Mấy người nói vài câu, mấy vị công tử quay sang Tư Mã Túc: "Bọn ta đang uống rư/ợu ăn thịt đằng kia, trạng nguyên khoa này, bảng nhãn, thám hoa đều có mặt, phía bên kia còn có mấy cô nương đi dạo xuân, mọi người đang vui chơi, đi thôi, cùng qua đó đi."
Ta liếc mắt nhìn xa, Cô Yến Thanh cũng ở đó?
73
Tư Mã Túc đáp: "Ta còn có việc, các huynh cứ chơi trước, ngày khác sẽ mời rư/ợu tạ tội."
Bọn họ không buông tha, cố kéo hắn đi. Không thể chối từ, hắn đưa mắt cầu c/ứu nhìn ta.
Ta nói: "Ngài đi đi, để ta tự xử."
Vừa nói xong mấy lời kỳ quặc ấy, may có người đến phá cục. Đám công tử kia mới chính thức nhìn ta, lại cười ầm lên: "Tư Mã Túc, ngươi được lắm, hóa ra là hẹn hò cùng tiểu thư!"
Ta cùng Tư Mã Túc lập tức ngượng chín người, mặt đỏ như gấc. Tư Mã Túc nói với ta: "Hạnh Hoa, hay là nàng cùng ta qua đó? Ngồi chốc lát rồi đi, kẻo bọn họ không buông tha."
Khi chúng tôi tới nơi, mọi người đang chơi phi hoa lệnh, kẻ thua phải uống rư/ợu. Tư Mã Túc bị mọi người trêu chọc, hắn vội chắp tay tạ tội, nói dạo này bận việc mới, hẹn ngày khác đãi rư/ợu, lại giới thiệu ta với đám đông.
Trong đó nhiều người ta quen biết, từng đến cửa hiệu. Dù làm ăn nơi nào, kết giao quyền quý vẫn là đúng, hiện giờ doanh thu trong hiệu hơn một nửa không phải từ b/án yên chi thường ngày, mà từ đặt hàng của các đại gia, chuyên đưa vào phủ, không chỉ có tiền b/án yên chi mà còn được ban thưởng.
74
Tư Mã Túc kéo ta đến ngồi cạnh Cô Yến Thanh. Cô Yến Thanh chẳng liếc nhìn ta. Ta cảm thấy hắn hơi lạnh nhạt, hay là vì không muốn tỏ ra quen biết trước đám đông?
Cũng có thể hắn đang không vui, hắn vốn thường không vui, dù giờ đây đã không còn lời lẽ lạnh băng như trước. Phi hoa lệnh ta chơi không giỏi. Hiện tại ta chỉ biết đọc viết chữ, mấy thứ văn chương trau chuốt thật sự không hiểu, ngày ngày bận làm yên chi, nghĩ mẫu mới, lại lo việc cửa hiệu, không rảnh đâu.
Kẻ thua phải uống rư/ợu, ta cũng khó từ chối, vừa cầm chén lên thì Tư Mã Túc giành lấy: "Để ta uống thay, rư/ợu này dễ gây chóng mặt."
Ta chưa kịp nói, mọi người đã cười ồ lên trêu ghẹo: "Ôi dào! Đây là đạo lý gì? Túc ca, rư/ợu của Hạnh Hoa cô nương, sao ngươi dám uống thay? Ngươi là người thế nào của nàng ấy?"
"Phải đấy, hôm nay mọi người đều có mặt, ngươi giải thích xem, rảnh rỗi không tìm huynh đệ lại đi tìm gái, giờ còn uống rư/ợu thay, đây là đạo lý gì?"
Ta cúi gằm mặt, má đỏ bừng. Tư Mã Túc cười m/ắng: "Liên quan gì đến mi! Lần sau trên luyện võ trường ta sẽ cho mi biết!"
Lần đầu ta nghe hắn nói tục. Quay sang nhìn, mặt hắn vẫn đỏ, mắt long lanh như phủ sương mỏng.
Chơi được lát, mưa giông ập đến, mọi người hốt hoảng chạy về xe ngựa.
75
Cô Yến Thanh vốn ít nói bỗng nắm cổ tay ta: "Đi mau, sắp mưa to."
Tư Mã Túc cũng nắm tay ta bên kia. Cô Yến Thanh nhìn bàn tay Tư Mã Túc. Ta thấy cực kỳ ngượng ngùng, hai người đều không buông. Có nha hoàn gọi Cô Yến Thanh: "Cô công tử, lên xe mau đi."
Tư Mã Túc nhẹ giọng: "Cô huynh, tiểu thư đích tôn của tể tướng đang đợi đó."
Ta ngẩng nhìn xe ngựa xa hoa lộng lẫy, ngay cả nha hoàn cũng xinh như hoa quỳnh, đủ biết tiểu thư phải xinh đẹp dường nào.
Khoảnh khắc ấy như dài vô tận lại thoáng chốc, ta nín thở. Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi Cô Yến Thanh buông tay ta, nói với Tư Mã Túc "Hai người đi cẩn thận", lòng ta vẫn tràn ngập thất vọng khôn ng/uôi.
Đôi khi ta cũng không đấu lại được số mệnh. Hóa ra ta cũng chỉ là kẻ hèn nhát.
Xe ngựa của họ biến mất trong màn mưa. Tư Mã Túc đeo giỏ sau lưng, kéo ta chạy vội về thành.
Cảm ơn cơn mưa, nước mắt lăn dài trên má chẳng ai nhìn thấy.
76
Về nhà, ta lâm trọng bệ/nh. Vật vã nhiều ngày, may nhờ trước đây cần mẫn làm nhiều yên chi, khẩu chi, hương cao để trong phòng trên, Ngưng Hương và Tiến Bảo đảm đương được mọi việc, ta yên tâm dưỡng bệ/nh.
Ngủ đã đẫy, ta nằm trên giường nghĩ về ngày tháng khổ cực trước kia, rồi thấy hiện tại quả là tốt đẹp. Lại nghĩ, có gì to t/át đâu, phần lớn thứ ta muốn đều đã đạt được.
Nhưng thân thể như cố ý chống đối, vốn ít ốm đ/au khỏe mạnh như trâu, lần này mãi không khỏi, khi sốt khi ho, tái đi tái lại.
Ốm đ/au dễ yếu lòng, yếu lòng lại muốn khóc, muốn sầu thu bi xuân. Tư Mã Túc thường đến thăm, xin lỗi vì hôm ấy quên mang ô.
Thực ra chẳng liên quan gì đến hắn, chỉ là tình cờ gặp ta thôi. Hắn tan làm qua thăm, nói vài câu chuyện công vụ, ta mệt mỏi thở hắt, đôi khi không nghe lời hắn.
Ốm nửa tháng, Ngưng Hương báo khẩu chi sắp hết, hỏi tính sao? Hôm sau ta đã khỏe như cọp đứng dậy làm việc.
77
Nghề ki/ếm cơm này, ta không dạy cho Ngưng Hương và Tiến Bảo. Khi ta làm việc, cả hai đều ra tiền diện trông cửa hàng.
Khỏi bệ/nh, Tư Mã Túc lại rủ ta đến nhà Cô Yến Thanh chơi. Cô Yến Thanh đã dời nhà, ở nơi quan phủ cấp, dinh hai lớp, thanh u nhã nhặn.
Ta không muốn đi, bảo phải làm yên chi. Tư Mã Túc nói: "Cũng phải. Hắn sắp cưới thiên kim tể tướng phủ, hôm nay nhiều huynh đệ đến uống rư/ợu chúc mừng, nàng đến cũng bất tiện."
Ta vô cảm liếc hắn, hắn xoa mũi bỏ đi. Tối đến, chuẩn bị đóng cửa thì Cô Yến Thanh xuất hiện.
Hai chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau hồi lâu. Hắn bước vào, Ngưng Hương và Tiến Bảo về phòng, để lại sân vườn cho chúng tôi. Hắn phảng phất hơi rư/ợu, đứng im hồi lâu. Thấy vô vị lại x/ấu hổ, ta lên tiếng: "Cô huynh, có việc gì ạ?"
