Khi ta thành thân, trong phòng động phòng, một bên là màn cưới, một bên là qu/an t/ài. Chỉ vì phụ thân và mẫu thân nhận hai trăm lạng bạc, gả ta cho Chu công tử sắp ch*t để xung hỉ. Phụ thân còn thẳng thắn nói: 'Đợi khi hắn ch*t, con sẽ trở về, còn có thể tái giá lần nữa.' Đêm tân hôn, chàng thiếu niên tuấn tú hỏi ta có nguyện vọng gì, ta e thẹn đáp rằng mong chàng bình an thuận lợi, cùng ta bạch đầu giai lão. Hắn cười ha hả, từng ngụm từng ngụm ho ra m/áu: 'E rằng nguyện vọng của nàng không thành sự thật đâu!'
1
Đêm khuya, ánh đèn dầu mờ nhạt lay động, soi bóng dáng mẫu thân ta âm thầm nhỏ lệ trên vách tường.
“Nay ca ngươi đã hơn hai mươi tuổi mới có được công việc này, người ta lại đòi tận hai trăm lượng bạc. Tiểu Hà, đừng trách nương nh/ẫn t/âm, nay chỉ còn cách này mới giúp được ca ngươi thôi. Thật ra... nương cũng không nỡ xa ngươi.”
Lệ mẫu thân rơi lã chã, ta cũng chẳng rõ mấy giọt là vì ta.
Ta không biết nên đáp lời thế nào, đành chỉ im lặng.
Ca ta học hành chẳng thành, háo thắng tham tiền, ham c/ờ b/ạc, khiến phụ mẫu muộn phiền không thôi.
Nhưng lại mang tâm cao chí viễn, khin/h thường chuyện buôn b/án sinh nhai thường nhật.
Gần đây huyện ngoài trạm dịch thiếu chức dịch thừa, bên trên ra giá hai trăm lượng bạc.
Hai trăm lượng, đủ cho cả nhà ta sống yên ổn hơn mười năm, làm gì có sẵn ngần ấy bạc.
Mẫu thân ta lo đến quay cuồ/ng, sợ cơ hội bị kẻ khác c/ướp mất, mấy ngày nay chẳng lúc nào ngừng than ngắn thở dài.
Tưởng ta không cam tâm, bà nhẹ nhàng vuốt tóc ta, dịu giọng khuyên nhủ:
“Con gái lớn rồi đều phải xuất giá, gả cho ai mà chẳng là gả? Gả cho nhà họ Chu cũng là làm dâu. Huống chi sau này ca con làm quan, con cũng được thơm lây, nhà họ Chu là thương hộ phú quý, ai còn dám kh/inh con chứ?
“Hơn nữa... cái tóc con thế này, nhà họ Chu không chê đã là may mắn lắm rồi. Con cũng nên biết thân biết phận, đừng vọng tưởng nhiều điều.”
Bị bà mân mê tóc, ta chỉ thấy toàn thân khó chịu, gắng gượng che đi sợi tóc bạc nơi sau vành tai trái.
Cũng bởi sợi tóc trắng thiên sinh ấy mà từ nhỏ ta đã bị người đời khin/h c/hê, trêu ghẹo.
Cha ta chăn dê xong, đẩy cửa bước vào, hiếm khi mặt mày ôn hòa, còn tiện tay từ tay áo móc ra nắm hạt dưa dúi cho ta.
Mẫu thân vội thu liễm thần sắc, từ trên mép giường rụt rè trượt xuống.
“Hắn nói sao?”
Phụ thân chẳng đáp, chẳng thèm liếc bà một cái, chỉ quay sang ta, ngữ khí dị thường ôn tồn:
“Sáng mai Chu gia tới đón dâu, ngươi tối nay ngủ sớm một chút. Đừng trách cha mẹ nhẫn tâm, nhà họ Chu đối với ngươi mà nói cũng không tệ. Công tử Chu thân thể yếu, chẳng khác gì người sắp ch*t, vài tháng nữa là xong, khi ấy cha sẽ tới rước ngươi về, rồi gả cho người khác mạnh khỏe, cưới hỏi đàng hoàng, lần nữa vinh hoa rạng rỡ.”
Ta chẳng nhận nắm hạt dưa, cũng không nói gì.
Phụ thân thấy thế thì mất kiên nhẫn, th/ô b/ạo bẻ tay ta, nhét mạnh vào lòng bàn tay.
“Ta không phải đang thương lượng với ngươi, đừng có được voi đòi tiên!”
Ta hoảng hốt rụt tay, lập tức bị quát m/ắng: “Con tiện nhân này!”
Hắn đóng cửa gian phòng, nằm nghiêng dựa tường, chẳng biết suy nghĩ gì, suốt buổi cũng không liếc ta một cái.
Bình thường hắn vốn chẳng ngủ ở gian này.
Mẫu thân không dám nói thêm nửa lời.
Bị đ/á/nh riết thành quen, bà sớm học được cách im lặng mà sống sót.
Ta cũng vậy.
Đ/òn r/oi khiến con người ta trở nên s/ợ h/ãi, cũng trở nên tê dại.
Mẫu thân cởi hài, trèo lên giường, nhẹ nhàng gọi ta:
“Lại đây, ngủ bên nương thêm một đêm nữa, để nương ôm con một chút.”
Ta như cái xá/c không h/ồn để bà ôm vào lòng, lặng nghe tiếng thì thầm kể chuyện thuở ấu thơ.
Nhưng trong đầu ta chỉ văng vẳng câu nói lúc chạng vạng nghe lỏm được:
“Nếu không gả cho Chu gia thì chỉ còn cách b/án vào kỹ viện, con gái ruột của ta, ta cũng phải cân nhắc mà tính toán chứ.”
Ta mới mười lăm, bà đã cân nhắc thế này ư?
Ta rất muốn hỏi: Ngoài việc b/án ta, thật sự không còn cách nào khác?
Ca ta – người gây họa liên miên kia thật sự đáng giá hơn một đứa con gái tháo vát như ta sao?
Nhưng ta biết, hỏi cũng chỉ vô ích.
Trong lòng bà, hắn luôn là đứa con đáng giá hơn.
Từng nói:
“Con gái quý ngàn vàng sao bằng thằng con trọc đầu.”
Thế thì ta còn biết nói gì nữa đây?
Lúc nói động lòng, bà cũng rơi vài giọt nước mắt cho ta.
Nhưng ta thừa biết, bà chỉ chọn mấy ký ức ít ỏi tươi đẹp nhất trong tuổi thơ ảm đạm của ta mà kể.
Nói được ba bốn chuyện thì bị phụ thân ném thẳng cái gối vào mặt, chấm dứt tất cả.
Ta, hơn mười năm qua, ấm áp là điều hiếm có.
Mẫu thân lập tức nín lặng, nước mắt cũng ngừng ngay.
Ta nhẹ nhàng gỡ tay bà ra, xoay người nói nhỏ:
“Nương không cần nói nữa, mai con gả là được.”
Đêm ấy ta trằn trọc khó ngủ, nhưng mỗi khi trở mình đều cảm thấy một ánh mắt sắc lạnh như d/ao găm dán ch/ặt vào người.
Thân sinh phụ thân của ta, ngài đây sợ ta trốn mất đến vậy sao?
2
Nghe nói Chu Ích Khang ta sắp gả cũng chỉ mười bảy mười tám tuổi, từ nhỏ thể trạng yếu đuối, không chịu được gió, không chịu được mưa, đi vài bước đã thở hổ/n h/ển, nói vài câu đã ho. Từ khi vào đông càng nghiêm trọng, đại phu nói nếu sang xuân không thấy khá hơn, e rằng không còn hy vọng. Gia tộc họ Chu bất lực, đành nghĩ ra cách xung hỉ này, coi như ch*t mà làm liều. Nhưng lại đòi đúng bát tự định mệnh. Sau khi biết tin gia tộc họ Chu muốn cưới vợ xung hỉ, không ít nhà muốn đưa con gái vào dinh thự lớn của họ Chu, nhưng đều bị từ chối. Cho đến khi phụ thân ta tìm đến...
Nên phụ thân nói đây là phúc khí của ta.
Cái phúc khí đáng ch*t này.
Xung hỉ tự nhiên phải tổ chức lớn. Hôm sau gia tộc họ Chu đến đón dâu, nghi trượng, kiệu hoa, lễ nhạc xếp đầy nửa đường, kèn trống rộn ràng vô cùng. Nhưng duy nhất không có tân lang. Ta đội mũ phượng mặc áo xiêm chỉnh tề, do mẫu thân tự tay dìu, ngồi lên kiệu hoa của gia tộc họ Chu. Ta sắp gả cho một người sắp ch*t, hàng xóm láng giềng đều biết, dưới những lời chúc mừng rộn ràng không khỏi có chút xót thương.
