Vị trí của ta nằm ngay trên lộ trình du thuyền của họ, giờ muốn tránh cũng không kịp nữa.
25
Có học trò tinh mắt trông thấy ta, vui mừng hướng về Cô Yến Thanh: "Cô huynh, nhìn kìa, người nhà huynh đấy!"
Một đoàn người đã tới gần.
Vị tiểu thư áo hồng duy nhất đưa mắt dò xét ta.
Vừa rồi cả đoàn đi chung, rõ ràng Cô Yến Thanh và vị tiểu thư này thân cận hơn, hắn còn cúi người thầm thì giới thiệu điều gì đó.
Một công tử bên cạnh tiểu thư đã hỏi: "Ồ, đây là... tẩu tử của Cô huynh sao?"
Cô Yến Thanh im lặng.
Ta vội thi lễ: "Nô tì không dám, công tử nhà ta chưa thành hôn. Tiện nữ là thị nữ phủ Cô gia, tên Hạnh Hoa."
Ta tự đổi tên mình.
Hí hí.
Hạnh Hoa nghe êm tai hơn.
Vả lại, ta đã quyết không về huyện thành nữa, phải ở lại Kim Lăng.
Trước hết tích cóp m/ua trạch viên, rồi tiếp tục buôn b/án yên chi, sau cùng trở thành phú bà mỡ chảy gấu váy.
26
Nghe lời ta, hai vị công tử và tiểu thư thở phào nhẹ nhõm.
Biết được Cô gia sa sút, lại có thị nữ trung thành b/án yên chi tần tảo, mấy vị công tử giàu có liền cảm động.
Ai nấy hào phóng m/ua sạch số yên chi còn lại, còn cho phép ta theo đoàn du thuyền.
Ta gửi xe hàng cho một đại nương quen coi giữ, hớn hở theo họ lên thuyền.
Cô Yến Thanh lùi lại một bước cảnh cáo: "Tiểu thư áo hồng là đích nữ Thượng thư bộ Hộ kinh thành, người bên cạnh là huynh trưởng nàng. Chàng cao lớn kia là đ/ộc tử nhà Đại tướng quân. Ba người này đều hữu dụng cho tương lai ta, ngươi khôn khéo chút."
Ta liếc mắt ra hiệu yên tâm.
Lặng lẽ theo hầu bên tiểu thư áo hồng, nàng vừa toan ngồi, ta đã lót khăn tay lên ghế. Nàng nóng, ta lại phe phẩy quạt.
Nghe họ đàm luận hồi lâu, ta mới rõ đoàn người này cũng đến nghe đại nho giảng kinh.
Một là để thính giảng, hai là du sơn ngoạn thủy.
Tiểu thư áo hồng tên Tống Vũ Nhu, huynh trưởng là Tống Chí Viễn, vị tướng quân tử tên Tư Mã Túc.
Ba người tính cách khác nhau: nữ tử trầm tĩnh, muốn gì chỉ liếc mắt, lời muốn nói đã có huynh trưởng thay lời, đồ cần lấy đã có ta phụng sự.
Huynh trưởng nàng ít nói, chỉ vừa uống rư/ợu vừa ngắm phong quang hai bờ.
Tư Mã công tử tính tình phóng khoáng, dễ hòa đồng với học sinh, thỉnh thoảng còn chuyện trò cùng ta.
27
Lúc lên bờ, ta đang đỡ Tống Vũ Nhu xuống thuyền, chẳng may thuyền chòng chành, cả hai đều trượt chân rơi xuống sông.
Cô Yến Thanh đứng gần nhất, vừa đưa tay định đỡ ta lại do dự, toan chuyển sang đỡ Tống Vũ Nhu, kết cục không kịp, cả hai đều ngã nhào.
Ta còn đỡ, từ nhỏ quen lao động nhanh nhẹn, nhảy ùm xuống nước, ven bờ cạn chỉ ướt giày quần.
Tống Vũ Nhu đ/ập mạnh đầu gối.
Mọi người hoảng hốt, huynh trưởng nàng vội bế nàng lên xe ngựa rời đi.
Tư Mã Túc nhìn đôi hài ta, ân cần hỏi: "Hạnh Hoa cô nương, nàng không sao chứ? Lỗi tại ta đứng quá xa không đỡ kịp."
Lần đầu gặp quý nhân hòa nhã như vậy, ta vội cười đáp vô sự.
Hắn dặn dò uống canh gừng mấy lần rồi mới đuổi theo đoàn người.
Mấy học sinh địa phương thì thào bình phẩm "đích nữ quả nhiên quý giá", lại bàn luận kết giao gia thế hiển hách có lợi, rồi ai về nhà nấy.
Cô Yến Thanh hỏi: "Ngươi không sao chứ?"
Ta vắt khô hài thêu, xỏ vào chân: "Có gì đâu, chuyện nhỏ."
Năm nào chẳng xuống ruộng cấy lúa, việc này đâu đáng kể.
Hắn nhíu mày: "Sao vừa rồi cứ khúm núm hầu hạ nàng ta? Ngươi đâu phải nô tì của nàng!"
28
Ta cứ ngỡ hắn thích Tống Vũ Nhu.
Vốn nghĩ mình là thị nữ của hắn, hầu hạ tiểu thư chẳng phải đang giúp hắn chiều lòng nàng sao?
Không ngờ dùng cách không đúng.
Cô Yến Thanh quả thật thất thường.
Hắn nói: "Không cần hạ mình thế, người ta tưởng ta nịnh bợ, lại càng kh/inh thường."
Ta gật đầu.
Không biết nên giữ mức độ nào, dù sao thân phận ta chỉ là tỳ nữ.
Xoa xoa cằm, ta nghĩ phải mau ki/ếm tiền m/ua được nhà rồi tự lập môn hộ.
Mấy hôm sau, đang chuẩn bị nấu cơm trưa thì Cô Yến Thanh dẫn cả đoàn vào.
Ta cười hỏi: "Thiếu gia hôm nay tan học sớm thế?"
Hắn đáp: "Hôm nay phu tử bệ/nh cho nghỉ. Tống huynh, Tư Mã huynh và Tống tiểu thư đến dùng cơm, nấu thêm mấy món."
"Vâng ạ!"
Hai vị công tử không lên mặt, một người cùng Cô Yến Thanh khiêng bàn ra sân, người kia xếp ghế.
Ta nhanh tay xào lạc rang bày lên, họ đã bày rư/ợu lên bàn.
29
Nhờ đại thẩm láng giềng m/ua giúp một con cá, gà mái, hai cân th!t heo cùng hai đĩa th!t lợn luộc.
Ta xăn tay áo, thoăn thoắt nấu cơm, thái rau, xào thức.
Hôm nay đúng phiên chợ lớn, ta đóng 30 hộp yên chi cần b/án, nấu cơm đãi khách thật tốn thì giờ.
Dọn xong mâm cơm, ta vào bếp ăn vội.
Ngửi mùi dầu mỡ trên người, vội đun nước tắm gội.
May thay Cô Yến Thanh cầu kỳ, tách riêng nơi tắm và nhà xí, chứ không ta xách nước qua lại cũng ngại.
Gian tắm là căn buồng nhỏ sau bếp. Tắm xong, ta nhóm lửa sấy tóc, chải chỉnh tề rồi vào phòng bôi yên chi lên má, chuẩn bị ra đường.
Tống Vũ Nhu thấy vậy hỏi: "Hạnh Hoa, nàng còn ra ngoài?"
Ta cung kính: "Tống tiểu thư, nô tỳ phải đến Tần Hoài hà b/án yên chi. B/án xong sẽ về dọn dẹp."
Nàng quay sang Cô Yến Thanh: "Cô lang vừa bận rộn nấu nướng, giờ còn phải b/án hàng, thật khổ cực quá.
