Lúc ta đang rót rư/ợu tiếp đãi khách.
Cả khi nằm dài trên thuyền phơi nắng.
Hắn từng nhiều lần ghé qua cuộc đời ta.
Chỉ có điều, những thỏi bạc trời cho ấy ta chẳng dám dùng nhiều.
Của rơi từ không trung, sợ một ngày lại bị đòi lại.
Đại Vu thở dài n/ão nuột: "Thả nàng đi đi. Người ở đây nếu biết nàng có liên quan đến Minh Tang, e rằng cũng chẳng đối đãi tử tế."
Ta bước đến bên tuấn mã Tư Đồ Tranh đang cưỡi, tay vịn lên chiếc ủng đặt trên yên ngựa, khẽ lay lay: "Tư Đồ ca, mang em theo đi."
Tư Đồ Tranh đưa tay ra, thanh âm dịu dàng: "Đồng ý."
Khi được bế lên ngựa, ta cố nép sát vào lồng ngựk ấm áp của hắn.
9
Trên lưng ngựa, Tư Đồ Tranh kể cho ta nghe chuyện về Minh Tang.
Minh Tang rời Nam Cương sau lễ cài trâm, thẳng tiến kinh thành.
Phụ thân Tư Đồ Tranh vừa thấy liền si mê, bất chấp tất cả cưới nàng - một tiểu thư thân phận thấp hèn làm chính thất.
Mấy năm liền đôi lứa hòa thuận.
Nhưng đến khi Tư Đồ Tranh lên tám, phụ thân ham mê quyền thuật, tham danh vọng quan trường, quyết định nạp quí nữ kinh thành làm thứ thất.
Minh Tang không chịu chung chồng, một mình trở về Nam Cương sống ẩn danh.
Cũng chính lúc ấy, bà nhận nuôi ta.
Ta hỏi: "Lúc ấy em mấy tuổi?"
Tư Đồ Tranh: "Hơn một tuổi, chưa đầy hai."
"Lúc đó huynh đã từng đến Nam Cương sao?"
Hắn lắc đầu: "Chưa. Là thám tử của phụ thân báo về. Lần đầu ta đặt chân lên Nam Cương là năm mười bốn tuổi, lúc nghe tin dữ về mẫu thân, phụ thân mới cho ta ngàn dặm tìm về."
"Sao lại có thám tử?"
"Phụ thân bạc tình của ta vừa tham quyền thế, vừa vấn vương mẫu thân, bèn sai người giám sát. Về sau bị kế mẫu phát hiện, gh/en t/uông nổi lên, toan hại mẫu thân."
Ta ngồi thẳng bật dậy: "Đây chính là cái cục diện huynh nói đó ư?"
"Đúng."
"Kẻ bày binh bố trận đâu?"
Tư Đồ Tranh thản nhiên: "Kẻ tham dự gồm kế mẫu và huynh trưởng nhà nàng, đều đã bị ta xử lý một năm trước."
Ta gi/ật mình: "Gi*t người? Quan phủ biết chăng?"
Tư Đồ Tranh: "Trên người ta không có chứng cớ trực tiếp, nhưng lấp ló nghi vấn. Dư luận xôn xao, thánh thượng bèn biếm ta đi xa."
Ta bĩu môi: "Biếm đi xa tức là đày đến chỗ chúng ta? Nhưng Nam Cương có gì không tốt?"
"Cũng chẳng tệ. Núi xanh nước biếc," Tư Đồ Tranh khẽ thì thầm, "cô nương cũng xinh tươi."
"Gì chứ, người ta bảo huynh chẳng màng nữ sắc?"
"Nhưng ta thường ngắm em mà." Tư Đồ Tranh đáp.
10
Ta đưa hai tay che mặt đang bừng lửa, đợi hồng hào dịu xuống mới buông tay.
Lại hỏi: "Vậy sao huynh lại phải về kinh?"
Tư Đồ Tranh: "Dâng sớ xin từ quan, thánh thượng mới vội triệu hồi."
"Huynh từ quan rồi?"
"Một là c/ắt đ/ứt với Tư Đồ gia, không nhờ hưởng ân tứ. Hai là sớm muộn cũng đưa em khỏi Nam Cương. Ta có thể đi Tây sang Đông, chứ không tiện dẫn em về kinh."
"Vì sao?"
"Mẫu thân khi xưa ở kinh thành không vui."
Ta ôm lấy cổ Tư Đồ Tranh: "Huynh nhớ khúc hát em ngâm trên thuyền chứ? Là mẫu thân dạy em đấy."
Tư Đồ Tranh gật: "Ta biết, bà từng hát cho ta nghe."
"Tư Đồ Tranh! Thảo nào huynh hay cố ý ph/ạt em!"
"Lần nào cũng bị ta bắt quả tang, trách được ai?"
Ta gào lên: "Ai bảo huynh suốt ngày dòm ngó!"
"Không hiểu sáng sớm tinh mơ đã chạy đến quan phủ nói nhớ ta đến thao thức cả đêm là ai?"
"... Đằng nào cũng không phải em."
11
Núi đèo hiểm trở, đêm khuya càng khó đi.
Tư Đồ Tranh cảnh giác tứ phía.
Đột nhiên, hắn dừng bước.
Ta ngồi trên yên ngựa, giơ cao đèn lồng soi phía trước.
Có người!
Vừa tưởng là đoàn mã, chợt Tư Đồ Tranh sát tai thì thầm: Phụ thân hắn - Tư Đồ Sóc đã tới.
Ta nhìn trung niên dẫn đầu, chau mày.
Tư Đồ Sóc xuống ngựa, chậm rãi tiến đến. Hắn đứng sừng sững trước ngựa nhìn chằm chằm: "Nàng cũng là Vu nữ như Minh Tang ư? Vậy hãy nói cho ta biết - phải dùng loại cổ nào mới khiến con trai ta hồi tâm?"
Nói rồi, hắn nhe răng cười quái dị.
Tư Đồ Tranh quát: "Cổ thì có đây! Nhưng phải lấy huyết tâm của ngươi làm dẫn, ngươi dám chứ?"
Tư Đồ Sóc lạnh lùng nhìn con: "Đồ tiểu tử bất hiếu!"
Tư Đồ Tranh: "Tránh ra!"
Tư Đồ Sóc vẫn đứng ch*t trân: "Dẫn theo Vu nữ này, định cưới làm thê?"
Tư Đồ Tranh mặt đen sầm: "Ngươi quản đất quản trời còn quản cả hôn nhân của ta?"
Tư Đồ Sóc cười khẩy: "Ta đâu quản nổi ngươi. Ngay cả việc từ quan, ta còn biết sau thánh thượng." Hắn thu nụ cười, đe dọa: "Nếu không xuống ngựa giảng rõ, sau khi yết kiến, không cửa ải nào buông tha."
Nhưng khi Tư Đồ Tranh thật sự xuống ngựa, Tư Đồ Sóc trút bỏ mặt nạ.
Hắn ra lệnh vây công Tư Đồ Tranh.
Trong lúc hỗn chiến, Tư Đồ Sóc lẻn đến chỗ ta.
Trong tay hắn lắc chiếc lục lạc.
Tiếng leng keng vang vọng núi rừng.
"Thanh Thanh," Tư Đồ Sóc gọi tên ta, "nhận ra thứ này chứ? Minh Tang ngày xưa hay dùng nó dỗ ngươi chơi?"
Ta hoa mắt.
Lục lạc... mỗi lần ham chơi quên về, Minh Tang đứng trước cổng lắc vài tiếng, ta liền chạy ùa về.
Ta như nghe thấy giọng Minh Tang:
"Thanh nhi, lại đây."
"Thanh nhi, đến bên nương đây."
Tiếng gọi vấn vít bên tai.
Ta lại lần theo tiếng chuông, lao về phía Tư Đồ Sóc.
Chợt nhiên, tiếng chuông biến mất.
Khi tỉnh táo nhận ra Tư Đồ Sóc đã né sang bên, gió lạnh vực sâu thổi tạt vào mặt.
Ta đứng trên mép vực, thân hình chao đảo.
"Mộc Thanh Thanh!" Tư Đồ Tranh lao tới.
Khi hắn gồng sức kéo ta lên, góc mắt ta thoáng thấy Tư Đồ Sóc đẩy mạnh vào lưng con trai.
12
Tư Đồ Tranh rơi xuống vực thẳm không đáy.
Ta nghẹn đắng, nước mắt như mưa.
Tư Đồ Sóc cười đi/ên cuồ/ng: "Đã thành phế tử vô dụng, ch*t trên đường hồi kinh còn được phong dũng sĩ. Công lao sau cùng cũng đáng giá!"
