Chu Ích Khang tiếp tục nói: "Rủi thay ta là tân khoa cử nhân năm nay, nhạc mẫu hẳn biết huyện ta bao năm chưa từng có cử nhân, biết bao con mắt đang dõi theo nơi này. Nếu có kẻ trông thấy nhạc mẫu gây rối tại gia tộc họ Chu, khó tránh khỏi lời đàm tiếu. Miệng đời tan nát vàng ngọc đó nhạc mẫu ơi, rồi qua lại đôi ba lần, việc huynh trưởng làm chắc chắn không giấu nổi, chuyện huyện thái gia b/án chức quan cũng lộ tẩy. Nhạc mẫu nói xem, nếu bề trên truy c/ứu, huyện thái gia sẽ trút gi/ận lên ai?"
Mẫu thân ta kinh hãi, chân mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, không thốt nên lời.
Phụ thân bên cạnh nhẫn nhịn đã lâu, giờ không kìm được nộ khí, một cước đ/á vào ng/ực mẫu thân, quát rằng:
"Ban đầu ta bảo b/án vào kỹ viện, ngươi cứ đắn đo cân nhắc. Giờ đây tốt rồi, tiền mất tật mang, lại còn cân nhắc luôn cả con trai vào vòng lao lý!"
Mẫu thân bị đ/á/nh cũng không dám chống trả, chỉ khóc lóc thảm thiết: "Thiếp đâu có ngờ đến nông nỗi này, giá mà biết trước, thà b/án vào kỹ viện còn hơn!"
"Sao lại khóc?"
Giọt lệ trên má được ai đó nhẹ nhàng lau đi, ta chợt nhận ra mình không biết tự lúc nào đã đẫm lệ.
Ta chẳng muốn nghe thêm lời nào, sai người đưa chút bạc lẻ tiễn họ về. Lúc ra về, huynh trưởng cố ý áp sát ta, ánh mắt lóe lên vẻ hung á/c: "Nếu không có ta, làm gì nàng có số mệnh tốt đẹp thế này, xét cho cùng nàng cũng n/ợ ta."
Ta không mấy để tâm.
Dù sao Ích Khang cũng đỗ cử nhân, mẫu thân bảo đợi sang xuân sẽ dời cả nhà lên kinh thành, một là để Ích Khang tiếp tục học hành, nhân tiện mở rộng việc buôn b/án.
Trấn Hưng Viễn này chúng ta chẳng ở được lâu.
Chớp mắt ta kết hôn đã một năm, thân thể Chu Ích Khang giờ đây khác xưa nhiều lắm.
Bởi nhà họ Chu đơn bạch nhân đinh, bụng ta lại chẳng động tĩnh gì, những nhà giàu có mặt mũi trong trấn khắp huyện bắt đầu nháo nhào.
Đủ loại họa tượng yểu điệu tròn trịa như nước chảy ùa vào thư phòng chàng, từng bó từng chồng chờ chàng xem mặt.
Đến cả nhị thím Trương thị cũng đến nói mối cho cháu gái: "Cô nương kia hâm m/ộ chàng, thề không lấy ai khác ngoài chàng!"
Từ khoảnh khắc Chu Ích Khang đỗ cử nhân, ta đã biết ắt có kẻ nhòm ngó, ta cũng thành thật chuẩn bị tâm lý từ lâu.
Nhưng thực sự đến bước này, ta vẫn vạn phần phẫn nộ.
Gi/ận đến nỗi cơm chiều cũng không nuốt nổi.
Chu Ích Khang cẩn thận hỏi: "Thức ăn không hợp khẩu vị sao?"
Ta gi/ận dữ đáp: "Những giai nhân tuyệt sắc kia của chàng hợp khẩu vị chăng? Nếu chàng gật đầu đồng ý, e rằng ngày mai nhà này có thể mở chợ được."
Chàng sửng sốt giây lát, rồi bật cười ha hả: "Hẳn Tỉnh Hà không thích ồn ào, vậy thì thôi vậy!"
Nhưng chàng không cự tuyệt thẳng, mà cùng ta tự tay chọn lấy vài bức tạm được, mời các nương tử vào phủ đàm đạo.
Ngày các tiểu thư đến, Chu Ích Khang ốm yếu nằm vật trên sập, quấn lớp bào lông dày vẫn mặt mày tái nhợt.
Đừng nói tiếp đãi, nói một câu cũng ho ba tiếng.
Mẫu thân lau nước mắt: "Nhi tử bệ/nh tình tái phát thực không thể gượng dậy, tân tức phụ Mạ thị lại chẳng ra gì, chỉ mong các nương tử cho nhà họ Chu lưu lại chút tử tôn, nhà họ Chu nhất định không bạc đãi."
Lời vừa dứt còn đâu, những tiểu thư vốn hớn hở đến mặt mũi ngượng ngùng đủ màu, chưa nói được mấy câu đã đồng loạt chuồn thẳng như bay.
Cuối cùng mẫu thân vẫn không chịu buông, khóc gào: "Chỉ cần sinh con cho nhà họ Chu, chúng tôi sẽ trả tiền, trả thật nhiều tiền!"
Ta đằng sau cười đến ngả nghiêng.
Mấy tiểu thư đài các như thế, mấy ai thiếu tiền chứ?
Làm thiếp cử nhân gia đã đành, chứ làm thiếp cử nhân gia ch*t thì tuyệt đối không xong.
Mưu cầu cái gì chứ!
Mẫu thân gào đủ, ngoảnh mặt phun một bãi nước bọt ngoài cửa mới quay vào.
"Hừ, còn dám nhòm ngó nhi tử ta, không tự lượng sức mình, nhơ bẩn khiến người ta nhìn đã gh/ét."
Nói xong bà chợt thấy có chút không ổn, bước tới chọc chọc Chu Ích Khang đang co rúm:
"Nhi tử không được phụ bạc Tỉnh Hà nghe chưa? Nếu không có nàng e rằng cỏ trên m/ộ nhi tử đã thay hai lượt rồi, nhi tử đừng bạc nghĩa vo/ng ân. Huống hồ nhà ta không có lệ nạp thiếp, ông nội đã đành, phụ thân nhi tử đến nữ tỳ thông phòng cũng chưa từng có, nhi tử hiểu rõ chưa!"
Chu Ích Khang bị bà chọc đến ngứa ngáy, bật dậy một cái, đâu còn chút dáng vẻ thập tử nhất sinh lúc nãy.
"Biết rồi biết rồi, bao giờ con động đến tà niệm ấy. Con chỉ nghĩ Tỉnh Hà còn nhỏ, đợi thêm vài năm nữa hãy sinh nở, kẻo tổn thương thân thể..."
C/ứu mạng, sao chàng lại nói chuyện này giữa ban ngày thế!
Chàng không biết x/ấu hổ, ta còn muốn giữ thể diện chứ!
Sang năm chúng ta sẽ lên đường.
Bởi Hưng Viễn còn nhiều việc buôn b/án chưa gác lại được, công gia tạm thời chưa đi, chỉ có phu thê chúng ta cùng mẫu thân ba người, dẫn theo đám tùy tùng lên kinh thành an cư trước.
Hôm trước lên đường, tri huyện sai người mời Chu Ích Khang dự yến, nói nhất định phải tiễn chân chàng.
Ích Khang không thể chối từ đành phải đi.
Chẳng hiểu sao, khi tiễn chàng ra cửa, ta luôn cảm thấy bồn chồn, như thể sắp có chuyện chẳng lành xảy ra.
Chàng thương xót vén tóc mai rơi trên thái dương ta ra sau tai, hôn nhẹ lên trán ta:
"Chỉ dùng bữa cơm rồi về, ta không uống rư/ợu, nàng đừng lo."
Ta tin chàng, đã hứa ắt sẽ giữ lời.
Nhưng vừa đi chừng một chén trà, đã có tiểu đồng hớt hải chạy về:
"Đại thiếu gia phát bệ/nh giữa phố, ho không ngớt, thiếu nãi nãi mau ra xem đi!"
Lòng ta gi/ật mình, lẽ nào linh cảm bồn chồn nãy là vì việc này?
Liền vội vã khoác áo choàng, theo ra phố.
Nhưng đi mãi, đâu thấy bóng dáng Chu Ích Khang?
Ta cảm thấy không ổn, dừng bước.
"Thiếu gia ở đâu?"
Tiểu đồng chỉ tay về phía trước: "Ngay đằng kia, rẽ ngoặt là đến."
Ta bấy giờ mới nhận ra tiểu đồng này mặt mũi xa lạ, dù mặc y phục trong phủ nhưng không có phù bài ra vào.
