Bọn họ cung kính thi lễ với ta: "Cô nương đại nghĩa!"
Hai người được phái theo ta về lấy tiền. Chúng tôi lại đến điếm cầm đồ, lão chủ quán hào sảng trực tiếp đưa hai vạn lượng bạc. Kỳ thực phố xá cùng trạch viện của ta vốn chẳng đáng giá nhiều đến thế.
Dẫu vậy trạch viện quả thực đắt đỏ, bởi phong thủy tốt, xung quanh đều là phủ đệ quan gia. Khi m/ua ta chỉ nghĩ an ninh có thể đảm bảo.
Cô Yến Thanh tự nhiên sắp xếp nhiệm vụ: triệu tập nhân mã vận lương, m/ua lương thực, áo đông, giày dép, dược thảo...
Ta choáng váng trở về yên chi phố. Uống bát canh gà, tinh thần căng như dây đàn, mệt mỏi quấn chăn ngủ thiếp đi.
Nửa đêm có người gõ cửa. Ta vội xuống xem, là Cô Yến Thanh. Chàng nói: "Ngọ mai có thể xuất phát, chuyển lô lương thảo đầu tiên. Phần còn lại sẽ tiếp ứng sau."
Ta gật đầu. Chàng lại bảo: "Lần này tại hạ cùng Vương huynh, Tống huynh đồng hành." Ánh mắt sâu thẳm nhìn ta: "Đừng lo, an tâm sống tốt. Gặp khó hãy tìm quản gia phủ ta. Ngày mai bận rộn, không tiện đến thăm."
Nói rồi quay đi. Ta đuổi theo mấy bước hô: "Ngươi cẩn thận!"
Chàng dừng chân, đột ngột ngoảnh lại đứng im, rồi lại quay lưng rời đi.
Thất thập thất
Ta chợt hiểu, bạc trắng mới trọng yếu. Dành cả ngày may áo đóng giày, nấu món ăn cho Tư Mã Túc nào có ích gì?
Nếu cả quân doanh lâm nguy, hắn sao thể toàn thân? Muốn giúp chàng, ta phải trở nên cự phú. Có tiền m/ua lương thảo, tăng sức mạnh toàn quân mới thực sự hữu dụng.
Mười vạn lượng bạc đã vét sạch gia tài. Lòng ta lại dâng lên bất an. Ta dốc sức chế tạo yên chi, tích trữ đủ lượng lại nghiên c/ứu món mới hợp thời.
Đơn hàng như triều dâng. Ta m/ua thêm hai tiểu nhị trông quán, để Ngưng Hương phụ tá. Suốt mùa đông, mọi người đều khổ cực.
Cô Yến Thanh vận lương trở về, người g/ầy rộc đi. Người ra vào phủ chàng đều nét mặt ưu tư.
Phu nhân tướng quân bảo lần này Hồ nhân khó đối phó, thiết kỵ mạnh mẽ, quân ta thua mấy trận.
Bát thập bát
Phu nhân viết thư cho tướng quân và Tư Mã Túc, ta cũng học theo. Tư Mã Túc hồi âm ít lời, chỉ dặn đừng lo.
Có lần hai tháng không thư, phu nhân khóc suốt. Ta mộng thấy Tư Mã Túc tử trận, gi/ật mình tỉnh dậy khóc nức nở.
Thắp đèn dầu, ta lại viết thư. Sợ chàng không đọc được, hoặc vĩnh viễn không gặp nữa. Ta kể sơ qua chuyện thành hôn với Cô Yến Thanh, mong chàng biết chân tướng. Nếu hồi kinh còn muốn cưới, ta cũng nguyện.
Chiến sự từ đông sang hạ, cuối cùng thắng lợi. Bá tánh đứng chật cổng thành nghênh đón. Hoàng thượng yếu ớt, Thái tử thay mặt đón đại quân khải hoàn.
Ta theo phu nhân tướng quân, lòng nóng như lửa đ/ốt. Cuối cùng thấy quân đội trở về, thi lễ hô vang trời.
Thái tử ôm ch/ặt lão tướng, vỗ vai Tư Mã Túc. Nửa năm không gặp, chàng cao thêm, dáng vẻ uy nghiêm hơn. Nước da sạm đen, đôi mắt hết vẻ vô tư, toàn thân phong sương.
Ta muốn cười với chàng, nhưng thấy dáng vẻ tiều tụy lại nghẹn lòng. Chàng ôm ch/ặt ta vào lòng, mặt ch/ôn vào cổ ta. Giọt nước nóng rơi trên da thịt khiến ta run lên.
Hồi lâu, chàng ngẩng đầu khàn giọng: "Ta về rồi."
Ta đáp: "Thiếp vẫn luôn đợi."
Bát thập cửu
Họ phải vào cung dự yến. Ta theo phu nhân về phủ. Bà trút được gánh nặng, người nhẹ nhõm hẳn.
Hầu phu nhân một lúc, ta về phố. Trong niềm vui, bảo mọi người sớm đóng cửa cùng ăn lẩu.
Nửa đêm có tiếng gõ cửa sổ. Gi/ật mình nhận ra giọng Tư Mã Túc. Chàng trèo vào ôm ch/ặt ta, hôn như cuồ/ng phong.
Ta đờ người. Đến khi chàng nhận ra sự khác thường mới dừng.
Ta xoa mặt chàng: "Sao thế? Rất không ổn."
"Ch*t quá nhiều người." Môi chàng r/un r/ẩy: "Rất nhiều huynh đệ đã ch*t. Trong mộng toàn thấy họ - người đầy tên, kẻ c/ụt tay mất chân... Hạnh Hoa, nàng chưa thấy chiến trường, x/á/c chất thành núi, m/áu thối nồng nặc."
"Chỉ khi nghĩ đến nàng, ta tạm quên được. Hôm nay được ban thưởng hậu, Thái tử khen ta hổ phụ sinh khuyển tử. Anh em kinh thành đều tôn vinh ta. Nhưng nàng biết nỗi kh/iếp s/ợ trong lòng ta không? Họ không biết chúng ta trả giá đắt thế nào, bao nhiêu người ch*t. Không biết mùa đông không áo bông, không th/uốc men, đói meo phải đối đầu thiết kỵ. Không biết lần đầu ta gi*t người - hắn chỉ là đứa trẻ nhỏ hơn ta, m/áu còn nóng hổi, mắt trợn ngược nhìn ta... Sau đó, tay ta đầy m/áu... Ta ch/ôn vô số người, có kẻ tối qua còn trò chuyện, sáng đã thành m/a."
Cửu thập
Chàng khóc đẫm mặt, chẳng giống vị tướng thắng trận.
Ta quỳ bên ôm đầu chàng, khẽ nói: "Đều qua rồi. Chúng ta lo lắng cho chàng, cho ba quân. Chàng không biết, để có tiền chúng tôi nghĩ đủ cách. Vương công tử b/án hết hồi môn của mẫu thân, đến nhạc phụ xin tiền không chịu về. Tống công tử hôm đến phố ta, đến tiền m/ua hộp yên chi cũng chẳng có..."
