Vừa chạm chân xuống đất, toàn thân tôi run lên, lại ngã ngửa ra giường.
"H/ận? Thẩm Ng/u, ngươi h/ận ta đến thế sao?"
Là Tiêu Hoài.
Hắn đứng ngay trước mặt ta.
Đôi mắt không chớp, găm ch/ặt vào người ta.
Đêm đã khuya.
Trong phòng không thắp đèn.
Chỉ nhờ ánh trăng lọt qua cửa sổ, mờ mờ thấy được vẻ mặt hắn:
Phẫn nộ, hoang mang, cùng chút mất mát khó diễn tả.
"Ngươi h/ận ta?"
Giọng Tiêu Hoài khàn đặc, lặp lại lần nữa.
Hắn khom người tới gần.
Đưa tay định vuốt má ta như thuở trước.
Nhưng cử chỉ ấy giờ thật gượng gạo.
Ta khẽ nghiêng đầu.
Tránh né.
Bàn tay hắn lơ lửng giữa không trung.
Thật nực cười.
Hóa ra chỉ mình ta trùng sinh về quá khứ.
Hắn chẳng biết gì cả.
Thế cũng tốt.
Hắn là hắn, ta là ta.
Chẳng còn vướng víu gì nữa.
Tiêu Hoài từ từ buông tay xuống.
"Thẩm Ng/u."
Hắn đứng thẳng người, như trở về với thân phận Thái tử cao cao tại thượng nơi triều đình.
"Ta chưa từng muốn làm huynh trưởng của ngươi."
"Ngươi biết rõ... Ta đưa ngươi về kinh, muốn ban cho ngươi thứ gì."
Tay phải hắn xoa xoa túi hương thơm đeo bên hông.
Một lần, lại một lần.
Như đang chờ đợi lời đáp.
Nhưng ta biết nói gì đây?
Nét mặt Tiêu Hoài càng lúc càng u ám.
"Thẩm Ng/u!"
Hắn lại gọi tên ta.
Ta đứng dậy, quỳ xuống đất, cúi đầu hành lễ.
"Thẩm Ng/u tuy không mang họ Tiêu, nhưng rốt cuộc là muội muội của điện hạ. Những lời này, thần nữ thật không hiểu ý tứ."
"Huống hồ đêm khuya xông vào phủ công chúa, dù là Thái tử cũng thất lễ quá mức."
***
Sáng hôm sau, mẹ mụ dọn điểm tâm lên bàn, ta vẫn thẫn thờ.
"Công chúa sao thế?"
Ta "ừ" một tiếng, hồi lâu mới tỉnh lại.
Suốt đêm qua ta nghĩ về chuyện xảy ra.
Không ngờ Tiêu Hoài dám một mình tới đây, không tùy tùng hộ vệ.
Càng lo hơn là lời hắn nói lúc rời đi.
Lúc ta quỳ dưới đất.
Hắn không bảo đứng dậy, cũng chẳng động đậy.
Một lúc lâu, hắn khom người xuống, ngón trỏ lướt qua gò má.
Giọng trầm đặc nhưng ngầm chứa phẫn nộ:
"Thẩm Ng/u, ngươi tưởng mang danh muội muội là có thể trốn ta ư?"
"Khuyên ngươi dẹp bỏ ý nghĩ viển vông ấy đi."
"Thiên hạ này đâu chẳng là của họ Tiêu? Dù ngươi chạy đến chân trời góc bể, ta cũng dễ dàng bắt ngươi về."
Mẹ mụ đẩy chén đũa về phía ta:
"Công chúa nghĩ gì thế?"
"Ta đang nghĩ..." Ta dùng đũa khuấy cháo trong bát, "Chuyện đời quả thực không đơn giản như ta tưởng."
"Mẹ mụ à, có lẽ... ta thật nên thành thân rồi."
Buổi chiều, Lục Nhẫn lại tới.
Lần này hắn mang theo bánh hạt dẻ phố An Thị.
Loại bánh này khó m/ua, mỗi lần đều phải xếp hàng.
Thật lạ.
Ta luôn thấy quen thuộc với Lục Nhẫn.
Như đã gặp từ kiếp trước.
Hắn biết ta thích bướm, thích ăn vặt, đặc biệt là bánh hạt dẻ.
Cũng biết ta thích nghe thuyết thư, thích thả diều mùa xuân.
Như hai ta đã quen biết tự bao giờ.
Lần này, hắn dắt bạch mã, chỉ về phía hậu sơn:
"Đỗ quyên nở rộ đấy, cô nương họ Thẩm muốn cùng đi ngắm không?"
Ta gật đầu.
"Lục Nhẫn, chuyện lần trước ngươi nói, ta đã nghĩ kỹ."
"Hai chúng ta... có lẽ thật sự hợp nhau."
Lục Nhẫn gi/ật mình.
Mãi sau mới hiểu ra: "Ý cô nương là..."
Ta tiếp lời: "Nam nữ hôn giá..."
Hắn bỗng cười vang như trẻ nhỏ, ngắt lời ta:
"Tôi biết rồi! Tôi sẽ về thưa với phụ thân, biết có dâu mới ắt vui không tả xiết."
"À phải."
"Tôi sẽ cầu Thái tử ban hôn."
Vì ngày ban thưởng tại điện lớn trước đây, nhà họ Lục xin hôn sự cho con trai.
Theo lễ tiết, vẫn phải qua Thái tử phê chuẩn.
Lục hầu gia từ khi trở về biên ải, vết thương cũ thỉnh thoảng tái phát.
Nên chỉ có ta và Lục Nhẫn nhập cung.
Nhưng hôm đó, mẹ mụ bị trúng gió, ta phải gọi xe ngựa đưa bà đến y quán.
Lỡ giờ vào cung.
Khi được thái giám dẫn đến thư phòng chờ đợi.
Lục Nhẫn đã vào bệ kiến trước.
Hôm nay Tiêu Hoài có lẽ tâm tình tốt.
Vừa phê xong mấy tờ tấu chương, trong thư phòng vang lên tiếng đối đáp:
"Gặp được ý trung nhân nhanh thế?"
Hắn cầm bút viết mấy chữ.
Giọng the thé, âm điệu nhẹ nhàng, hiếm thấy vui vẻ.
"Là quý nữ nhà nào? Sao không dẫn đến cho cô thấy mặt?"
"Lời chúc này không thể tùy tiện, phải hợp gia thế đôi bên chứ."
Tay phải hắn cầm bút.
Tay trái xoa xoa tờ giấy.
Như đang suy tính nên viết tiếp thế nào.
Ánh chiều xuyên qua cửa lớn.
Lục Nhẫn nói như chuyện thường ngày:
"Thần hướng về Xươ/ng Lạc công chúa. Nhà nàng có việc bận, chắc giờ này cũng sắp tới."
Khỏanh khắc sau, động tác của Tiêu Hoài như đóng băng.
Một giọt mực rơi xuống, thấm ướt tờ giấy.
Hắn ngẩng đầu lên.
Ta đứng ngoài thư phòng, ánh mắt chạm nhau.
Ta nghĩ.
Tâm tình hắn hôm nay, có lẽ không tốt như ta tưởng.
***
"Cái gì?"
Thoáng chốc, mặt Tiêu Hoài thoáng nét kinh ngạc hiếm thấy.
Như mọi chuyện đều vượt khỏi tầm kiểm soát.
"Ban hôn? Thẩm Ng/u?"
Hắn lẩm bẩm lặp lại, mắt híp lại.
Cây bút lông đã bị quăng xuống đất.
Vẽ lên vệt mực dài trên bàn.
Lâu lắm sau, hắn như chợt tỉnh ngộ.
Cười nhạt đứng lên, bước tới trước mặt ta:
"Cô nương họ Thẩm đúng là cao tay, vừa đoạt danh phận công chúa, đã leo lói được tiểu hầu gia họ Lục."
"Nhưng sao không hỏi xem..."
"Một kẻ chài lưới thôn dã như ngươi, xứng đáng..."
