Chính nhờ sự chậm trễ ấy, ta mới có cơ hội tận mắt tiễn đưa huynh trưởng lên đường lưu đày.
Vốn dĩ việc b/ắt c/óc một thứ dân nữ tử như ta chẳng đủ tội lưu đày, nhưng không may thay, hắn còn làm tổn thương lão gia cử nhân.
Ấy lại là chuyện khác hẳn.
Phụ thân cùng mẫu thân c/ầu x/in ta mấy ngày, nào khóc lóc, nào quấy nhiễu, nào tr/eo c/ổ t/ự v*n, đủ mọi kế sách thi triển, ta chỉ mỉm cười ngắm nghía như xem kịch.
"Hắn b/ắt c/óc ta, còn toan bảo mấy tên du thủ du thực lăng nhục ta, thế mà vẫn mong ta c/ứu hắn sao?"
"Chẳng phải chưa lăng nhục được đó thôi?"
Ta không làm nổi, cũng chẳng có lòng tốt đến thế.
Mất đi con trai, họ như bỗng bị rút hết tinh khí, cả người tiều tụy héo hon.
Lúc lưu đày, huynh trưởng vẫn còn trừng mắt nhìn ta đầy đ/ộc địa.
Sai dịch áp giải có kẻ hôm ấy từng thấy ta ngoài thành, biết rõ thân phận ta, nên vội vàng tới nịnh hót:
"Nương tử có cần bọn hạ quan chiếu cố đôi chút?"
Ta lắc đầu: "Chẳng cần chiếu cố, cứ công sự công bàn là được."
Nói rồi lấy ra hai túi ngân lượng đưa hắn: "Đại ca đường xá vất vả, giữ lấy m/ua vài bầu rư/ợu uống."
Sai dịch trong lòng đã rõ, quay đầu liền thay sắc mặt, quát tháo bắt huynh trưởng lên đường.
Thương gân tổn cốt trăm ngày, chẳng biết tay Ích Khang rốt cuộc có hồi phục nguyên dạng được không.
Vốn định đợi tay hắn lành hẳn mới đi, nhưng lang trung bảo kinh thành danh y nhiều, may ra có cách hay hơn, thế là chúng ta lại thu xếp hành trang lặng lẽ vào kinh ngay đêm ấy, mấy xe quần áo vật dụng để lại phía sau từ từ đi sau.
Suốt dọc đường chấn động, lòng ta như kiệu xe lên xuống bảy chìm ba nổi, chẳng được yên ổn.
May thay chúng ta có tiền, điểm này không lo nghĩ.
Tới kinh thành, bỏ vàng nặng tìm được danh y trị thương bậc nhất, mời xem qua, đại phu kinh ngạc:
"Vết thương khá nặng, xử lý cũng tầm thường, nhưng lạ thay lại liền khá tốt. Dưỡng thêm hai tháng nữa cho kỹ, dần dần vận động, bàn tay này có lẽ cũng chẳng để lại di chứng gì."
Ta ngẩn ngơ, gần như không dám tin nơi tai mình.
Suốt dọc đường ta lo lắng tột độ, không biết đã lén khóc bao nhiêu lần, lại tốn mấy trăm lượng bạc nhờ người tìm qu/an h/ệ mới được gặp vị đại phu này, kết quả hắn bảo ta chẳng có chuyện gì?
Chu Ích Khang ngược lại như không có việc gì, nhẹ nhàng nói: "Ta đã bảo không sao mà!"
Mẫu thân cũng vui vẻ nheo mắt cười: "Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi. Ngân lượng chỉ là chuyện nhỏ, bỏ tiền m/ua sự yên tâm vậy!"
Chúng ta thế là m/ua trạch an cư tại kinh thành.
Nhà họ Chu không có thân thích quan lại, không vào được Quốc Tử Giám, đành tìm một thư viện danh tiếng tạm ổn.
May thay Chu Ích Khang thiên phú dị bẩm, những điều tai nghe mắt thấy nơi kinh thành cũng phi phàm khác thường, học vấn tự nhiên tiến bộ vượt bậc.
Ba năm sau xuân vi đậu Cống sĩ, điện thí lại xếp vào nhị giáp.
Tuy chẳng phong quang mấy, nhưng đơn thuần cũng là bảng vàng đề danh bao kẻ sĩ mơ ước.
Có kẻ gh/en tị nói lời chua ngoa: "Cũng chỉ là nhị giáp thôi, chẳng biết phải đợi bao nhiêu năm nữa mới đến lượt ngươi làm quan đây!"
Hắn nói không sai, nhất giáp tiến sĩ được bổ nhiệm ngay, nhị giáp lại phải hầu bổ.
Ta cùng mẫu thân đều tỏ vẻ khó xử.
Phải biết rằng tiến sĩ thường ở kinh hầu bổ cũng là khổ sai, nỗi lòng dày vò đã đành, giao tế nhân tình đút lót cũng không ít.
Chút tấm lòng báo quốc vì dân trong những ngày chờ đợi lê thê ấy cũng mòn mỏi tiêu tan.
Nhưng Chu Ích Khang lại chẳng hề phiền n/ão, ngược lại càng thêm phơi phới.
Đối mặt với nỗi bồn chồn của ta, hắn chỉ an ủi một câu: "Ta tự có chừng mực, kết quả sẽ sớm có thôi."
Ta đem lời ấy nói với mẫu thân, bà quả nhiên yên lòng.
Đôi lúc ta rất khâm phục, bà đối với con trai mình lại có thể có niềm tin đến thế.
Quả nhiên chưa đầy hai tháng, Chu Ích Khang hầu bổ chức Công bộ viên ngoại lang, quan nhỏ chánh ngũ phẩm, phụ trách những việc vận tải giao thông triều đình, trong đó bao gồm cả dịch trạm quan.
Ngày cáo mệnh hạ xuống, ngưỡng cửa nhà ta suýt bị giẫm nát.
Chẳng những đồng khoa tiến sĩ, còn có hàng loạt quan liêu muốn kết giao, đều nhân cơ hội này tới tạo qu/an h/ệ.
Chu Ích Khang phơi phới xuân tình, chén chú chén anh, đối đáp lưu loát, đâu còn chút dáng vẻ ốm yếu ngày nào.
Ta lại thầm hơi lo lắng.
Đợi tiệc tan người tản, trời đất lại trở về tĩnh lặng, ta nhịn không được hỏi hắn: "Dùng ngân lượng đút lót như vậy, có ổn không?"
Ánh mắt hắn hơi say, ngắm nhìn ta: "Nếu không vậy thì sao, Tỉnh Hà của ta nghĩ nên thế nào?"
Ta nói không ra lời.
Triều đình bây giờ phong khí như thế, không có nhân mạch đút lót, tiến sĩ hầu bổ đợi bảy tám năm cũng nhiều kẻ.
Tinh thần khỏe khoắn đều lãng phí tiêu m/a hết.
Nhưng làm thế này thì khác gì huynh trưởng ta?
Nhìn ra nỗi lo của ta, hắn không trả lời lại hỏi: "Tỉnh Hà từng bắt cá chưa?"
"Chuyện vớ vẩn, ta đương nhiên bắt rồi."
"Đã như vậy hẳn cũng biết, nước quá trong thì không có cá, ta đã lạc vào nơi này, không muốn đồng lưu hợp ô cũng chẳng muốn đ/ộc hành đ/ộc lập, bởi ta còn có phụ thân, còn có nàng."
"Thế nhưng..."
Ta xoa thái dương, bị hắn ôm vào lòng.
"Chẳng có thế nhưng nào đâu, yên tâm đi, ta cố ý thi đỗ vị trí nhị giáp này vốn đã có dự tính, nàng quên lý tưởng của ta rồi sao?"
"Kiến tư trạm?" Ta kinh ngạc, "Nhưng huynh đã ở công bộ, như vậy có ổn không?"
Hắn ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời xanh biếc như nước.
"Những năm gần đây triều đình trọng thương nhân, buôn b/án các nơi qua lại thường xuyên, dịch trạm vận tải lại chẳng tăng thêm. Đây là đại thế tất nhiên, dù ta không làm cũng sẽ có người khác làm, vậy tại sao ta không làm?
"Ta đã thư từ qua lại với phụ thân, bảo ông bắt tay dẫn Ích Thành đi làm, đứa trẻ này vẫn cùng ta đồng lòng, sau này ta làm quan nó kinh thương, mọi người đều có chỗ tương trợ.
"Điều này cũng ứng với lời nàng hôm ấy, qu/an t/ài quan tài thăng quan phát tài, những ngày tốt đẹp sau này tha hồ mà hưởng đây!"
19
Kinh thành trọng địa dưới chân thiên tử, ném tùy tiện hòn đ/á cũng trúng một quan ngũ phẩm, tên tiểu tốt Chu Ích Khang này thực không đáng nhìn.
Nhưng cũng chính vì thế, ngày tháng trôi qua yên bình.
Chúng ta cứ thế tại kinh thành ở đại bất dịch, lặng lẽ, vững vàng, từ từ mà sống.
Sống như đóa tiểu hoa vô danh, không tranh không giành nhưng một mình rực rỡ.
