Gần như sắp chìm vào giấc ngủ, cánh tay rắn chắc lại vòng lấy tôi, bàn tay thô ráp đầy vết chai sần xoa nhẹ lên bụng dưới của tôi. Không ngờ anh ta còn có mặt tinh tế đến thế.
Khi tôi tỉnh dậy, Lý Thăng đã đi rồi. Trên giá rửa mặt có sẵn một chậu nước nóng. Tấm ga trải giường và quần áo bị bẩn đêm qua đã được giặt sạch và phơi ngoài sân. Được lắm, được lắm, đợi Lý Thăng về, nhất định phải khen ngợi anh ấy thật nhiều.
Bà Trương Ngọc Mai không biết đang làm gì ngoài kia, đ/ập xoong nồi bát đĩa kêu loảng xoảng, như thể sợ tôi không nghe thấy vậy. Miệng bà ta thi thoảng lại lầm bầm vài câu ch/ửi rủa. Tôi thản nhiên rửa mặt, mặc quần áo. Trong bếp quả nhiên không để phần cơm cho tôi. May mà món ngô vụn tối qua vẫn còn một ít, hâm nóng lại là xong bữa sáng.
7.
Nhà Lý Thăng ở rìa thị trấn, đầu làng, không chỉ phải cày cấy phần đất được chia mà còn phải theo đội ngũ đi làm thủy lợi, đào kênh mương. Hôm nay chính là ngày đi làm thủy lợi.
Đêm qua tuyết rơi, mặt đường đóng băng, chỉ cần sơ ý một chút là có thể trượt một mạch đến tận cuối đường. Tôi sợ ngã, ôm cái xẻng bước từng bước nhỏ một. Hôm nay gió lớn, các bà các chị đều quấn khăn bông trên đầu, gương mặt dãi nắng dầm mưa quanh năm trông vừa đỏ vừa thô ráp. Rõ ràng là tuổi tác xấp xỉ tôi, vậy mà trông như bị cuộc đời bào mòn khiến họ già đi mất mấy tuổi.
Tôi vô thức sờ lên mặt mình, đúng là hơi khô thật. Quay về phải bảo Lý Thăng m/ua ít kem dưỡng da mới được.
“Cô là cô vợ mới cưới của Lý Thăng à?”
Một khuôn mặt đen nhẻm, g/ầy gò ghé sát lại, nhe hàm răng vàng khè cười với tôi.
“Nhìn cái mặt non nớt này, chả trách thằng nhãi Lý Thăng trước kia mười ngày nửa tháng không về nhà, giờ thì ngày nào cũng chạy về.”
Người đàn ông cao lớn bên cạnh gã cũng cười đầy ẩn ý, đôi mắt tam giác liếc nhìn tôi từ đầu đến chân.
“Vẫn là Lý Thăng có phúc, thế này thì chẳng phải đêm nào cũng được ấm giường sao.”
Trên đường, vài ba gã đàn ông nghe thấy lời này đều lén liếc nhìn về phía tôi. Tôi thấy hơi gh/ê t/ởm. Đây không phải lần đầu tôi thấy hai gã này. Hôm qua lúc lên nương đã thấy bọn họ lén lút nhìn tôi sau lưng rồi.
Tôi định không thèm để ý mà đi thẳng, nhưng đột nhiên nảy ra ý định có thể nhân cơ hội này để trốn việc đồng áng và làm thủy lợi. Quả nhiên, bà Trương Ngọc Mai nhìn thấy tôi cười nói với đàn ông khác thì không giữ được bình tĩnh nữa. Bà ta vung cái xẻng sắt đ/ập thẳng về phía tôi.
“Đồ mặt dày không biết x/ấu hổ! Giữa đường giữa chợ mà đã lả lơi! Tao đá/nh ch*t cái thứ làm nh/ục gia đình này!”
Trong lúc giằng co với mọi người, bà ta còn giáng cho tôi một cái t/át vào mặt. Tôi bị đá/nh ngã xuống đất, ôm mặt khóc lóc bò dậy rồi chạy về nhà. Vừa khóc tôi vừa cười. Trong nhà không có ai, chính là thiên hạ của tôi.
Ăn một cái t/át thì có là gì, thực sự đi làm thủy lợi mới là mệt đến mức sống dở ch*t dở. Tôi lục tìm hộp bánh quy mà bà Trương Ngọc Mai giấu đi, bắt đầu ăn một cách ngon lành. Ngày thường bà ta phòng tôi như phòng tr/ộm, sợ tôi ăn thêm một hạt gạo của bà ta. Giờ là lúc tôi b/áo th/ù đây.
Bánh quy thập niên tám mươi không có nhiều hương liệu công nghiệp và chất phụ gia, cắn vào giòn tan, ngậm vào là tan ngay. Tôi ăn một mạch mấy cái. Từ khi đến đây tôi chưa được ăn món gì ngon, miếng bánh này làm tôi thấy như lạc vào tiên cảnh.
Khi cánh cổng bị đẩy ra, miếng bánh cuối cùng đã bị tôi nuốt trọn. Tôi ngẩng đầu nhìn, không phải Lý Thăng cũng chẳng phải Trương Ngọc Mai, mà là một người đàn ông lạ mặt.
8.
Người đàn ông trông chỉ khoảng mười sáu mười bảy tuổi, dáng vẻ học sinh. Chắc hẳn đây là Lý Thành, em trai của Lý Thăng. Tôi đã bảo sao sáng sớm nay bà Trương Ngọc Mai lại dậy dọn dẹp, hóa ra là cục cưng của bà ta về rồi.
Tôi định chào hỏi cậu ta. Nhưng cậu ta chỉ liếc nhìn tôi một cách lạnh lùng, rồi lại liếc nhìn hộp bánh quy trên tay tôi. Ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ bề trên.
“Cô là vợ anh tôi cưới về à?”
Tôi gật đầu.
“Vậy cô mau đi nấu cơm cho tôi đi, tôi đói rồi.”
“Tại sao?”
Tôi cất hộp bánh quy, phủi phủi vụn bánh trên tay.
Lý Thành bị tôi chặn họng, nhưng nhanh chóng phản ứng lại, lý lẽ hùng h/ồn nói:
“Tại sao gì chứ, cô là phụ nữ, phụ nữ không nấu cơm thì ai nấu?”
Chà, cậu thật sự y đúc khuôn mẫu của bà già họ Lý kia.
“Tôi cứ không nấu đấy, cho cậu đói ch*t.”
“Vậy tôi mách mẹ, bảo cô ăn hết bánh quy rồi.”
“Cứ đi mách đi, mẹ cậu đã đá/nh tôi rồi, đây là thứ tôi xứng đáng được hưởng.”
Lý Thành hừ một tiếng.
“Chả trách mẹ tôi đá/nh cô, cô đáng bị đá/nh!”
Thằng nhãi này.
Cơn gi/ận của tôi bốc lên tận n/ão. Nhưng Lý Thành chỉ đóng sầm cửa phòng lại, để lại một câu:
“Nấu cơm xong thì bưng vào đây là được, đừng làm phiền tôi học bài.”
Tôi, Triệu Thấm, xưa nay tính tình vốn bướng bỉnh. Cậu không cho tôi làm gì, tôi lại càng thích làm cái đó. Tư tưởng này sau này ra xã hội cũng là làm hại người khác, chi bằng để tôi làm hại trước đi.
Bất chấp sự phản đối của Lý Thành, tôi ôm đài radio vào phòng cậu ta. Vặn âm lượng lên mức tối đa. Lúc cao hứng còn hát theo. Lý Thành ngày càng thiếu kiên nhẫn, nhưng vẫn giữ vẻ cao ngạo không thèm chấp tôi. Thế nhưng, đống giấy nháp ngày càng nhiều trên sàn đã bộc lộ sự kiên nhẫn gần như sụp đổ của cậu ta.
Tôi tiện tay nhặt một tờ lên xem. Đó là một bài toán tìm phương trình parabol và tọa độ tâm đường tròn rồi vẽ đồ thị. Không ngờ đề thi thời đại này cũng có chút độ khó.
“Cô có xem hiểu không đấy?”
Lý Thành mỉa mai nhìn tôi.
Tôi kéo ghế ngồi cạnh cậu ta, chống cằm nhìn cậu ta.
“Em trai nhỏ, có phải cậu tưởng phụ nữ chỉ biết giặt quần áo nấu cơm thôi không?”
Lý Thành nhíu mày.
“Chẳng lẽ đó không phải sự thật sao?”
Tôi rút bút và giấy của cậu ta ra, bắt đầu giải bài. Sắc mặt Lý Thành từ kh/inh bỉ ban đầu chuyển sang kinh ngạc tột độ. Sau khi viết xong, Lý Thành mở tờ đáp án chuẩn ra xem. Phát hiện tôi không những làm đúng, mà cách giải còn ngắn gọn, rõ ràng hơn cả đáp án chuẩn.
Tôi vuốt lại mái tóc, vươn vai một cách chán nản.
“Không phải chứ? Dễ thế này mà cậu cũng không biết làm à?”
Lý Thành lập tức đỏ bừng mặt.
“Đó là vì cô cứ làm phiền tôi, không thì tôi đã làm xong lâu rồi.”
“Vậy tôi không làm phiền cậu nữa, cậu tiếp tục đi.”
Lý Thành rõ ràng đã bị tôi trấn áp, trong thời gian còn lại không còn thái độ ngạo mạn như trước, hoàn toàn chìm đắm vào đề thi một cách tỉ mỉ.
