Hoàng đế bệ hạ hiện tại yêu thích đàn cầm, nhiều nữ tử điêu luyện cầm nghệ đều có thể làm nữ sư phong lưu, được diện kiến thiên nhan dâng khúc. Thúy Bình bảo ta học đàn, nàng nói rằng có một ngày chúng ta sẽ được bệ kiến hoàng đế, giãi bày oan khuất. Lời nói ngây ngô ấy, hai ta còn chẳng m/ua nổi sợi dây đàn, đã mơ tưởng ngày danh tiếng lừng lẫy yết kiến thiên tử. Nhưng lời của Thúy Bình vừa cất lên, tự nhiên khiến người tin theo. Nếu nàng nói có thể dựng thang lên trời, đưa ta lên cầu thần, ta cũng đinh ninh tin tưởng.
Nghe xong buổi giảng đã đến giờ Dần, là lúc tiệm mỳ đóng cửa dọn dẹp, bận rộn nhất. Ta ôm ghế đẩu chạy về, nửa đường gặp Vương thẩm. "Tiểu Linh ơi, trước cổng nhà cô có cả đoàn người! Trời đất ơi, nào đ/ao nào lọng, đen nghịt cả một vùng, cô mau về xem đi." Ta lau mặt, nhét ghế vào lòng Vương thẩm, ba chân bốn cẳng chạy về.
Vừa chạy đến đầu hẻm, chân ta mềm nhũn ngã phịch xuống đất. Vương thẩm không nhận ra, nhưng ta biết rõ. Đây là nghi trượng của hoàng đế. Con hẻm nhỏ bị vây kín mít, mỗi nhà đều có hai vệ sĩ đeo đ/ao canh giữ. Ta bị Lưu thúc đi làm về kéo sang một bên: "Lạy trời, hoàng thượng đến nhà cô ăn mỳ rồi!"
Qua lời kể lắp bắp của ông, ta hiểu ra cơ sự. Hoàng đế nghe cổ cầm của Ngọc Thư Quân ở Hoàn Sơn, trên đường về bụng đói, muốn cùng dân chúng thưởng thức tô mỳ. Đứa trẻ ngoài phố chỉ về nhà ta. Lòng ta bồi hồi lo sợ... Sợ Thúy Bình vì nhà ta mà c/ầu x/in điều gì với hoàng đế. Vụ án lớn năm ấy vướng mấy đại gia Biện Kinh, hai chị em ta làm sao có manh mối? Nếu nàng vu vơ nhắc đến, nếu nàng dại dột thỉnh cầu...
Ta trừng mắt nhìn đám người ấy, phủi bụi trên áo, nở nụ cười chạy tới. Vệ sĩ nơi cổng hẻm chéo đ/ao chặn lại. "Hai vị đại nhân, tiểu nhân nghe nói có quý nhân đến nhà dùng cơm, vội về giúp chị gái. Sợ chị bận không xuể, nấu nướng sơ suất. Mong đại nhân hỏi giúp, tiểu nhân có thể về nhà không ạ?"
Hai vệ sĩ liếc nhau, người cao hơn quay vào bên trong. Khi hắn trở ra, có một công công tay cầm phất trần bước tới. "Tiểu nha đầu nào đây?" Ta nhanh nhẹn quỳ lạy một cái. "Đại nhân vạn sự như ý, hồng vận đương đầu. Chính là tiểu nhân đây, chủ tiệm mỳ Thúy Bình là chị gái tiểu nhân, năm ngoái đã phụ giúp chị rồi!"
Vị mặt trắng môi đỏ ấy bưng miệng cười khẽ. Trong nhà lại có công công khác chạy ra. "Quý Tổng Quản, đã tra hỏi rõ ràng, quả có tiểu nha đầu này. Mồng một, mồng tám, mười ba mỗi tháng, giờ Ngọ ra khỏi nhà, giờ Dần hai khắc về. Đến Anh Đào Hạng." Vị tổng quản gật đầu. "Được, theo ta vào."
Ta vội đứng dậy, phủi bụi đầu gối, chân nọ đ/á chân kia theo sau.
Bị dẫn thẳng vào nhà bếp, trước khi vào còn bị hai bà mẹ mìn soát người từ trong ra ngoài, cả tóc và giày dép cũng không bỏ qua. Vào trong, Thúy Bình đang nấu mỳ. Nước sôi sùng sục, nàng dùng gáo múc nước, khi nước trào lên thì chế thêm nửa bát. Trên bếp đặt hai chiếc bát sứ hoa lam mới tinh, dường như vừa lấy ra. Miệng bát rộng, bụng bát nhỏ. Bên trong nước dùng gà đã chan vào, váng mỡ lấp lánh.
Ta thuần thục đeo tạp dề, đứng lên ghế đẩu múc món xào vừa chín tới. Thúy Bình vớt mỳ trụng qua nước lạnh xếp dưới đáy bát. Lớp mỳ mỏng, không ít nhưng cũng chẳng nhiều. Hai bát mỳ bốn món ăn bày biện chỉn chu, hai chúng tôi liếc nhìn nhau. Ta nâng vững khay mỳ:
"Chị, nếu đại nhân ăn xong ban thưởng chút bạc thì tốt quá, em chỉ mong lúc m/ua nhà hai chị em ta đỡ phải v/ay mượn."
"Ngoài ra, không dám cầu gì hơn." Bốn chữ cuối, ta nhấn từng tiếng. Thúy Bình khẽ cười, đưa hai khay đồ ăn cho người hầu ngoài cửa. "Phiền các đại nhân."
Phải rồi, gặp ai chúng tôi cũng xưng đại nhân. Hòn đ/á trong lòng rơi xuống. Ngay cả mặt rồng cũng chẳng được thấy!
Hoàng đế dùng mỳ xong, tỏ vẻ lưu luyến, bị quý phi bên cạnh khuyên vài câu. Hai người cười nói rời đi. Vị công công dẫn ta lúc nãy bước vào ban thưởng túi kim qua tử. "Mỳ ngon lắm, hoàng thượng ban tên Tam Nguyệt Liễu." Hai chị em đồng loạt quỳ xuống, xưng vạn tuế tạ ơn. Quý công công liếc nhìn ta cười: "Hai chị em lanh lợi thật, không trách hồng vận trời cao giáng xuống nhà này."
Khi tất cả rời khỏi hẻm hầu hạ hoàng đế, Thúy Bình vội đứng dậy, rút nắm kim qua tử trong túi, đẩy phần còn lại về phía công công. "Tiểu nhi ôm vàng qua chợ, dân nữ phúc mỏng sợ không gánh nổi ân điển. Cầu đại nhân từ bi, mượn khí quý chia giúp hồng vận cho hai chị em." Quý công công xoay tay, túi tiền rơi vào tay áo. "Được!" Phất trần quét qua, quay người bỏ đi. Thúy Bình nhìn nắm kim qua tử trên tay, ngồi phịch xuống đất. "Thật sự lấy sao?" Ta vỗ tay xuống đất cười ha hả.
Sau khi hoàng đế long trọng ghé nhà, từ đông thành tây thành, quan nhỏ học sĩ viên ngoại đều kéo đến. Khách ùn ùn đứng ngoài trố mắt nhìn nhau. "Làm ăn hưng thịnh thế này, nhà các cô chỉ có bốn bàn thôi sao?" Thúy Bình xách thùng nước bẩn ra mương, cười rổn rảng: "Ngoài này còn kê thêm hai dãy ghế dài đấy!" Trương Tú Tài đang ngồi xổm trước ghế dài húp mỳ, ngẩng lên cười ngây dại với Thúy Bình. Danh tiếng Tam Nguyệt Liễu bay xa, nhà đông khách như chợ, người càng không ăn được lại càng đến, khiến Hầu Nhi Hồ Đồng tắc nghẽn. Trương thúc chẳng còn chở ta đến Anh Đào Hạng nữa, ông nói xe bò vào được chẳng ra được. Lý trưởng khu ta cũng tìm Thúy Bình, kéo nàng ra sân sau.
