Ta chăm chú nhìn Tư Đồ Tranh khẽ nghiêng tay phải, ngọn lửa bập bùng liếm lên hình nhân cổ. H/ồn cổ bị lửa bao trùm, mất hết vẻ âm trầm. Ánh hỏa quyện lấy gương mặt chàng, mắt dán ch/ặt vào khối gỗ. Lửa sáng rực thuyền phòng, nhưng chẳng soi thấu tâm tư.
Tư Đồ Tranh th/iêu hủy vu ngẫu xong, lòng ta chợt dấy lên cảm giác kỳ lạ. Hình như đã từng quen biết chàng từ thuở nào. Tựa hồ mối duyên tiền kiếp chưa dứt.
Thuyền cập bến, ta chậm rãi nhảy xuống. "Mộc Thanh Thanh." Tư Đồ Tranh gọi khẽ. Ta vội ngoảnh lại. "Ở lại viện tử mới ta sắp cho ngươi." Chàng dặn dò. Gật đầu như bổ cũi, ta bước đi dùng dằng ngoái nhìn, đến khi bóng chàng nhỏ dần hòa vào sương chiều mới chạy về.
Về tới viện tử, phát hiện xà cổ của Tư Đồ Tranh vẫn quấn quanh cổ tay. Không trả lại, ta nghĩ ắt là chàng cố ý để lại. Đêm đến, nằm trên sập ngắm trăng, xem tiểu xà luồn lách giữa kẽ tay. Trơn mát, mơn man.
Sáng hôm sau, nghe tin Tư Đồ Tranh đã lặng lẽ rời Nam Cương. Chiều tà ra chợ m/ua rau, nhớ m/ua đồ cho xà cổ. Ai ngờ về đến viện môn, cửa đã không mở nổi. Tường viện mới xây sao đã hư? Xà cổ bỗng vẫy đuôi đ/ập nhẹ cổ tay ta. Nín thở cảm nhận, chợt nhận ra trận pháp giam cầm.
Đang ngẩn ngơ, thanh âm Đại Vu vọng qua tường đầy uy áp: "Xưa nay chẳng để ý, không ngờ ngươi lại là con của yêu nữ Minh Tang." Nghe đến tên ấy, tim ta đ/ập lo/ạn. Khắp Nam Cương đều biết Minh Tang là hung tinh giáng thế, trưởng thành bỏ xứ phiêu bạt, khi trở về dẫn lũ q/uỷ tà gây họa, cuối cùng t/ự v*n. Nhưng Đại Vu nói ta là con nàng?
Ta từng có dưỡng mẫu, nhưng không tên Minh Tang. Bà đột ngột biến mất khi ta lên bảy. Chợt lóe lên ý niệm...
Đại Vu tiếp lời: "Nếu không nể mặt Tư Đồ Tổng đốc, ngươi đã chung số phận với Minh Tang. Nay tha mạng, đừng xuất hiện nữa." Ta cãi lại: "Xin Đại Vu mở trận xét kỹ, xem ta có phải yêu vật?" Viện môn ầm mở. Đại Vu nhìn ta chằm chằm, sắc mặt bất động. Xà cổ thè lưỡi. Tiếng vó ngựa gấp rít từ xa. Tư Đồ Tranh phi ngựa tới, ánh mắt băng hàn: "Đại Vu xem kỹ ai mới là con Minh Tang?"
Đại Vu sửng sốt: "Là ngươi? Đêm qua bản tọa còn đối diện, sao chẳng nhận ra?" Ta chợt hiểu vu ngẫu đã che giấu tà khí của chàng. Hóa ra Tư Đồ Tranh chính là con của Minh Tang. Thảo nào chàng thông thuật vu thuật.
Tư Đồ Tranh nói: "Mẫu thân ta từ lọt lòng đã bị thiên tượng trói buộc, vô tội mà mang tiếng hung tinh, phải lưu lạc tha hương. Khi hoài niệm cố thổ trở về lại bị h/ãm h/ại đến đường cùng. Lẽ nào tai ương vô cớ ấy còn đeo bám cả dưỡng nữ của nàng?" Ta sững người - hóa ra dưỡng mẫu chính là Minh Tang. Lâu nay cứ ngỡ bà bỏ rơi ta, nào ngờ đã tạ thế.
Đại Vu cãi: "Minh Tang dùng huyết nhục nuôi cổ, dụ người nhảy lửa tế đàn là sự thực." Tư Đồ Tranh lạnh giọng: "Kẻ chủ mưu đã bị ta ch/ém đầu, cần đem ra đối chất?" Sau hồi lâu, Đại Vu thở dài: "Thôi được."
"Muội muội Thanh Nhi vốn vô tội." Giọng chàng trầm xuống kể lể: "Thất tuổi đ/ập vỡ ly ngọc bị đuổi, thập tuổi mê rư/ợu trốn việc, thập nhị tuổi chèo thuyền ki/ếm ăn, hai năm gần đây b/án cổ vật lành tính. Chính nàng còn dạy ta cách chống tà khí." Nghe chàng nhắc từng năm tháng, ta mới hiểu những nén bạc dưới gối do đâu mà có. Thì ra chàng âm thầm chở che bao năm.
