“Hà khổ khóc hại thân thể, chỉ biết nghiến răng nuốt nỗi đ/au vào trong?”
Đêm hôm ấy vào phủ, trời đã khuya.
Trên người Tuyết Khắc Kỷ phảng phất mùi rư/ợu. Ta đã được gia chủ ban cho làm tỳ thiếp, tự nhiên phải biết phận, bước xuống xe trước, quay lại đỡ chàng.
Khi tay ta chạm vào cổ tay chàng, chàng gi/ật mình như bị điện gi/ật, vội vàng tránh né.
Dù hơi say, chàng vẫn bình tĩnh gọi quản gia đến đỡ: “Đỡ ta xuống ngựa. Phu nhân đã an giấc chưa?”
Quản gia đáp: “Phu nhân lên cơn ho, Tuyết Xuân vừa nấu th/uốc đưa vào, giờ chắc còn thức.”
Tuyết Khắc Kỷ đang dựa vào quản gia, nghe vậy liền phẩy tay áo thoát khỏi vòng đỡ, hối hả lao vào trong phủ.
Ta theo sau lưng chàng, chẳng cần nhìn mặt, chỉ cái dáng vội vã này đủ biết chàng lo lắng cho phu nhân đến nhường nào.
Quản gia bảo ta đi theo. Đêm ấy, bên giường bệ/nh của Từ Đại Yên, ta làm những việc hầu hạ dâng th/uốc.
Nàng luôn tựa vào lòng Tuyết Khắc Kỷ, mãi khuya mới để ý đến ta.
Tuyết Khắc Kỷ giảng giải đầu đuôi, nhấn mạnh: “Nàng đến phủ ta sẽ hầu hạ ở viện của mẫu thân, cũng như đại nha hoàn Tuyết Xuân bên nàng.”
Chàng hôn nhẹ mái tóc nàng: “Yên nhi, ta tuyệt không có lòng nạp thiếp.”
4
Suốt đêm ấy, nét mặt Từ Đại Yên chẳng gợn sóng.
Lúc ấy ta chưa thân với họ, chỉ nghĩ đôi vợ chồng quyền quý này cũng như bao gia tộc khác - kính trọng nhau như khách, giữ thể diện.
Xuất thân khuê các, thấy chồng nạp tỳ thiếp, nàng không tiện quát m/ắng giữa đêm nên mới ôn hòa đến vậy: “Ngươi tên Phúc Nguyên phải không? Vương công tử vốn có tiếng ng/ược đ/ãi nô bộc. Duyên phận đưa đẩy được đại nhân nhà ta c/ứu giúp, từ nay ta đương nhiên phải đối đãi tử tế.”
Ta quỳ lạy hành lễ, ra vẻ tôi tớ trung thành: “Tuyết đại nhân và phu nhân c/ứu mạng tiện nữ, từ nay xin tận tâm báo đáp.”
Không ngờ Từ Đại Yên đưa tay từ chăn gấm ra, trong đêm thu lạnh lẽo, nàng nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay ta.
Nàng muốn kéo ta đứng dậy.
“Phúc Nguyên, con người sống ở đời, sao phải làm trâu ngựa?”
Ta ngẩng đầu kinh ngạc, lần đầu nhìn kỹ dung nhan Từ Đại Yên.
Khóe mắt nàng có nốt ruồi son, dù không son phấn vẫn đủ khiến người xiêu lòng.
Chưa từng có ai nói với ta câu ấy, huống chi nàng là chủ nhân. Những kẻ trước kia chỉ dạy ta làm sao thành tôi tớ tốt.
Đang ốm, tay nàng sớm mất hơi ấm, ta vội áp vào lòng bàn tay mình. Trên mặt Từ Đại Yên thoáng nét vui mừng.
“Tiểu nha đầu, tay cô ấm quá, như ôm lò sưởi nhỏ vậy.”
Lời thân mật khiến ta bớt căng thẳng.
Lúc ấy ta không nhận ra, suốt đường đi mắt dán vào Tuyết Khắc Kỷ, nhưng khi trò chuyện với nàng, trong mắt chỉ còn khuôn mặt phù dung trắng ngần.
Nàng bảo: “Quy củ nhà Vương từ nay bỏ hết đi. Ở phủ ta, cô chỉ cần làm việc của tiểu nha đầu. No cơm ấm áo, không cần dè chừng. Có khó khăn cứ tìm ta và đại nhân.”
Nghe vậy, ta đâu dám tin ngay. Lòng người khó dò, huống chi thân phận ta nằm trong tay họ, nào dám vượt phận.
Văn Phụ từng sủng ái một thiếp thất, vì nàng cậy sủng cười nhạo chủ nhân s/ay rư/ợu như khỉ rừng trước mặt nô bộc, liền bị b/án vào lầu xanh.
Nàng vốn là con nhà nông trang, tuy nghèo khó nhưng lương thiện. Chỉ vì Văn Phụ trông thấy, mê sắc ép cha nàng b/án làm thiếp, mới sinh họa sau này.
Ta chưa từng thấy thiếp thất ấy sai trái, nhưng muốn tránh cảnh đ/au thương, chỉ biết lấy đó làm gương, không dám bắt chước.
5
Dưới áp lực quyền uy, người đời phân chia sang hèn. Kẻ thấp hèn đành cam chịu.
Hôm sau, ta bị điều đến viện mẫu thân Tuyết Khắc Kỷ. Lão phu nhân ăn chay niệm Phật, mặt mũi hiền từ như con trai.
Nhưng bà luôn dè chừng ta.
Những việc đưa đồ vật hay truyền tin cho Tuyết Khắc Kỷ, lão phu nhân đều không giao cho ta. Khi chàng đến vấn an, bà sai ta ra hậu viện làm việc.
Cốt để ta không lảng vảng trước mặt chàng.
Ta hiểu nỗi lo của bà. Nhàn rỗi trò chuyện với nha hoàn, ta biết Từ Đại Yên xuất thân Thượng thư phủ, từng làm bạn đọc cho Công chúa旭華.
Khi kết hôn, Tuyết Khắc Kỷ còn chưa làm Thị lang Binh bộ. Cuộc hôn nhân này được xem là môn đăng hộ đối.
Ta chợt hiểu. Tuyết Khắc Kỷ không nạp thiếp, chỉ giữ một thê, nhẫn nhịn chiều chuộng, nguyên do là nể xuất thân vợ. Chắc chàng còn dựa vào thế lực nàng để thăng quan, nên lão phu nhân cũng dè chừng, sợ vợ chồng sinh hiềm khích.
Như vì những tỳ nữ đa sự như ta.
Vốn dĩ, ta chẳng màng leo cao. Huống chi từ nô tì thành thiếp thất, nào phải bước thăng tiến?
Ta vẫn kẹt trong tứ hợp viện nhỏ này, vẫn phải đặt chủ nhân lên đầu. Vẫn là “Ngọc Đài Bàn”, chỉ khác là ít phải quỳ hơn trước.
Cho đến khi xin phép Từ Đại Yên về tạp viện Chiêu Vũ Hiệu Úy thăm song thân, phát hiện Tố Thủy ch*t thảm.
Th* th/ể dễ nhận, lớp đất phủ sơ sài bị mưa gió cuốn bay. Dù nát thịt tanh hôi, vẫn nhận ra chiếc áo lót màu xanh mùa xuân.
Ta báo quan. Nha dịch hỏi sao chắc chắn đây là Tố Thủy.
Đương nhiên ta nhận ra. Vì chính tay ta may cho nàng chiếc áo ấy.
