi: “Tỷ tỷ.”
“Em không phải người c/âm? Tên em là gì?”
Nó nói tên Tề Tiểu Lục, bị b/án sang Yên Bắc.
Thương cảnh g/ầy trơ xươ/ng, ta giữ nó bên mình.
Gia tộc ta đời đời võ tướng, ta lại đam mê cung ki/ếm, kỹ thuật b/ắn cung khiến huynh trưởng cũng phải bái phục.
Bấy giờ, ta dạy Tiểu Lục cưỡi ngựa b/ắn cung, truyền thụ cách tự vệ.
Chẳng được bao lâu, một lần xuất hành bất ngờ gặp truy sát.
Phi mã chạy trốn suốt, nào ngờ gặp bão tuyết Yên Bắc, kẹt lại giữa trời tuyết suốt đêm. Cũng đêm ấy, thân thể ta nhiễm hàn.
Khi ấy ta cùng Tiểu Lục ôm nhau sưởi ấm, thân người lạnh cóng đến mụ mị. Nó liên tục nhắc ta đừng ngủ quên, miệng không ngừng trò chuyện.
“Tỷ tỷ, khi lớn em có thể cưới chị không?” Nó hỏi.
Ta liếc nhìn đầy kiêu ngạo: “Tỷ tỷ sau này phải làm Hoàng hậu.”
May thay khi mặt trời lên, phụ thân đem quân tới ứng c/ứu.
Nhưng từ hôm đó, ta không còn thấy Tiểu Lục đâu nữa.
Phụ thân nói nó đã tìm được gia đình, trở về quê nhà.
Bao năm qua, tin tức về tiểu tử ấy vẫn bặt vô âm tín.
10
Không hiểu sao, đầu óc ta cứ chập chờn, ý thức như lơ lửng ngoài thân.
Dùng cơm qua loa, ta vội lên giường nghỉ.
Mơ màng nghe tiếng người báo Tề Triệt đến yết kiến, người mệt mỏi không sao trỗi dậy nổi.
Chỉ nghe bên tai giọng nói êm đềm: “Nhi thần xin thỉnh an Mẫu Hậu.” Hình như hắn sờ trán ta, kéo chăn đắp kín hơn.
Hôm sau, thị nữ đá/nh thức: “Thái Hậu, hôm nay Yên Bắc Vương nghị hòa với Bệ hạ, ngài phải ra chủ trì.”
Xoa đầu còn nặng trịch, ta để mặc người hầu trang điểm.
Ngồi trên điện đường, luôn cảm thấy ánh mắt Yên Bắc Vương đậu trên người.
“Đại Tề và Yên Bắc vốn là nước láng giềng, bách tính đều mong cầu thái bình.”
“Tiên đế năm xưa từng gả công chúa đích cho Yên Bắc, từ đó hai nước an định.”
“Kết thông gia để giữ hòa hiếu, ấy là phúc cho muôn dân.”
Bá quan tranh nhau đưa chủ đề về hòa thân.
“Bản vương đến nay chưa lập vương hậu, bởi lòng đã hướng về một nữ tử Đại Tề từ nhiều năm trước.” Yên Bắc Vương đứng dậy, chậm rãi nói với Tề Triệt, “Nếu Bệ hạ chuẩn hôn, bản vương đảm bảo sinh thời sẽ không để thiết kỵ Yên Bắc vượt biên Đại Tề.”
Cả triều đình bừng sáng.
Không tốn một binh tốt, chỉ hi sinh một người con gái đổi lấy mấy chục năm hòa bình – quả là mối lợi ngon lành.
Huống chi Tề Triệt vừa đăng cơ, thế cục chưa ổn, giao chiến với Yên Bắc chỉ thêm hao tổn.
Nhưng ánh mắt hoàng đế bỗng lạnh buốt, giọng trầm khàn:
“Chẳng hay Yên Bắc Vương hướng lòng về nữ tử nào của Đại Tề?”
Yên Bắc Vương khẽ cúi đầu, nghiêm giọng tuyên bố:
“Thái Hậu nhan sắc nghiêng nước, thần đã sủng m/ộ từ lâu. Xin Bệ hạ chuẩn cho Thái Hậu hòa thân Yên Bắc.”
Lời vừa dứt, triều đình dậy sóng:
“Thật là mộng tưởng hão huyền!”
“Thái Hậu Đại Tề há phải đồ ngươi dám nhòm ngó?”
“Thái Hậu là mẹ đích Thánh thượng, hòa thân sang Yên Bắc thì đặt Thiên tử vào đâu?”
Yên Bắc Vương vẫn đứng vững, khẽ mỉm cười:
